Sizzling Sichuan: Dragon Inn Club -ravintolaarvostelu
Aitoja sichuanilaisia makuja ja omituinen cocktailbaari Pimlicossa
Victoria Stationin takaosa ei ole yleisesti tunnettu fine dining -ruokailustaan tai Sichuanin keittiöstä, mutta Dragon Inn Club korvaa epätavallisen sijaintinsa korkealaatuisella ruoalla ja palvelulla.
Ravintola sijaitsee Upper Tachbrook Street -kadulla - riittävän kaukana jyrkemmistä elementeistä, jotka kumisevat kuin sinipullot tärkeimpien liikennekeskusten ympärillä.
Sisustus on eklektistä kiinalaista – bambuseinäkkeet, terrakottalaatat, lyhdyt, suitsukkeet ja keraamiset patsaat – ja tervetullut helpotus 1970-luvun kromista, tekonahkatuoleista ja kiehumispestyistä pöytäliinoista, jotka hallitsevat Sohon Chinatownia.
Pohjakerroksen Robata Grill on rento cocktailbaari, jossa on tarjolla kevyitä aterioita – dim sumia, sichuanilaisia nuudeleita ja street markettyylisiä lautasia – kun taas alakerran pääravintola on jaettu hämärästi valaistuihin osiin, mikä luo rennon sävyn.
Istuimme Dragon Dining Roomissa, intiimissä tilassa. Tärkeää on, että huoneen pöydät on sijoitettu hyvin, joten vieraat eivät syö naapurin sylissä, kuten Lontoon ruokapaikoissa usein tapahtuu.
Aloitimme cocktaileilla, tervetuliaistauolla ennen päätapahtumaa ja vilkkaalla huipentumalla. Valitsin Monk’s Revivalin – vodkapohjaisen, Red Fortune -teetä, basilikaa ja sitruunaa sisältävän ja kuutioidun kurkun päällä. Seos oli virkistävä oksymoron - detox-cocktail.
Kumppanini siemaili Innkeeper's Delightia, joka on yhdistelmä seitsemän vuotta vanhaa Havanna-rommia, sitruunaruohoa, ripaus sakkea ja litsi. Hän julisti sen vallankumoukselliseksi.
Terracotta Soldier, Chivas Regal ja Call Me Geisha - Monkey 47 gin, jossa on ruusun ja luumun makuja - näytti houkuttelevalta, mutta oli aika siirtyä illalliseen ja viinilistaan.
Päädyimme ranskalaiseen Chardonnay-taloon ja valitsimme kolme alkupalaa: kumppanini söi keittoa ja sanoi jauhetun kanan leijonanpään ja keltapapuliemen hienoksi ja lämmittäväksi. (Tässä tapauksessa leijonan pää oli mieluummin kokkare kuin suuren lihansyöjän etuosa.)
Sitten tulivat kylkiluut, runsas annos koukuttavalla luumukastikkeella sekä tuore, maukas kalmari-alkupala.
Pääruoaksi jäin mereneläviin ja tilasin pehmeäkuorisen rapun valkosipulilla ja Sichuanin kello chilillä (erittäin kohtuullinen 14,80 puntaa). En ole syönyt pehmeäkuorista rapua sen jälkeen, kun vietin viikon meren rannalla Montaukissa New Yorkissa monta vuotta sitten. Olen jäänyt paitsi niistä lempeistä äyriäisistä. Ruoka saapui pirteänä suuressa kulhossa kuivattujen chilipippurien katoksen alla. Rapu oli mureaa ja rapeaa, ei ollenkaan chili ja valkosipuli hukkua.
Kumppanini valitsi Sichuanin tuoksuvan ja mausteisen fileen pihviviipaleet - Dragon Inn Club on sichuanilainen ravintola. Ulkofileet olivat runsaita ja meheviä. Kastike oli sileä ja pippurinen. 26 punnan hinta oli yhtä miellyttävä.
Lisäsimme myös munapaistettua riisiä ja höyrytetyn pak choin - juuri tarpeeksi yiniä yangiin.
Lopulta oli aika työntää vene ulos vanukasta varten. Söimme banaaniviipaleita toffee-kanelikastikkeessa. Ystävällinen tarjoilijamme ehdotti puolelle vihreää teetä jäätelöä vaniljan sijaan, ja viimeinen ruokamme oli upea näyttö.
Ilmestyi vaunu, jossa oli pulloja erilaisia juomia, kaasuliekki valmiina. Tarjoilija flamboi banaanin vaniljasiirappilla, sokerilla ja ripaus konjakkia ja lisäsi sitten ripaus kanelijauhetta, joka syttyi liekkeihin. (Kuka ei pidä miehestä, joka leikkii tulella?)
Banaani toimii hyvin aasialaisessa ruoanlaitossa, eikä tämä ollut poikkeus: makea, mutta ei hyytävä ja vihreän teen jäätelö oli virkistävä kosketus.
Kahdella lasku oli noin 75 puntaa ilman alkoholia, mikä oli erinomaista ruoan laadulle ja korkealle palvelutasolle.
Dragon Inn Club pärjää hyvin Victorian työajan jälkeisen yleisön kanssa, mutta se on myös loistava paikka mennä joko deuxille tai isommille juhlille. Pääravintolan lisäksi siellä on yksityinen ruokailuhuone ja kahdeksan yksityistä koppia.
Dragon Inn Club, 16-18 Upper Tachbrook Street Victoria, SW1V 1SH, 020 7821 0105, dragoninnclub.co.uk
