Voivatko Arsenal, Man City ja mestaruuskilpailijat toipua cup-ongelmista?
Neljä parasta ovat kaikki kärsineet cup-tappioita viimeisen kahden viikon aikana, mutta heidän on palattava takaisin
2014 AFP
MITÄ FA Cupiin ja Mestarien liigaan liittyvästä jännityksestä kuluneen viikon aikana on ollut helppo jättää huomiotta Valioliiga, mutta tänä viikonloppuna se on palannut räjähdysmäisesti – ja ratkaisevalla ottelukierroksella.
Kaikki neljä tittelin jahtaajaa ovat kokeneet cup-tappion joko kotimaassa tai Euroopassa. Tänä viikonloppuna saamme selville, mistä ne on tehty. Tämä on myös ensimmäinen kerta, kun jotkut joukkueet, mukaan lukien Man United, ovat pelanneet lähes kaksi viikkoa. Miten he pärjäävät näin pitkän tauon jälkeen? Tässä viikonlopun parhaat tapahtumat: Chelsea vastaan Everton Viikonlopun ensimmäisessä pelissä on myös kaksi korkeimmalle sijoittuvaa joukkuetta, sillä liigan johtaja Chelsea kohtaa kuudenneksi Evertonin. Man City pudotti Chelsean FA Cupista viime viikonloppuna, ja Jose Mourinho odottaa vastausta, varsinkin kun hänen joukkueensa putosi West Bromia vastaan viimeisimmässä liigaottelussaan 1-1-tasapelissä. Vaikka he aloittavat viikonlopun liigan johtajina, mikä tahansa vähemmän kuin voitto saattoi kaataa heidät ykkössijalta. Jos Chelsean lyömätön kotiennätys Mourinhon alaisuudessa putoaa Evertonia vastaan, niin Arsenal että Man City voivat ohittaa heidät. Toffees-muoto on sekoitettu viime aikoina ja he kamppailevat ilman hyökkääjää Romelu Lukakua, joka ei olisi muutenkaan kelvannut tähän otteluun, koska Chelsea on hänen emoseuransa. Goodison-legenda Duncan Ferguson on liittynyt Evertonin valmennusryhmään, mutta jää nähtäväksi, inspiroiko hän kuuluisaa voittoa vai ei. Tasapeli voi olla heidän kunnianhimonsa rajana, kun he yrittävät pitää Spursin paineet viidentenä. Arsenal v Sunderland Miten Gunners suhtautuu epäonnistumiseensa Bayern Müncheniä vastaan keskiviikkona ja mikä vielä kiehtovampaa, kuinka Mesut Özil pärjää – jos hänet edes valitaan hänen surkean pelinsä jälkeen saksalaista vastaan? Muitakin kysymyksiä on: palaako esimerkiksi Olivier Giroud avauskokoonpanoon? Ja antaako Wenger levätä yhden keskuspuolustajistaan, joka on pelannut jokaisen minuutin viimeisen yhdeksän ottelun aikana? Mitä tulee Sunderlandiin, se on muuttunut Gus Poyetin alaisuudessa ja on hävinnyt vain kaksi viimeisestä kahdeksasta liigaottelustaan, samalla kun se on edennyt Capital One Cupin finaaliin. Mutta kun peli on tulossa ensi viikolla, Black Catsilla saattaa olla vaikeuksia keskittyä Gunnerseihin, joiden pitäisi voittaa. Man City vastaan Stoke Mitä on tapahtunut vapaamaalatulle Citylle, joka terrorisoi vastustajiaan? He ovat tehneet vain kaksi maalia neljässä pelissä tässä kuussa ja haluavat korjata sen Stokea vastaan. Nähtäväksi jää, kuinka he reagoivat tappioon Barcelonaa vastaan keskellä viikkoa ja Manuel Pellegrinin julkiseen viilenemiseen ottelun jälkimainingeissa, mikä todennäköisesti ansaitsee hänelle Uefan syytteen. Sergio Aguero puuttuu edelleen Citystä, mutta kaikella muulla Cityn tulivoimalla he tulevat varmasti hyvin maalin eteen. Stoken pomo Mark Hughes haluaa tehdä vaikutuksen entiseen seuraansa, mutta on epätodennäköistä, että hän saa yhden yli mestaruushakeneista. Crystal Palace v Man Utd Muutama kausi sitten tämä ottelu olisi näyttänyt itsestään selvältä, mutta ei nyt. Tällä kertaa viime vuonna, 26 peliä osaksi kampanjaa, Man United oli 65 pistettä; toistaiseksi tällä kaudella heillä on vain 42. He ovat myös hävinneet kahdeksan peliä, kolme enemmän kuin koko viime kaudella. Huolestuttavinta he ovat muototaulukossa Palacen alapuolella surkealla kahdeksalla pisteellä heidän kuudesta viimeisestä liigapelistään, toisin kuin Palacen kymmenen. Ehkä on aika lakata vaatimasta, että asiat eivät voi mennä huonommaksi Unitedille, ja sen sijaan ennustaa Palacelle kotivoitto. Sitten taas... ei varmaan United häviä tätä... eihän? Liverpool v Swansea Lauantain tuloksista riippuen Liverpool voi nousta kolmen parhaan joukkoon voittamalla Brendan Rodgersin vanhan seuran Swansean Anfieldillä sunnuntaina. Varmasti heidän pelottavan etuneljän Luis Suarezin, Daniel Sturridgen, Raheem Sterlingin ja Philippe Coutinhon hyvässä kunnossa punaiset odottavat saavansa kaikki kolme pistettä. Liverpool on myös viisas FA Cupin erottuaan Arsenalin käsissä, mikä jättää heille vain Valioliigan mestaruuden. Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että he pitävät itseään vakavina otsikon haastajina ja lähtevät todistamaan sen. Peli on ankara koe uudelle Swans-pomolle Garry Monkille, jolle on luovutettu valta Michael Laudrupin äkillisen lähdön jälkeen. Hän tekee hyvin selviytyäkseen kaikesta tästä. Viikonlopun muut ottelut: LAUANTAI Cardiff - HullWest Brom - FulhamWest Ham - Southampton SUNNUNTAI Newcastle – Aston VillaNorwich – Tottenham
