Englanti voittamaton vuonna 2016 – mutta työtä on vielä tehtävänä
'Olemme vain kakkonen joukkue maailmassa ja haluamme olla ykkönen', sanoo Eddie Jones Australian voiton jälkeen.
Glyn Kirk / AFP / Getty Images
Englanti 37 Australia 21
Englanti päätti merkittävän vuoden räjähdysmäisellä suorituksella lauantaina, kun hän palasi kauhistuttavasta alusta voittaen Australian 37-21 Twickenhamissa. Voitto vastasi heidän 13 vuotta vanhaa ennätystä 14 peräkkäisestä testivoitosta, ja heistä tulee vasta toinen suuri testimaa tällä vuosisadalla - vuoden 2013 Uuden-Seelannin jälkeen - joka on selvinnyt kalenterivuodesta lyömättömänä.
Seuraava tavoite on All Blacksin ennätys 18 peräkkäistä testivoittoa, voittoputki päättyi viime kuun alussa Irlannin upea voitto Chicagossa .
Onko se mahdollista? Älä lyö vetoa sitä vastaan. Englannin seuraava ottelu on kotonaan Ranskan kanssa vuoden 2017 Six Nationsin avausottelussa, ja sen jälkeen seuraa matka Walesiin, ennen kuin he viihdyttävät Italiaa ja Skotlantia Twickenhamissa. Tämä nostaisi heidät tasolle Uuden-Seelannin ennätyksen kanssa, ja jos he haluavat ohittaa kiivit, heidän on voitettava Irlanti Dublinissa, mikä ei ole helppo tehtävä, koska heidän muotonsa tänä vuonna on ollut melkein yhtä vaikuttava kuin Englannin.
Mutta huolimatta lauantain voiton riemuista – eräänlainen kosto Australian vuoden 2015 MM-kisoissa aiheuttamasta 33–13-iskusta – tappiosta, joka pudotti Englannin turnauksesta – valmentaja Eddie Jones tyrmäsi ajatuksen, että tämä Men in White -vuosikerta on verrattavissa vuoden 2003 MM-voittajajoukkueeseen.
'Se joukkue oli paljon parempi kuin me tällä hetkellä', sanoi Jones. 'He voivat voittaa millä tahansa tavalla, ja haasteemme on olla parhaimmillamme vuoden 2019 MM-kisoihin mennessä... En ole innostunut, koska meillä on paljon tehtävää tullaksemme maailman parhaaksi joukkueeksi. Kehitämme halua päästä sinne, ja se on ensimmäinen asia.
Mitä tulee itse otteluun, Jones kuvaili Englannin ensimmäisen puoliajan suorituskykyä - jossa he myönsivät yrityksen seitsemän minuutin jälkeen - 'huonoksi'. Hän jatkoi: 'Se muistutti minua Grand slam -ottelusta Pariisissa ja kenties pelaajat olivat hermostuneita, mutta he osoittivat malttia, joustavuutta ja kykyä sopeutua toisella puoliajalla.'
Englannin sopeutumiskyky on ollut faneille rohkaisevin piirre. Edellisen valmentajan, Stuart Lancasterin, aikana pelaajat näyttivät kyvyttömiltä reagoida takaiskuihin, mukauttaa peliään vastaamaan joko vastustajaa tai olosuhteita.
Ei Jonesin Englanti, kuten he osoittivat voittamalla Elliot Dalyn varhaisen punaisen kortin voittaessaan Argentiinan viime kuussa, ja kuten he osoittivat taistellessaan hitaasta aloituksestaan australialaisia vastaan. Lisäksi he ovat voittaneet neljä marraskuun testiään huolimatta useiden avainpelaajien, kuten Billy Vunipolan, Maro Itojen ja James Haskellin, poissaolosta.
'Mitä meidän on tehtävä, on jatkuvasti parantaa, ja tämä kuukausi on osoittanut, että monet pelaajat puuttuvat, on se, että kukaan sivussa ei ole korvaamaton', Jones selitti. Heidän kaikkien on tehtävä lujasti töitä pitääkseen paidan.
Yksi Jonesin 12 kuukauden hallituskauden piirre on ollut hänen suorapuheisuus, joka ei koskaan antanut median johdattaa häntä itsetyytyväisyyteen. Hän pysyi uskollisena muodolleen lauantai-iltana nauraen ajatuksesta, että Englanti olisi vertailtava Uuteen-Seelantiin. 'Etenemme, mutta emme voi mennä liian edellä', hän sanoi. – Olemme vain kakkonen joukkue maailmassa ja haluamme olla ykkönen. Meillä on vielä pitkä tie kuljettavana ennen kuin saavutamme sen.
Mutta australialaisilla oli tämä viesti Uudelle-Seelannille. 'Olemme helvetin innokkaita saavuttamaan sen. Meillä on lahjakkuutta täällä. Kyse on vain siitä, saammeko halun ja yhteenkuuluvuuden oikein.
Englanti vs Australia: Jatkuuko voittoputki?
2. joulukuuta
Englanti kohtaa Australian Twickenhamissa syksyn viimeisessä testissä huomenna kerran sukupolvessa saavutetun saavutuksen partaalla.
Tähän mennessä vuonna 2016 he ovat pelanneet 12 ja voittaneet 12. Voitto Wallabiesista jättää heidät lyömättömiksi kalenterivuonna, minkä vain Uuden-Seelannin All Blacks on saavuttanut ammattilaiskaudella, voittaen kaikki 14 otteluaan vuonna 2013.
Edellisen kerran Englannin joukkue jäi lyömättömäksi vuoden 1992, mutta tuolloin joukkue – kapteenina Will Carling – pelasi vain kuusi ottelua: neljä Five Nations -peliä ja syksyn testit Kanadaa ja Etelä-Afrikkaa vastaan.
Niin kiitettävää kuin se olikin, se kalpenee merkityksettömäksi Eddie Jonesin joukkueen käytöksille vuonna 2016. Voitettuaan Six Nationsin vuoden alussa – ensimmäisen Grand Slam -turnauksensa vuoden 2003 jälkeen – Englanti voitti Walesin ystävyysottelussa toukokuussa ja sitten kalkittiin. Australia seuraavan kuukauden kolmen sarjan Down Under.
Syksyllä voittoputki on jatkunut voitoilla Etelä-Afrikasta, Fidžin ja Argentiinan yli, jälkimmäinen on sitäkin merkittävämpi, koska Englanti pelasi 70 minuuttia vain 14 miehen voimin sen jälkeen, kun Elliot Daly erotettiin korkeasta taklauksesta. Kielto tarkoittaa, että Wasp-tähti jättää huomisen ottelun väliin.
Jos Englanti voittaa Twickenhamissa, ne jatkavat voittosarjaansa 14 testiin, kun se voitti Uruguayn lokakuussa 2015 viimeisessä MM-ottelussaan, mikä on ontto voitto, koska he olivat jo menettäneet neljännesvälieräpaikan hävittyään Walesille ja Australialle. .
Voitto uruguaylaisista laski esiripun Stuart Lancasterin toimikaudelta Englannin valmentajana, ja hänet korvattiin muutamaa viikkoa myöhemmin Jones.
Australialaisen tuoma muutos on ollut poikkeuksellinen. Käyttämällä useimpia samoja pelaajia, jotka pommittivat niin pahasti MM-kisoissa, Jones on juurruttanut ankaran itseluottamuksen Englannin joukkueeseen ja tehnyt heistä innovatiivisempia ja mukautuvaisempia.
Tämä henki on auttanut joukkuetta voittamaan useiden avainpelaajien vakavista vammoista ja osoittautunut korvaamattomaksi viime viikolla Argentiinaa vastaan, kun he pitivät päänsä Dalyn varhaisen irtisanomisen jälkeen.
'Hienoa joukkueessamme on, että kukaan ei ole korvaamaton', sanoi Jones, kun häntä pyydettiin selittämään joukkueen tämän vuoden huikea menestys. 'Meiltä on puuttunut seitsemän vaikutusvaltaista pelaajaa syksyn aikana, mutta olemme pystyneet täyttämään tämän aukon, ja sellaista joukkuetta kehitämme.'
Australialaisten vierailua varten Jones on tehnyt kaksi muutosta XV:hen, joka alkoi viime viikolla Argentiinaa vastaan. Marland Yarde korvaa pelikiellon laidassa olevan Dalyn, ja fidziläissyntyinen Nathan Hughes tulee 8. sijalle loukkaantuneen Billy Vunipolan tilalle.
– Haluamme tehdä pelistä fyysisen kilpailun, mutta meidän on myös oltava joustavia ja mukautuvia, kuten Argentiinaa vastaan. Jos teemme niin, asetamme itsemme hyvälle asemalle voittaaksemme pelin', sanoi Jones, joka nauttii mahdollisuudesta päihittää maanmiehensä.
Jones on sanonut, että hän piti paikallisen median Englannille antamaa kohtelua kesäkiertueen Down Underin aikana 'epäkunnioittavasti', ja hän on ollut tyytymätön Aussie-valmentajan Michael Cheikan tällä viikolla antamiin kommentteihin, jotka kyseenalaistivat Englannin ryöstelyn laillisuuden.
'Cheikalla on ollut paljon sanottavaa tällä viikolla', sanoi Jones. 'Olen pettynyt, että hän on järkyttynyt... Joimme kylmän oluen pelin jälkeen, joten hän on tervetullut joukkoomme. En hallitse hänen tunteitaan. Uskomme, että kun lähdimme Australian kiertueelle, henkilökunta ja pelaajat käyttäytyivät hyvin kunnioittavasti.
'Mutta vahvistan vielä kerran, pidin Australian mediaa erittäin epäkunnioittavana, joten älä piiloudu noilta kommenteilta.'
