Richie Benaud kuoli 84-vuotiaana: 'suuren australialaisen' valtion hautajaiset
Hänen kapteeninsa aikana Australia ei koskaan hävinnyt sarjaa – mutta hän voitti englantilaiset sydämet BBC:n kommentaattorina
Richie Benaud, yksi australialaisen kriketin suurista kapteeneista ja loistava kommentaattori, joka yhdisti akuutin analyysin jäljittelemättömään synnytykseen, on kuollut 84-vuotiaana.
Hän kuoli rauhallisesti unissaan torstaina paljastuttuaan viime vuoden marraskuussa kärsivänsä ihosyövästä. Muutaman tunnin sisällä Benaudin kuolemasta Australian hallitus tarjosi valtion hautajaiset pääministeri Tony Abbottin julistaessa: 'Häntä tullaan varmasti kaipaamaan kovasti. Hän oli erittäin, erittäin tehokas kriketinpelaaja, loistava kapteeni, upea luonne ja upea persoonallisuus… Tämä on kriketin suurin menetys Don Bradmanin menetyksen jälkeen.
Benaud syntyi krikettiperheeseen Penrithissä, Uudessa Etelä-Walesissa vuonna 1930. Isä opetti jalkapyöräilyn taiteeseen, mutta lyöjänä hän teki ensiluokkaisen debyyttinsä ja maksoi kotivaltionsa. Queenslandissa tammikuussa 1949.
Kolme vuotta myöhemmin Benaud, joka on tähän mennessä ollut monipuolinen pelaaja, teki testidebyyttinsä Australiassa Länsi-Intiaa vastaan, ensimmäisenä maansa 63 ottelusta. Aluksi testiareenalla merkityksetön Benaudin läpimurtokausi oli vuosina 1957-58, jolloin hän teki Etelä-Afrikassa sarjassa 106 maalia ja teki 817 juoksua – mukaan lukien neljä vuosisataa.
Hänen käsityksensä pelistä ja hänen kykynsä ilmaista tämä ymmärrys muille sai valitsijat nimittämään Benaudin Australian kapteeniksi kauden 1958-59 alussa. Se oli inspiroitunut valinta, ja hänen johdolla Australia ei koskaan hävinnyt sarjaa, koska heistä tuli pelin hallitseva voima.
Vuonna 1963 Benaudista tuli ensimmäinen pelaaja, joka saavutti testiottelun 'kaksinkertaisen' 2 000 juoksun ja 200 ovella, ja kun hän jäi eläkkeelle kansainvälisestä kriketistä vuonna 1964, hän oli tehnyt 2 201 juoksua 63 testissä ja vaati 248 käyntiä keskimäärin 27,03:lla.
Pelaajana loistanut Benaud vakiinnutti itsensä erinomaisena kommentaattorina ja toimittajana työskennellen Australian kesällä Nine TV -verkostossa ja suuntautuen sitten Englantiin töihin BBC Test Match -kommenttitiimiin. 'Richie Benaudin poismeno on vienyt meiltä paitsi kansallisen aarteen myös ihanan miehen', sanoi Nine-pääjohtaja David Gyngell, joka kuvaili Benaudia toimittajana, joka 'ansaitsi syvän ja kestävän kunnioituksen kaikilla kriketin maailmassa'.
Sen lisäksi, että Benaudista tuli krikettikommenttien ääni, hän on kirjoittanut yli tusinaa kirjaa urheilusta ja hänelle myönnettiin OBE-palkinto kriketin parissa vuonna 1961. Viime aikoina hänet valittiin kansainvälisen krikettineuvoston Hall of Fameen vuonna 2009.
'Hän oli yksinkertaisesti vertaansa vailla', selitti BBC Testiottelun erikoiskommentaattori Jonathan Agnew. 'Richien peruslähtökohtana oli olla puhumatta, ellei hän voinut lisätä jotain television kuviin... Maansa kapteeni, yksi aikakautensa hienoimmista monitahoisista ja vertaansa vailla oleva lähetystoiminnan harjoittaja viiden vuosikymmenen ajan; ei tule koskaan toista Richie Benaud'ta. Hän oli kertaluonteinen.
