Joe Hart pelastaa Man Cityn Real Madridin välienselvittelyyn
Pepen tekemä tyhjä pysähdys pitää Cityn tasapelissä, kun välierän ensimmäinen osa Manchesterissa päättyy maalittomaan

Paul Ellis/Getty
Manchester City 0 Real Madrid 0.
Maaleja ei syntynyt, mutta yksi loistava torjunta Joe Hartilta varmisti, että Manchester City matkustaa Bernabeulle ensi keskiviikkona täynnä luottamusta siitä, että se voi edetä Mestarien liigan finaaliin.
Heidän välieräottelunsa Real Madridia vastaan Etihadissa ei vastannut ottelua edeltävää hypeä, koska kumpikaan osapuoli ei ollut parhaimmillaan, ja mahdollisuudet olivat selkeät.
Illan paras tilaisuus jäi Pepelle kahdeksan minuutin kuluttua, kun pallo putosi kulmasta Real-puolustajan jalkoihin. Portugalilainen pelaaja teki makean yhteyden vasemmalla jalallaan tyhjästä, mutta Hart oli jo edennyt jaardin linjastaan levittäen itsensä Pepen ottaessa tähtäyksen. City-fanien helpotukseksi - ja päätään käsissään pitelevän Pepen epäuskoksi - pallo syöksyi Hartiin ja vaara ohitti.
Se oli loistava refleksitorjunta, kuten Pepe myöhemmin myönsi. 'Minulla oli mahdollisuus itse, mutta heidän maalivahtinsa oli erittäin nopea', hän sanoi. 'Voin vain lyödä palloa maaliin, ja hän torjui hyvin.'
Se ei ollut illan ainoa pelastus Hartilta, joka huolimatta loukkaantuneen Cristiano Ronaldon poissaolosta ja Karim Benzeman vetäytymisestä puoliajalla polvivamman vuoksi, oli kahdesta maalivahtista kiireisin. Casemiro ja Sergio Ramos näkivät kumpikin englantilaisen pelastetun päätoimistaan, kun taas Jese Rodriguez iski ristikkoa toisen puoliajan puskulla.
Hart ei ollut ainoa Cityn pelaaja, joka ansaitsi kiitosta. Vincent Kompanyn ja Nicolas Otamendin keskuspuolustajapari teki hyvää työtä Real-hyökkäyksen tylsittämisessä - paitsi eräissä - ja erityisesti Otamendi yhdistettiin hyvin vasemman puolustajan Gael Clichyn kanssa vähentämään Gareth Balen uhkaa.
'Se oli häkkimäinen ottelu alussa... mutta se avautui toisella puoliajalla, ja olimme epäonnisia, kun emme saaneet muutamaa rangaistuspotkua', sanoi Bale, joka vaati pistepotkua toisessa erässä. puoli, kun hän joutui yhteen Otamendin kanssa. 'Se oli ehdottomasti virhe, mutta mitä voit tehdä?' lisäsi walesilainen. 'Tuomari ei näyttänyt antavan meille paljon.'
City oli lähellä maalin syntymistä kuolemantapauksessa Kevin de Bruynen heilauttavalla vapaapotkulla pelin keskeytysajalla, mikä vaati Realin maalivahti Keylor Navasin terävän torjunnan. Mutta kumpikaan osapuoli ei ansainnut voittoa, ja tulos tekee toisesta osaottelusta entistä kiehtovamman.
'Olemme valmistaneet sen vanhanaikaiseen hyvään jyrinään Bernabeussa', julisti Hart. – Emme ole pettyneitä tulokseen. Meillä on loistava joukkue, joka on toteutumassa. Keskiviikko-ilta on iso peli, niin yksinkertainen kuin... Aiomme olla valmiita siihen.