Viikon kirja: Jeremy Paxmanin Black Gold
Paxmanin kivihiilen historiaa kerrotaan 'ominaistavansa'
Katso kaikki sivut
Kuvassa kaivostyöläiset viimeisen työvuoronsa jälkeen Kellingley Collieryssa, Iso-Britannian viimeisessä syvässä hiilikaivoksessa
Oli Scarff/WPA Pool/Getty Images
Nykypäivän ekologisesti tietoisella aikakaudella suosittu kivihiileen keskittyvä historia saattaa tuntua tyhmältä yritykseltä, Dominic Sandbrook sanoi. The Sunday Times . Mutta hiilen merkitystä Britannian modernissa historiassa voi tuskin liioitella, ja Jeremy Paxman on tuottanut kirjan, joka tuskin voisi olla värikkäämpi.
Hän huomauttaa, että Britanniasta ei olisi koskaan tullut maailman ensimmäistä teollista suurvaltaa ilman hiiltä: tämä mustalla kullalla toimivia tehtaita, laivoja ja rautateitä; lämmitetyt kodit ja toimistot; ja loi kaupunkeja ja kyliä.
Ja kuitenkin, kuten hän perustellusti korostaa, kivihiili oli likainen ja vaarallinen alusta alkaen – ei vain endeemisen saastumisen, vaan myös monien kauhistuttavien onnettomuuksien syy. Seaton Delavalissa vuonna 1862 204 miestä ja poikaa menehtyi maan alle, kun pumppausmoottori romahti. Senghenyddissä vuonna 1913 tapahtuneessa räjähdyksessä kuoli 440. Nykyään tällaiset tragediat ovat suurelta osin unohdettu - ja kivihiili on melkein kadonnut kansallisesta mielikuvituksestamme. Paxman tekee hyvää työtä yrittäessään palauttaa sen.
Hän lähestyy valitsemaansa aihetta tyypillisellä kiihkeästi ja osoittaa, kuinka kivihiili on vaikuttanut lähes kaikkiin Britannian historian osa-alueisiin viimeisen muutaman sadan vuoden aikana, sanoi Richard Vinen Kirjallisuuskatsaus . Hän kuvailee valtavia omaisuuksia, joita sen maanomistajat keräsivät, joista se on otettu – heidän joukossaan kolmas Buten markiisi, joka oli jo yksi maailman rikkaimmista ihmisistä, kun hän peri tittelinsä vauvana vuonna 1848.
Merivoimien upseerin poika Paxman on erityisen hyvä siinä roolissa, joka kivihiilikäyttöisillä laivoilla oli kuninkaallisen laivaston ja siten myös brittiläisen imperiumin hegemoniassa. Hän huomauttaa, että tällaiset alukset eivät olleet vain edeltäjiään nopeampia, vaan myös paremmin suojattuja – jopa itse hiili, joka oli varastoitu niiden kyljessä oleviin bunkkereihin, pysäytti toisinaan ammuksia.
1900-luvulla hiilen synkkä historia palasi puremaan sitä, Emma Duncan sanoi Ajat . Laivojen polttoaineena se syrjäytettiin öljyllä, joka tuotti neljä kertaa enemmän energiaa paunalta. Sen laskua nopeuttavat myös kireät työmarkkinasuhteet – kaivostyöläiset olivat valmiimpia lakkoon kuin muut työntekijät, ja alaa johdettiin kauhistuttavana.
Paxman päättää tarinansa vuoden 1984 kaivostyöläisten lakkoon – tapahtumaan, jolla oli arpeuttava vaikutus kansakuntaan, mutta joka oli myös tietyssä mielessä tarpeeton, sillä vuosikymmeniä kestänyt tuottavuuden pysähtyminen oli jo tuominnut kivihiiliteollisuuden. Siitä huolimatta se tarjoaa dramaattisen lopputuloksen elävästi kerrotulle ja nautittavalle kirjalle, joka tuo uutta valoa kansallismaisemamme tuttuihin piirteisiin.
William Collins 392 sivua 25 puntaa; Viikon kirjakauppa 19,99 puntaa
Viikon kirjakauppa
Voit tilata tämän nimikkeen tai minkä tahansa muun painetun kirjan osoitteessa theweekbookshop.co.uk , tai keskustele kirjakauppiaan kanssa numerossa 020-3176 3835. Aukioloajat: maanantaista lauantaihin 9-17.30 ja sunnuntaisin 10-16.
