Pohjois-Irlanti voitti Euro 2016; Tasavalta voitti Saksan
Upea ilta jalkapallolle, kun Pohjois-Irlanti varaa lipun Ranskaan, kun maailmanmestari häviää Dublinissa
Charles McQuillan / Getty Images
Se oli loistava ilta Emerald Islelle ja O'Neill-nimistä managereille, kun Pohjois-Irlanti saavutti paikan Euro 2016:ssa voittamalla Kreikan 3-1 ja Irlannin tasavalta hämmästytti maailmanmestarin Saksan voittaen 1-0. Lansdown Roadilla varmistaakseen paikan ainakin pudotuspeleissä.
On kulunut 30 vuotta siitä, kun Pohjois-Irlanti esiintyi viimeksi suuressa turnauksessa, vuoden 1986 MM-kisoissa, ja tämä oli vasta kolmas kerta, kun he olivat koskaan ehtineet tällaiselle lavalle. Ensi vuonna heidän debyyttinsä nähdään EM-kisoissa.
Jos he pystyvät välttämään tappion Suomea vastaan sunnuntaina, Ulstermenit nousevat jopa ryhmänsä kärkeen, mikä on saavutus joukkueelle, jolla on vähän tähtiä.
Vain viisi Kreikkaa vastaan alkaneesta XI:stä käy kauppaa Valioliigassa ja useimmat sen alajuoksuista. Loput tulevat Skotlannin valioliigasta ja mestaruudesta.
Vuonna 2012, seitsemän kuukautta Michael O'Neillin siirtymisen jälkeen, Pohjois-Irlanti sijoittui Fifan rankingissa sijalle 129. He ovat nyt 35. sijalla.
'Saavutuksen viimeaikaiseen historialliseen kontekstiin voidaan todeta, että vasta kaksi vuotta sitten he hävisivät peräkkäiset pelit Luxemburgille 3-2 – tämä oli vasta tämän maan neljäs kansainvälinen voitto – ja 2-0 Azerbaidžanissa', sanoo Phil McNulty. BBC .
'Hän voi nyt olla mukana tämän pienen, ylpeän urheilumaan mahtavien managerien kanssa, kun se valmistautuu Euro 2016 -kilpailuun.'
Pohjois-Irlannin edistyminen on tarjonnut 'yhden viime aikojen kohottavaimmista tarinoista', sanoo John Percy. Daily Telegraph .
'Se oli yö, jota Windsor Parkissa olevat 11 700 ihmistä eivät koskaan unohda, mahdollisesti voittaneet kuuluisat voitot Englannista ja Espanjasta ja pyyhkiä pois kaikki ne katkerat muistot läheltä piti -tilanteista ja nöyryytyksistä.'
Rajan eteläpuolella oli yhtä epätodennäköinen satu, kun Martin O'Neillin Irlannin tasavalta hämmästytti maailmanmestarit Saksan Dublinissa.
Tämä oli toinen David vs Goliath -kohtaus, jossa Stephen Ward, Burnleyn reservi, kohtasi saksalaisen joukkueen, jossa on kahdeksan pelaajaa, joilla on kokemusta MM-finaalista.
Mutta Shane Longin toisen puoliajan maali, joka syntyi suoraan maalipotkusta, todisti eron, kun tasavalta voitti maailmanmestarit 1-0.
'Vain yhden yön, se oli aivan kuten ennenkin. Aviva-stadionin ympärillä olevat kadut tärisivät, sinnikkyyttä ja intohimoa oli runsaasti, ja kun sillä todella oli merkitystä, tuli pitkän pallon maali, joka loi muistoja Jack Charltonista', sanoo Ajat .
Irlanti ei ole vielä siellä, 'mutta jos he eivät voi ottaa inspiraatiota tästä hämmästyttävästä voitosta, he eivät koskaan saa'.
He matkustavat Puolaan sunnuntaina tietäen, että voitto ansaitsee heille lipun Ranskaan ja voi jopa nähdä heidät ryhmän kärjessä. Tasapeli voi myös nähdä heidät kotiin parhaana kolmanneksi tulleista.
