McCaw ja Carter johdattavat All Blackin legendat eläkkeelle – kuvia
Vähintään viisi Uuden-Seelannin tähteä ripustaa All Black -paitansa finaaliin Australiaa vastaan.
Uusi-Seelanti on nimennyt joukkueensa rugbyn maailmancupin finaaliin lauantaina Australiaa vastaan, ja neljä aloitus XV:stä pelaa lähes varmasti viimeistä otteluaan All Blacksissä.
Kapteeni Richie McCaw, historian eniten ottelua pelannut pelaaja, jota monet pitävät kaikkien aikojen parhaana, odotetaan ilmoittavan lopettavansa turnauksen jälkeen. Rugby-legendat Dan Carter, Ma'a Nonu ja Conrad Smith, joiden välillä on yhteensä 306 ottelua, ovat kaikki matkalla Ranskaan pelaamaan klubirugbya, mikä tekee heistä kelpaamattomia pelaamaan All Blacksissä.
Hooker Keven Mealamu, jolla on 131 ottelua, on viimeisellä esiintymisellään, ennen kuin hän ottaa uuden tehtävän Aucklandin rugbyliiton lähettiläänä.
Richie McCaw
Kaikkien aikojen mahtavin All Black aloitti uransa vuonna 2001, ja hänestä tuli aiemmin tänä vuonna kansainvälisen rugbyn eniten valittu pelaaja ohittaen Irlannin Brian O'Driscollin.
Hänellä on 147 ottelua ja finaali on hänen 148. ottelunsa. Hänellä on myös uskomaton voittosuhde, lähes 90 prosenttia, ja hän on kokenut tappion vain 15 kertaa 14-vuotisen kansainvälisen uransa aikana.
Hän on ollut Uuden-Seelannin kapteenina uskomattomat 109 kertaa, ja sen jälkeen kun hän johti All Blacksin voittoon vuonna 2011, hänen joukkueensa on hävinnyt vain kolme kertaa.
Avopuolen flankerina McCawia syytetään usein pettämisestä, mutta hänen kurinpitonsa on vaikuttava. Hänellä on vain kolme keltaista korttia 147 testissään. Vertailun vuoksi australialaisvastustaja Michael Hooperilla on viisi 50 testistä.
On kuitenkin merkkejä siitä, että McCawin tähti on hiipumassa. Hän sai yhden kolmesta kortistaan Argentiinaa vastaan aiemmin MM-kisoissa ja on päästänyt turnauksessa neljä rangaistuspotkua ja voittanut vain yhden.
Silti häntä pidetään edelleen ehkä kaikkien aikojen suurimpana pelaajana, ja hänen nimeensä on kolme maailman vuoden pelaaja -palkintoa, ja hän toivoo voivansa kumartaa ainoana joukkueen kapteenina kahteen MM-voittoon.
Dan Carter
Uudella-Seelannilla on pitkä historia loistavien perhopuolikasten tuottamisessa Grant Foxista Andrew Mehrtensiin, mutta Dan Carter voi väittää olevansa paras niistä kaikista, sillä All Blacksin maailmanennätys on 1579 pistettä 111 testissä.
Toisin kuin McCaw, Carter ei ole koskaan maistanut MM-loistoa. Hän kuului vuoden 2003 joukkueeseen, joka hävisi Australialle, ja koki tappion tuskan vuonna 2007 Ranskaa vastaan. Mutta vuonna 2011 hän loukkaantui, kun Uusi-Seelanti voitti turnauksen.
MM-kisojen jälkeen hän suuntaa Ranskaan, jossa hän vietti kauden vuonna 2008 liittyäkseen Racing Metro 92:een usean miljoonan euron kolmivuotissopimuksella. Tämä tekee hänestä kelpoisuuden Uuteen-Seelantiin, jonka pelaajien on oltava kotimaassa, ja 33-vuotiaana hän ei todennäköisesti pelaa All Blacksissä, jos hän palaa kotiin.
Carterilla on kaksi maailman vuoden pelaaja -palkintoa, ja vaikka hän ei ehkä olekaan se luova voima, jonka hän ennen oli, voi silti taivuttaa pelin tahtonsa mukaan.
Keven Mealamu
Nyt 36-vuotiaana huoralla on 131 ottelua, mikä tekee hänestä kaikkien aikojen eniten maalia pelanneen eturivin. Hänen ennätyksensä on sitäkin vaikuttavampi, koska hän on kilpaillut kakkospaidosta suurimman osan 13-vuotisen uransa ajan, kilpaillen roolista ensin Andrew Horen ja nyt Dane Colesin kanssa.
Mealamu on etusoutujaksi poikkeuksellisen liikkuva ja hänellä on myös hyvä rivinheitto, jotka ovat pitäneet hänet joukkueessa niin pitkään.
Hän oli avainjäsen vuoden 2011 MM-kampanjassa ja on toiminut joukkueen kapteenina kolme kertaa. Hänet tunnetaan myös yhtenä urheilun mukavimmista ihmisistä.
Ma'a Nonu
Nonun muuttuminen loistokkaasta ulkokeskuksesta, joka käytti ripsiväriä ja jolla oli värillisiä helmiä rastattoja koristamassa, äärimmäisen pelottavaksi sisäkeskukseksi sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa tiivistää kuinka Uusi-Seelanti voi muuttaa pelaajan kollektiivin hyödyksi.
Carterin ja Mealamun tavoin hän murtautui All Blacks -joukkueeseen vuonna 2003, mutta kesti jonkin aikaa vakiinnuttaa itsensä. Hänet jätettiin pois vuoden 2007 MM-joukkueesta, mutta rugbyliigaan siirtymistä koskevien huhujen jälkeen sitoutui 15 miehen koodiin ja hänestä tuli joukkueen avainjäsen 102 ottelun jälkeen.
Nyt 33-vuotias hän liittyy Euroopan mestarien Touloniin kahden vuoden sopimuksella turnauksen jälkeen, mikä tarkoittaa, että hän ei todennäköisesti pukee All Blacks -paitaa finaalin jälkeen.
Conrad Smith
Nonun keskuskumppani on yksi kolmesta Smithistä Uuden-Seelannin joukkueessa. Hän on ehkä vähiten juhlittu viidestä kansainväliselle eläkkeelle suuntautuvasta pelaajasta, ja hänellä on vähiten maaleja, vaikka 93 ei ole huono tuotto.
Smith teki debyyttinsä suhteellisen myöhään ja ansaitsi ensimmäisen All Blacksin kutsunsa vuonna 2004 23-vuotiaana. Ja kuten Nonu, Smith vakiinnutti itsensä puolelle vasta 2008. Siitä lähtien kaksi keskusta ovat tarjonneet vankan kumppanuuden ja on tullut tunnetuksi nimellä The Firm.
Nyt 34-vuotias Smith tekee kahden vuoden sopimuksen ranskalaisen Paun kanssa finaalin jälkeen.
