Arsenal pyrkii nousemaan takaisin kärkeen, kun Man Utd paljastaa ykköskolmion

Valioliigan esikatselu: Pakettijoki jahtaa paikasta ennen Chelsea-Cityn välienselvittelyä maanantaina

2014 Getty Images

KUN pöly on laskeutunut nyt perinteiseen kaaokseen, joka seuraa siirtojen määräajan päivää, se palaa takaisin jalkapallo-otteluiden voittamisen pariin, kun toinen Valioliigan ratkaiseva viikonloppu saapuu.

Epäilemättä kierroksen erinomainen tasapeli on massiivinen ottelu liigan johtajan Man Cityn ja kolmannen sijan Chelsean välillä, joka tapahtuu maanantai-iltana. Monet uskovat, että tämä ottelu on viimeinen mahdollisuus Chelsealle (tai kenelle tahansa muulle) suistaa City ennen kuin Manuel Pellegrinin juggernaut katoaa horisonttiin.

Mutta sitä ennen on paljon muutakin odotettavaa pöydän molemmissa päissä. Tässä meidän valintamme viikonlopun toiminnasta:

Arsenal v Crystal Palace:

Loukkaantunut Gunners voi palata taulukon kärkeen sunnuntaina, jos he voivat voittaa nuorenneen Palacen, joka on noussut putoamisalueelta uuden managerin Tony Pulisin johdolla. Kahden joukkueen välillä on edelleen huomattava ero, ja paperilla Arsenalin pitäisi kävellä voittoon, mutta se ei ehkä ole niin yksinkertaista. Koska pidettiin Southamptonissa keskellä viikkoa ja luovuttiin kärkipaikasta Citylle, ahdistus saattaa alkaa purra Emiratesissa. Sitten on se tosiasia, että Wenger jää ilman pelikiellon saanutta Mathieu Flaminia ja loukkaantuneita Jack Wilsheriä ja Aaron Ramseyta keskikentällä, kun kysymyksiä Gunners-joukkueen syvyydestä alkaa nousta esiin. Marouane Chamakhin läsnäolo Palacen kokoonpanossa saattaa myös aiheuttaa perhosia. Joten se voi olla hermostuneempi tilaisuus kuin Gunners-fanit saattavat pitää, mutta heidän pitäisi voittaa ja palata liigan huipulle. Jos he eivät, niin se on varmasti jäähyväiset heidän tittelitoiveilleen.

West Brom vastaan Liverpool

Toinen sunnuntaipeli on myös kiehtova, sillä Liverpool matkustaa Hawthornsiin kohtaamaan West Bromin. Punaiset kuplivat sen jälkeen, kun heidän Merseysiden derbyvoittonsa Evertonista tiistaina, ja Luis Suarezin ja Daniel Sturridgen tehdessä maaleja huvikseen he uskovat mahdollisuutensa siirtyä yhden pisteen päähän kolmannella sijalla olevasta Chelseasta. West Brom puolestaan on voittanut vain yhden viimeisestä 14 ottelustaan ja on vain kolme pistettä putoamisalueen yläpuolella. Heillä ei todellakaan ole varaa enää tappioihin, mutta uudella managerilla Rene Melillä on käsissään työ, joka inspiroi joukkuettaan saamaan tästä jotain. He ovat voittaneet tällä kaudella vain kolme 11 kotiottelusta ja tehneet vajaat 13 maalia. Liverpoolin voitto voi olla korteissa.

Hull vastaan Tottenham

Kuinka voit toipua 5-1 kotitappiosta? Se selviää lauantaina katsomalla, kuinka Spurs kohtaa Hullin. Tim Sherwood aloitti mahtavasti hallituskautensa Tottenhamin pomoina, mutta hänen kaksi tappionsa ovat olleet tuskallisia. Tappio Arsenalille cupissa oli tarpeeksi huono, mutta Man Cityn ryöstö olisi satuttanut paljon ja on antanut Liverpoolille mahdollisuuden livahtaa eteenpäin kilpailussa neljännestä sijasta. Spursilla ei ole varaa luisua täällä. Tämä on tiukka testi Spursin sietokyvylle Hull-joukkuetta vastaan, joka on hävinnyt neljä peräkkäin, mutta jolla on kyky vaivata useimpia joukkueita. Kaikki alle kolme pistettä on vakava takaisku lontoolaisille.

Everton vastaan Aston Villa

Jos Spursin on palattava nopeasti, niin Evertonkin tekee niin. He toivottavat Aston Villan tervetulleeksi Goodisoniin lauantaina Merseysiden derbyssä 4-0 antautuessaan. He ovat nyt neljä pistettä jäljessä Liverpoolista, mutta vain yhden Tottenhamin takana viidenneksi, joten heidän kautensa ei ole vielä ohi. Tämä ottelu olisi pitänyt laskea kahden pelottavan belgialaisen hyökkääjän, Romelu Lukakun ja Christian Benteken, kohtaamiseksi. Lukaku kuitenkin sai nilkkavamman Liverpoolia vastaan ja on poissa useita viikkoja, mikä aiheutti manageri Roberto Martinezille todellista päänsärkyä, kun hänen joukkueensa rakennettiin hyökkääjän läsnäolon ympärille. Benteke puolestaan on palannut loukkaantumisesta, mutta näyttää huonolta. Tapa, jolla Everton reagoi Lukakun poissaoloon, määrittää todennäköisesti tämän tuloksen.

Stoke in Man Utd

Juan Mata debytoi vaikuttavasti Unitedissa Cardiffia vastaan tiistaina, ja koska Robin van Persie ja Wayne Rooney olivat myös kunnossa ja valmiina lähtöön, David Moyes saattoi aloittaa uuden ilmeen eturivin Stokessa. Nähtäväksi jää, päättääkö hän jättää kaikki kolme poissa kotoa Britanniassa, ja jos hän erehtyy varovaisuuteen, on mielenkiintoista nähdä, kumpi kolmesta putoaa vaihtopenkille. Tämä on sellainen peli, jonka United odotti voittavan, mutta nykyään asiat ovat eri mestareilla. Matan saapuminen on kuitenkin nostanut tunnelmaa ja United on toiveikas, ellei varma, voitosta Stoke-joukkueesta, joka ei ole tehnyt maalia kolmeen otteluun ja on hävinnyt neljä pomppimisvaiheessa.

Newcastle vastaan Sunderland

Viikonloppu alkaa koillisottelun verellä ja ukkosella, joka voi tuottaa yllätyksen, kun Newcastle toivottaa Sunderlandin tervetulleeksi St James' Parkiin. Newcastle on hävinnyt kolme ja voittanut vain yhden viidestä viimeisestä, ja ilman Norwichia vastaan lähetettyä hyökkääjää Loic Remyä ja poistunutta Yohan Cabayea. Sunderland on menettänyt vain yhden kahdeksasta viimeisestä, ja Gus Poyet on puhaltanut elämää joukkueeseen, joka näytti kuolleelta ja haudatulta vain muutama viikko sitten. Adam Johnson, Sunderlandin laitahyökkääjä ja talisman, on avainpelaaja.

Viikonlopun muut ottelut: