Gerrard palaa parhaaksi, kun Liverpool uppoaa Leicesterin
Skipper tekee kriittisen maalin, kun hänet palautetaan Redsin kokoonpanoon onnetonta Foxesia vastaan
Shaun Botterill/Getty
Leicester 1 Liverpool 3 . Brendan Rodgers kehui Steven Gerrardin suorituskykyä sen jälkeen, kun Liverpoolin kapteeni teki ensimmäisen maalinsa syyskuun lopun jälkeen auttaakseen punaisia voittamaan Leicesterissä. 34-vuotias pelaaja palasi avauskokoonpanoon sen jälkeen, kun Rodgers jätti hänet ulos lauantain Stoken 1-0-voitosta, ja Liverpoolin manageri oli selvästi iloinen nähdessään joukkueensa varmistavan ensimmäisen liigan vierasvoittonsa sitten 19. lokakuuta.
'Se oli häneltä erinomainen esitys ja erinomainen maali', sanoi Rodgers of Gerrard ja selitti sitten, miksi hän oli jättänyt hänet Stoke-penkkiin. – Hän on meille erittäin tärkeä. Mutta hän ei ole enää 24, ja sinun on tehtävä se pelaajien kanssa siinä vaiheessa – kyse on loppukauden kartoittamisesta ja pelin, jossa hän voi pelata.
Mutta jos Gerrard oli plussa Rodgersille, maalivahti Simon Mignolet oli negatiivinen, kun belgialainen maalivahti jatkoi huolta Anfieldissä. Kaudella, josta oli tulossa painajaismainen Mignoletille, hän vei vahingossa Leicesterin johtoon 22. minuutilla, kun Leonardo Ulloan laukaus kolisesi pystysuoraa vasten ja kimahti sitten Mignolet'n pään takaa verkkoon.
Muutaman minuutin ajan näytti siltä, että Liverpoolin huono kausi jatkuisi taulukon juurelle juurtuneessa Leicesterissä, joka etsii vasta kolmatta liigavoittoaan kampanjassa. Mutta punaiset vastasivat pian, kun Adam Lallana löi matalalla puolivolleylla Kasper Schmeichelin ohi 26 minuuttia.
Seuraavan puolen tunnin aikana kumpikaan osapuoli ei näyttänyt vakuuttavalta, mutta Leicesterin puolustus osoittautui erehtyvämmäksi, kun Gerrard löi Wes Morganin heikon siivouksen Raheem Sterlingin rististä ja ampui ensimmäisen maalinsa sitten 27. syyskuuta.
Viikonloppuna oman maalin tehneen Morganin surkeat päivät päättyivät hänen irtisanoutumiseensa Rickie Lambertin kaatamisesta heti tunnin jälkeen. Jordan Henderson päätti Liverpoolin voiton hyödyntäen toista Leicester-virhettä – tämän maalivahti Schmeichelin – löytääkseen verkon 83. minuutilla.
Voitto nostaa Liverpoolin kahdeksanneksi, 20 pisteen tasolla Arsenalin ja Tottenhamin kanssa, jotka ovat molemmat pelissä tänä iltana. 'Minulle on tärkeää henki', Rodgers selitti. – Tänä iltana kilpailu oli meille erittäin tärkeää. Palatsin peliin asti emme olleet kilpailukykyisiä. Olemme muuttaneet sitä, ja se on ollut erinomaista viimeisen kolmen pelin aikana. Meillä on vielä matkaa kuljettavana, mutta aiomme taistella tiemme läpi loitsun, jossa olemme.
Rodgers nauroi myös puheille erimielisyydestä Gerrardin kanssa, koska hän päätti pudottaa Kop-kuvakkeen viikonloppuna. 'Puhuimme taas eilen, hän ja minä vahvistaaksemme, ettemme olleet riidelleet toistemme kanssa', hän sanoi.
Hän oli vähemmän avoin toiselle pelaajalleen, Mario Balotellille, jota FA on pyytänyt selittämään itsensä väitettyään juutalaisuuden vastaisia kommentteja sosiaalisen verkostoitumisen sivustolla. Rodgers väitti tietävänsä 'tuskin mitään' raivosta. 'Olen ollut kiireinen joukkueen valmentamisessa ja luultavasti saan tietää siitä lisää huomenna', hän sanoi.
