The New Craftsmen: Tutustu kauniisiin brittiläisiin käsitöihin
Toinen perustaja Natalie Melton puhuu tekijöiden tämän päivän haasteista ja käsintehtyjen kodintarvikkeiden ilosta
Yrittyään yhdistää brittiläiset käsityöläiset luksusbrändeihin, minä ja kaksi perustajaani perustimme The New Craftsmenin tarjotakseen pysyvän ja suoran yhteyden yleisön ja tekijöiden välille. Toinen perustajani Mark Henderson Gieves & Hawkesista ja Walpolesta havaitsi aukon markkinoilla, jotta valmistajat voivat helposti myydä töitään. Catherine Lock, toinen perustajamme, oli työskenneltyään vuosien ajan pääbrändien parissa alkanut kyseenalaistaa, miksi hän hankki englanninkielisiä teemoja Aasiasta sen sijaan, että meillä on täällä upeita käsityöläisiä. Hän jätti työnsä ja lähti kiertomatkalle ympäri maata tapaamaan brittiläisiä tekijöitä. Kun tapasin Catherinen ja Markin, olin työskennellyt hyväntekeväisyysjärjestön Arts & Business -järjestön kanssa auttaen ratkaisemaan korkealaatuiseen käsityötaitoon perustuvan luksusbrändien ja todellisten käsityöläisten välistä eroa. Meillä oli kolmen kesken loistavien käsityöläisten verkosto ja vähittäiskaupan kokemus, joten päätimme yhdistää kaiken ja avata myymälän.
Myymme erilaisia käsitöitä kaikkialta Brittein saarilta, mukaan lukien koreja, laseja, astioita, tekstiilejä ja huonekaluja. Toimimme samalla tavalla kuin nykytaiteen malli, jossa galleriat ovat tekemisissä taiteilijoiden ja ostajien välillä. Toimimme kuraattorina ja yritämme koota kokoelman maan parhaiden tekijöiden töitä. Haluamme aloittaa keskusteluja käsityöstä olematta tukkoisia, irrallisia tai elitistejä. Haluamme ihmisten oppivan, ymmärtävän ja tekevän käsityötä.
Löydämme käsityöläisiä useilla tavoilla; jotkut ovat alkuperäisestä verkostosta, josta aloitimme, toiset ovat heidän ystäviään, jotkut tulevat tutkintomessuilta ja -näyttelyistä ja sitten jotkut pitävät suoraan meille. Joka kerta kun tapaamme jonkun, etsimme hienoa tuotetta – sen täytyy laulaa meille, meidän on rakastettava sitä. Etsimme myös loistavaa kemiaa valmistajan kanssa – se on hyvin inhimillistä bisnestä. Ja etsimme henkilöä, joka on kunnianhimoinen liiketoimintansa suhteen; Ei ole hyvä, jos he näkevät sen harrastuksena eikä urana, sillä meidän on tiedettävä, että he pystyvät täyttämään kysynnän. Haluamme myös varmistaa, että perinteisen ja innovatiivisen välillä on tasapaino asiakkaillemme tarjoamassamme palvelussa.
Meillä on koreja valmistajilta Joe Hogan Irlannista ja Annemarie O'Sullivan Sussexista, jotka molemmat hoitavat koko valmistussyklin pajun kasvattamisesta sen käsittelyyn ja korien kutomiseen. Meillä on myös perinteisiä Orkney-kudottuja olkikalusteita Gareth Nealilta ja Kevin Gauldilta. Orkneylla on hyvin vähän puita, joten suuri osa heidän perinteisistä huonekaluistaan on valmistettu ajopuun ja oljen yhdistelmästä, jota heillä on runsaasti. Varastossamme on myös Rachel Scottin mattoja, joka kutoo villasta itse. Hän ei värjää sitä, joten valmiit matot ovat samanvärisiä kuin lampaat alun perin. Hän osaa kertoa, mistä lampaan villasta matto on tehty ja mistä ne ovat peräisin maasta.
Lähtöisyys on asiakkaillemme tärkeää, ja toisin kuin monet muut jälleenmyyjät, emme piilota valmistajiamme, he ovat toimintamme eturintamassa. Järjestämme asiakkaille illallisia ja vierailuja valmistajien studioille. Tehtävämme on yhdistää nämä kaksi, olipa kyseessä käyttöönotto tai pelkkä tapaaminen, jotta molemmille olisi mahdollisimman helppoa, joten kyse on vain käsityön tuomasta ilosta. On siirrytty 'elämystalouteen', jossa ihmiset laittavat rahaa elämyksiin nauttimiseen tavaroiden ostamisen sijaan, ja mielestäni käsityö voi tarjota hyvän sekoituksen molempia. Joidenkin keskuudessa on myös halu ostaa vähemmän, mutta ostaa paremmin, mikä voi päteä myös askarteluun, samoin kuin halu omistaa asioita, joihin liittyy upeita tarinoita.
Brittein saarten käsityöläisten on kuitenkin vaikea ansaita elantonsa työstään ilman, että heidän tarvitsee opettaa tai saada sivutyötä. Tavoitteenamme on saada mahdollisimman monet ihmiset siihen pisteeseen, jossa heidän ei tarvitse tehdä sitä, mutta se on haaste. Vaikka löydämmekin ihmisiä, joita voi ostaa jatko-opintojen kautta, nämä koulutusohjelmat alkavat kadota. Keramiikkaosastoja on maassa paljon vähemmän kuin esimerkiksi koskaan. Ja suuri osa siitä on kiinni taloudesta; mahtuu 30 IT-opiskelijaa tilaan, johon mahtuisi esimerkiksi viisi keramiikkaopiskelijaa. Mutta poistamme myös luovat aineet lasten ja nuorten opetussuunnitelmistamme, ja se huolestuttaa minua. On hyvin vähän iloa siitä, että lapsi voi oppia ja toistaa kieliopin sääntöjä ilman, että hän osaa kirjoittaa tarinaa. Ja jos lapsemme eivät ymmärrä kuinka käyttää käsiään ja arvostavat materiaalien kanssa työskentelyä, kuinka he tietävät täysin, mitä he haluavat tehdä myöhemmin elämässä? Samalla kun kiinnostus käsityötä kohtaan on yleistynyt ja alamme löytää uudelleen ja oppia arvostamaan käsintehtyjä asioita, suodatamme myös niihin liittyvät aineet pois koulustamme. Mistä seuraava sukupolvi taitavia tekijöitä ja taiteilijoita tulee?
Tutkiessamme ihmisiä, joiden parissa työskentelee, törmäämme käsityöhön, jonka tekijöiden määrä vähenee, sekä ihmisiä, jotka tekevät jotain uutta, mikä on jännittävää. Ajan myötä olemme kehittäneet ja hioneet taitojamme tietää, mitä varastoida, mutta kun jokin on oikein, tiedät sen. Silloin on jännittävää soittaa jollekulle ja kertoa, että hänen ensimmäinen kappaleensa on myyty. Jotkut tekijät ovat todella hyviä bisnespuolella ja ovat taitavia, mutta toiset haluavat keskittyä kauniiden asioiden tekemiseen ja me olemme täällä huolehtimassa kaikesta muusta heidän puolestaan, jotta he voivat jatkaa. Meillä on täällä eräänlainen ekosysteemi, mikä tarkoittaa, että voimme tehdä bisnespuolen paremmin valmistajan puolesta ja palvella asiakkaitamme, joten heillä on aina mahtavia kokemuksia.
NATALIE MELTON on yksi The New Craftsmenin perustajista. Hän työskenteli kulttuurin ja yksityisen sektorin yhdistävässä hyväntekeväisyysjärjestössä Arts & Businessissa. Yhdessä Catherine Lockin ja Mark Hendersonin kanssa he perustivat The New Craftsmenin ponnahdusikkunana vuonna 2012, ennen kuin se avattiin pysyväksi toimipaikaksi Mayfairissa vuonna 2013. New Craftsmen kuratoi, tilaa ja myy yli 100 valmistajan teoksia eri puolilla Brittisaaria. . Heidän uusi yli 25 valmistajan näyttely – Animal, Vegetable, Mineral – on nyt avoinna heidän showroomissaan, 34 North Row, Lontoo, W1K 6DG; thenewcraftsmen.com
