Nibali voittaa Tour de Francen, kun eurooppalaiset nousevat takaisin valta-asemaansa
Ranska ja Italia ovat suuret voittajat, kun brittiläinen haaste haihtuu Yorkshiren lupauksen jälkeen
JEFF PACHOUD / AFP / Getty Images
Brittiurheilun ystävät eivät ehkä huomanneet, mutta Tour de France päättyi sunnuntai-iltapäivänä Pariisiin, kun italialainen Vincenzo Nibali neuvotteli turvallisesti viimeisestä vaiheesta Champs-Elysées'llä. Tämä oli ensimmäinen voitto italialaiselle pyöräilijälle sen jälkeen, kun huono-onninen Marco Pantani voitti tapahtuman vuonna 1998, kuusi vuotta ennen kuolemaansa vuonna 2004.
Sisilialainen Nibali on ollut hallitseva ratsastaja Tourin 101. erässä, ja hän voitti ensimmäisen vaihevoittonsa kilpailun toisena päivänä, kun hän voitti 201 km:n osuudella Yorkin ja Sheffieldin välillä. Tuona päivänä Mark Cavendish ilmoitti kiertueensa päättyneen huonon pudotuksen jälkeen avauskokeella Leedsistä Harrogateen. Muutamaa päivää myöhemmin, kun Chris Froome, Britannian toinen korkean profiilin ratsastaja – ja puolustava mestari – myös jäi eläkkeelle, brittien kiinnostus Touria kohtaan romahti.
Huolimatta siitä, että kahden ensimmäisen päivän aikana Yorkshiressa reitillä oli 2,5 miljoonaa ihmistä, vakavan brittiläisen haastajan puuttuminen ja Nibalin vakavan kilpailijan puuttuminen teki vuoden 2014 kiertueesta jonkinlaisen anti-huipentumaisen, ei todellakaan naulan. katkera keskiverto brittiurheilun fanille, kuten Froome myönsi sunnuntai-iltana.
'Mielestäni Nibali ansaitsee ehdottomasti voiton tänä vuonna, hän selvisi kaikista niistä vaiheista, joissa oli kaikki kolarit ja kaikki ne vaikeat kohdat', sanoi Froome. – Minun on ollut vaikeaa seurata kilpailua. Nibali vuoristossa on ollut suhteellisen haastamaton, hänen kimppuunsa ei ole hyökännyt eikä se ole ollut mano-a-mano -taistelua keltaisesta paidasta. Se on surullista Tour de Francen kaltaiselle kilpailulle.
Nibalin voittomarginaali 7 minuuttia 37 sekuntia on suurin sitten Saksan Jan Ullrichin voiton yli yhdeksällä minuutilla vuonna 1997.
Nibali ei tietenkään välitä, kuten brittiläinen Bradley Wiggins ei tehnyt kaksi vuotta sitten, kun hän voitti kiertueen yhtä poikkeuksellisissa olosuhteissa.
Voittaessaan Tourin 29-vuotiaasta astanalaisesta tulee vasta kuudes mies, joka on voittanut kaikki kolme Grand Touria - Tour de Francen, Giro d'Italian ja Vuelta a Espanan. 'Vueltan, Giron ja Tourin voittamisen jälkeen keskityn edelleen Grand Toursiin, mutta haluaisin myös kruunata kaiken maailmanmestarin sateenkaaripaidalla jonakin vuonna', Nibali sanoi.
Kysyttäessä, miltä tuntui jäljitellä Pantania, jota myöhemmin vaivasivat dopingsyytökset ja joka kuoli vuonna 2004 kokaiinimyrkytykseen, Nibali vastasi: 'Pantanin voittoa ja minun voittoani on hyvin vaikea verrata, koska Marco voitti omansa viime viikolla. , kaksi päivää ennen loppua. Minulle asia on päinvastoin - minulla oli keltainen paita selässäni kahden päivän jälkeen.
Vaikka vuoden 2014 kiertue oli jonkinlainen katastrofi brittiläisestä näkökulmasta – ensimmäinen kilpailu vuoden 2011 jälkeen, jolloin britti ei ole päässyt palkintokorokkeelle – se ehkä osoitti ranskalaisen pyöräilyn uudestisyntymistä, kun Jean-Christophe Peraud saavutti toisen sijan ja Thibaut Pinot ( joka voitti myös valkoisen paidan nopeimpana alle 25-vuotiaana) kolmanneksi. Tämä on ensimmäinen kerta 17 vuoteen, kun kotimatkustaja on sijoittunut kolmen parhaan joukkoon, eikä kaksi ranskalaista ole päässyt palkintokorokkeelle vuoden 1984 jälkeen.
Britannian paras oli Geraint Thomas, joka sijoittui kokonaiskilpailussa 22. sijalle, 59 minuuttia ja 14 sekuntia Nibalin jäljessä.
