Irlanti liittyy kotimaihinsa vuoden 2016 EM-kisoissa Waltersin tuplattua
Martin O'Neill ja jopa Roy Keane olivat iloisia, kun tasavalta liittyy Englantiin, Walesiin ja Pohjois-Irlantiin ensi kesän turnauksessa
Paul Faith/AFP/Getty Images
Irlannin tasavalta 2 Bosnia-Hertsegovina 0.
Englanti, Wales, Pohjois-Irlanti ja nyt Irlannin tasavalta ovat kaikki matkalla Ranskaan ensi kesänä EM-kisoihin. Tasavalta sinetöi paikkansa turnauksessa 2-0-tappiolla Bosnialle Dublinissa, kolme päivää sen jälkeen, kun osapuolet tekivät 1-1-tasapelin pudotuspelien ensimmäisessä osaottelussa.
'Näitä öitä elät', johtaja Martin O'Neill huudahti. – En voisi olla ylpeämpi pelaajista. En usko, että heillä oli enää mitään annettavaa. He ovat fantastinen joukko, jotka haluavat pelata maansa puolesta, ja he ovat laittaneet sydämensä ja sielunsa näihin peleihin.
O'Neill nosti esiin Irlannin kahden maalin sankarin, Jon Waltersin, erityiskiitoksen vuoksi ja julisti: 'On ollut useita loistavia suorituksia ja uskon, että Walters on ollut ykkönen - hän on vain ollut sensaatiomainen.'
Walters vei irlantilaisen johtoon 24. minuutilla, kun erotuomari Bjorn Kuiper päätti, että Ervin Zukanovic oli käsitellyt Daryl Murphyn ristin. Se oli kova puhelu hollantilaiselta virkailijalta, bosnialainen ei kyennyt välttämään kontaktia, mutta Walters ei tehnyt virhettä ja vei joukkueensa 2-1-johtoon yhteistuloksella.
Sitten 32-vuotias Walters - joka jätti ensimmäisen osuuden väliin jousituksen kautta - lisäsi toisen makealla volleylla toisen puoliajan puolivälissä. 'On uskomatonta päästä samaan tapaan kuin teimme', Stoke Cityn hyökkääjä sanoi. 'Nämä ovat erityisiä hetkiä. Koko joukkue oli sankareita, kaikki olivat uskomattomia.
Tulos toi jopa hymyn, vaikkakin ohikiitävän, Irlannin apulaisjohtajan Roy Keanen kasvoille, ja hän sanoi: 'Taistelu ja päättäväisyys, jota osoitimme suuren paineen alaisena hallinnan suhteen, pysyivät siinä. Kaikki kunnia pelaajille.
Mutta Keane katsoi nopeasti tulevaisuuteen ja varoitti joukkuetta siitä, mitä hän odotti heiltä ensi kesänä Ranskassa.
'Emme halua mennä sinne päättämään lukuja', sanoi Keane, joka kuului kävelemään Irlannin vuoden 2002 MM-kampanjaan, koska hän uskoi, että joukkueen valmistelut olivat epäammattimaisia. 'Haluamme tehdä hyvän suorituksen ja tehdä maasta ylpeä.'
