Guardiola vastaan Barcelona, kun Man City päätyy Kuoleman ryhmään
Taas yksi vaikea tasapeli Citylle, kun he kohtaavat Guardiolan vanhan seuran ja Skotlannin mestari Celticin
Stu Forster / Getty
Mestarien liigan arvonta on suoritettu, ja tämän vuoden kuolemanryhmässä on... Manchester City. Uudelleen.
Mestarien liigan epäonnekkain joukkue, varmasti Englannin näkökulmasta, on jälleen kirottu ja päätynyt ryhmään, johon kuuluvat Barcelona, Borussia Monchengladbach ja Celtic tämän kauden kilpailussa.
Vaikka ehkä oli väistämätöntä, että uusi manageri Pep Guardiola joutuisi kohtaamaan Barcelonan, seuran, jossa hän teki nimensä, hän olisi todennäköisesti selvinnyt ilman Battle of Britain -ottelua Celticin kanssa ja toista välienselvittelyä Monchengladbachin kanssa.
City toipui viime kaudella huonosta startista Juventuksen, Sevillan ja Monchengladbachin joukkueen kärkeen, ja sitä ennen se oli Bayern München, Roma ja CSKA Moskova. Silti Citylle olisi voinut käydä huonommin, kun arvonta tehtiin torstai-iltana Monacossa: ei ainakaan toistu 2012, jolloin he joutuivat Painful Deathin ryhmään Borussia Dortmundin, Ajaxin ja Real Madridin kanssa klo. Saksan, Hollannin ja Espanjan mestarit.
'Se ei ole painajainen, koska olemme upeassa kilpailussa', pohti Cityn jalkapallojohtaja Txiki Begiristain. 'Mutta se on erittäin kova ryhmä.'
Tasapeli on todellakin valtava haaste Guardiolalle hänen ensimmäisellä kaudellaan Cityssä, vaikka jos on yksi mies, joka voi nousta siihen, sen on varmasti oltava espanjalainen. Barcelonan menestynein manageri Guardiola ohjasi katalonialaisen seuran Mestarien liigan mestaruuteen vuosina 2009 ja 2011 ja vei sitten Bayernin vuoden 2015 välieriin, jossa se hävisi Barcalle.
Mutta jos Guardiolalla on syytä tuntea oloaan synkältä tänä aamuna, on syytä olla iloinen Leicester Citylle, joka tekee kumarrustaan Euroopan näyttelyesinekilpailussa viime kauden Valioliigan upean menestyksen jälkeen. Foxes - joiden viimeinen maku Euroopasta oli ensimmäisen kierroksen tappio Red Star Belgradelle vuoden 2000 Uefa Cupissa - kohtaa Porton, Club Bruggen ja FC Copenhagenin debyyttikampanjassaan ja uskoo mahdollisuutensa edetä toiselle kierrokselle.
'Viime kausi oli upea, mutta haluan lisää', manageri Claudio Ranieri sanoi kuultuaan arvonnan. – Nyt olemme Mestarien liigassa ja meillä on jälleen upea tilaisuus näyttää laatumme. Tiedämme, että meillä on kolme kovaa vieraspeliä, mutta kun saavumme stadionillemme, tiedän, että voimme näyttää jotain erityistä.
Arsenal, joka on aloittamassa 19. peräkkäistä Mestarien liigan lohkovaihetta, on myös hiljaa luottavainen pääsevänsä 16. joukkoon. Vaikka ottaisi huomioon heidän huonon kauden alun ja puolustukseen ja hyökkäykseen liittyvät kysymysmerkit, Gunnersilla pitäisi olla miten selviytyä lohkosta, jossa on Paris Saint-Germain, Basel ja Ludogorets, jotka vuonna 2014 voittivat Liverpoolin 2-2-tasapeliin Bulgariassa.
Tottenham olisi voinut pärjätä huonommin vetämällä Monacon, CSKA Moskovan ja Bayer Leverkusenin, vaikka kaikilla näillä joukkueilla on potentiaalia järkyttää Lilywhitesia.
Mestarien liigan lohkovaiheen arvonnat:
Ryhmä A:
Paris St-Germain (Ranska), Arsenal (Englanti), Basel (Sveitsi), Ludogorets (Bulgaria).
Ryhmä B:
Benfica (Portugali), Napoli (Italia), Dynamo Kiev (Ukraina), Besiktas (Turkki).
Ryhmä C:
Barcelona (Espanja), Manchester City (Englanti), Borussia Mönchengladbach (Saksa), Celtic (Skotlanti).
Ryhmä D:
Bayern München (Saksa), Atletico Madrid (Espanja), PSV Eindhoven (Alankomaat), Rostov (Venäjä).
Ryhmä E:
CSKA Moskova (Venäjä), Bayer Leverkusen (Saksa), Tottenham (Englanti), Monaco (Ranska).
Ryhmä F:
Real Madrid (Espanja), Borussia Dortmund (Saksa), Sporting Lissabon (Portugali), Legia Varsova (Puola).
Ryhmä G:
Leicester City (Englanti), Porto (Portugali), Club Brugge (Belgia), FC Copenhagen (Tanska).
Ryhmä H:
Juventus (Italia), Sevilla (Espanja), Lyon (Ranska), Dinamo Zagreb (Kroatia).
Mestarien liigan tärkeimmät ottelupäivät:
Lohkoottelujen ensimmäinen kierros: 13.-14.9
Lohkootteluiden viimeinen kierros: 6.-7. joulukuuta
16. kierros, ensimmäinen osa: 14.-15./21.-22. helmikuuta
Eräs 16, toinen osa: 7-8/14-15 maaliskuuta
Puolivälierät, ensimmäinen osa: 11.-12. huhtikuuta
Puolivälierät, toinen osa: 18.-19. huhtikuuta
Välierät, ensimmäinen osa: 2.-3.5
Välierät, toinen osa: 9.-10. toukokuuta
Finaali (Cardiff): 3. kesäkuuta
