Rikkoutunut Arsenal kohtaa Man Cityn murskaavan mestaruuskilpailun käydessä
Valioliigan esikatselu: Liverpool voi mennä kärkeen tänä viikonloppuna, mutta vain jos Chelsea horjuu Palacea vastaan
TEHTÄVÄN mestaruuskilpailu on alkanut, ja kuten pitkän matkan juoksijat lähestyvät kelloa, Chelsea, Liverpool ja Man City ovat alkaneet kiihdyttää vauhtiaan, mikä jättää tahdistimet Arsenalin hämilleen.
Chelsea mursi Gunnerit viime viikonloppuna, Swansea työnsi sitä keskellä viikkoa, ja nyt on Man Cityn vuoro, joka toivoo voivansa kääntää veitsen Emiratesissa. Liigan johtajalla Chelsealla on paperilla helpoin tehtävä. He tekevät lyhyen matkan Thamesista etelään Crystal Palaceen, kun taas Liverpool toivottaa Tottenhamin tervetulleeksi Anfieldille. Viime viikon maalisado 42 kymmenessä pelissä oli lähes ennätys, ja koska maalierolla on todennäköisesti osansa mestaruuskilpailussa, Euroopan sijoituksista ja putoamisesta on tänä viikonloppuna odotettavissa paljon enemmän hyökkäävää jalkapalloa. Tässä viikonlopun parhaat tapahtumat: Arsenal v Man City Muutama viikko sitten tämä peli näytti mahdolliselta tittelin päättäjältä, mutta nyt lopputulos ei ehkä ole niin merkittävä kuin ennen näytti. Arsenal on vain muutaman pisteen päässä vauhdista, mutta he ovat a käytetty voima ja ovat poissa mestaruudesta tuhoisan viikon jälkeen. Toisaalta Man City on edelleen joukossa riippumatta tuloksesta Emiratesissa. Voitto Manuel Pellegrinin joukkueelle vahvistaisi heidät mestaruussuosikeiksi, mutta kahden Chelsean ja Liverpoolin edessä olevan pelin ansiosta tappio ei olisi kohtalokas heidän tavoitteilleen. Arsenalin voitto olisi kuitenkin suuri yllätys, kun otetaan huomioon se, miten asiat ovat sujuneet molemmilla seuroilla. Chelsea murskasi Arsenalin luottamuksen viime viikonloppuna, ja Emiratesin loukkaantumiskriisi saa heidät näyttämään haavoittuvilta. City puolestaan on vilkasta Old Traffordin vakuuttavan derbyvoiton jälkeen. Katsaus etulinjoihin kertoo oman tarinansa. Arsenal luottaa maalintekijään Olivier Giroudiin, City, jonka päähyökkääjä Sergio Aguero on loukkaantunut, on Edin Dzekon, Jesus Navasin ja Yaya Touren puoleen kääntyä. Asiaa pahentaa vielä se, että Gunners on ilman puolustaja Laurent Koscielnyä.
Liverpool v Tottenham Tästä on tulossa ilmiömäinen kausi Liverpoolille, joka on yllättäen asettanut todellisen mestaruushaasteen, joka perustuu mahdollisesti liigan kahteen parhaaseen hyökkääjään. Daniel Sturridge ja Luis Suarez ovat tehneet tällä kaudella 47 liigamaalia – kymmenen enemmän kuin Rooneylla, Van Persiellä ja Giroudilla yhteensä. Todennäköisyys on, että he lisäävät pistemäärää Spursia vastaan sunnuntai-iltapäivänä, ja jos muut tulokset menevät tielleen, punaiset voivat jopa päättää viikonlopun kasan huipulla. Liverpool on voittanut viimeiset seitsemän liigaotteluaan ja viimeinen kotitappionsa Southamptonille syyskuussa. Sen jälkeen he ovat voittaneet 11, pelanneet yhden ja tehneet 42 maalia. Siinä muodossa Spursin mahdollisuudet näyttävät pieniltä. Tim Sherwood on saanut pelaajansa työskentelemään kovasti, mutta se ei riitä punaista konetta vastaan.
Crystal Palace vastaan Chelsea Chelsea on valtava suosikkisuosikki putoamisuhanalaisessa Palacessa, mutta kun Mestarien liigan puolivälierä on horisontissa, keskittyykö Jose Mourinhon joukkue täysin? Valitettavasti Palacen vastaus on todennäköisesti kyllä. Blues liukastui Villaa vastaan pari viikkoa sitten ja Chelsean harjoituskentän seinät palavat edelleen tämän tuloksen jälkimainingeista. Mourinho ei ole omahyväinen, ja hän tulee omikseen kauden viimeisinä viikkoina paineiden kasvaessa. Hänellä on myös tarpeeksi iso joukkue, joka pystyy purkamaan Palacen, vaikka hän lepottaisikin joitakin avainpelaajia. Tony Pulisilla on suunnitelma ja hänen tiiminsä antaa Chelsealle kunnollisen pelin, mutta heidän mahdollisuudet saada muutos Bluesista näyttävät parhaimmillaan pieniltä. Heidän paras toiveensa saattaa tulla siitä, että Chelsea tarvitsee maaleja ja joutuu hyökkäämään, mikä ei aina sovi Mourinhon pelisuunnitelmaan.
Fulham v Everton Tämä voi olla iso viikonloppu molemmille joukkueille eri syistä. Jos Arsenal häviää, Toffees voi vakiinnuttaa itsensä odottamattomiksi suosikeiksi neljän parhaan joukkoon voitolla Cottagersista. Se muuttaisi myös ensi viikon kamppailun Gunnersin kanssa valtavaksi yhteenotoksi. Mitä tulee Fulhamiin, toinen kotitappio lopettaisi varmasti heidän toiveensa Valioliigan selviytymisestä. Vauhti on ehdottomasti Evertonilla, ja ilman uusia loukkaantumishuoleja he ovat pettyneitä, kun he eivät lähde saaliiden kanssa.
Man United vastaan Aston Villa Viikonloppu alkaa David Moyesin suurella ottelulla Old Traffordilla, jota hänellä ei ole varaa hävitä. Mutta United-pomo on jossain kepin halkeamassa. Levätäkö hän pelaajia Mestarien liigan puolivälierissä ensi viikolla Bayern Müncheniä vastaan ja uhkaako hän Old Traffordin kapinan, jos toinen sarja häviää? Vai pelaako hän parhaan puolensa siinä toivossa, että se rauhoittaa faneja ja uhkaa tuhoutua saksalaisia vastaan ensi viikolla? Todellisuudessa hänellä ei ole valinnanvaraa: hänen täytyy pelata parhaassa joukkueessaan ja heidän on voitettava Aston Villa. Jos näin ei tapahdu, se on varmasti jäähyväiset 'Valittu' -bannerille ja avoin kapina katsomoissa. Paine on päällä kauden saavuttaessa huipentumansa, mutta ei ehkä sillä tavalla kuin Moyes olisi odottanut.
Viikonlopun muut ottelut: SATURDAYSouthampton v NewcastleStoke v HullSwansea v NorwichWest Brom v Cardiff MONDAYSunderland v West Ham
