Paluu luontoon: viikko Zapata Ranchilla Coloradossa
Valtavia autioita maisemia, eeppisiä karjatulkkeja, pahamaineisia asemiehiä ja yksinäisiä sankareita, kuten Gary Cooper, John Wayne, William S Hart ja Clint Eastwood. Cowboy-myytti liittyy lähtemättömästi suuren amerikkalaisen lännen selluloidien trooppisiin ja hahmoihin. Sitten tuli farkkupukuinen, Stetson-pukuinen 70-luvun Marlboro-mies – pysyvä, joskin kliseinen, cowboy-kulttuurin arkkityyppi, joka on kaiverrettu kollektiiviseen muistiimme: mietiskelevä, arvoituksellinen ja sitkeä kuin kynnet.
Sana 'cowboy' kuulostaa nykyään anakronismalta, varsinkin kun otetaan huomioon termien, kuten 'rancher' ja 'wrangler' laajempi käyttö kuvaamaan miehiä ja naisia, jotka elävät karjatilaelämää. Mutta Etelä-Coloradossa sijaitsevalla Zapata Ranchilla cowboyt ovat ylpeänä keksineet itsensä uudelleen maatalouden luonnonsuojelijaksi tai 'maanluottamusmiehiksi', jotka käyttävät perinteisiä ja kestäviä menetelmiä kiistelemään karjaa ja hoitamaan maatilaa esi-isänsä tapaan, samalla kun he tukevat upeaa biologista monimuotoisuutta. autiomaat niityt, alppimetsät, kosteikot, hiekkadyynit ja rehevät niityt.
Zapata Ranchiin ei ole helppo päästä: melkein neljä tuntia Denveristä etelään ja 30 minuutin päässä lähimmästä (pienestä) kaupungista - Blancalta, jossa on vain yksi lähikauppa, jossa on varastossa pakolliset Stetsonit ja cowboysaappaat - se on eristetty sivilisaatiosta. On myöhä, kun saavun 11-vuotiaan tyttäreni kanssa, ja ympäröivä San Luisin laakso on synkkä, tuulenpyyhkeä tunnelma, joka muistuttaa lumista vuoristokaupunkia Lahoodia Clint Eastwoodin vuoden 1985 elokuvassa Pale Rider. Vasta aamulla maiseman draama paljastaa itsensä; visuaalinen värikerroskakku, se alkaa hehtaareilla pölyisestä maastosta ja ulottuu okralaitumien ja alppimetsien peittoon. Tämän lisäksi Great Sand Dunes -kansallispuiston ja luonnonsuojelualueen jättimäiset kummut reunustavat Sangre de Criston vuoriston lumihuippuisia vuoria, joiden joukossa on kahdeksan Coloradon kuuluisaa 'Fourteeners' -huippua, joiden huippu on yli 14 000 jalkaa. korkeus – jotka hallitsevat osavaltion siluettia. Panoraaman maanläheinen, kerrostunut luonne antaa tälle villille 100 000 hehtaarin laajuudelle ulkomaailman ilmapiirin, ikään kuin katselisit jättimäistä elokuvateatteria, jonka väripaletti vastaa Wes Andersonin elokuvan väripalettia.
Zapata Ranchin omistaa Nature Conservancy - maailman suurin voittoa tavoittelematon luontojärjestö - ja sitä hallinnoi Ranchlands, joka ylläpitää useita karjatilaa Amerikan lounaisosassa. Jälkimmäisen yrityksen perusti Duke Phillips, kolmannen sukupolven karjankasvattaja, jolla on raskaat chevron-viikset – ajatelkaa Sam Elliottia The Big Lebowskissa –, joka uskoo, että karjanhoitoa tulisi säilyttää yhtenä Amerikan suurista perinteistä. Tämä uusi 'cowboy-suojelija' näkee koulutuksen kestävyyden ja pitkäikäisyyden kannalta elintärkeänä – sellaisenaan hän on monipuolistanut Ranchlandsin liiketoimintaa houkutellakseen monenlaisia kävijöitä tietämättömistä kokeneisiin ratsastajiin ja seikkailijoihin. Siellä on valokuvaus- ja taidetyöpajoja, joissa on hierontaa ja joogatunteja, sekä paikan päällä tapahtuvaa toimintaa, kuten luontoretkiä, perhokalastusta ja villieläinten katselua.
Niille, jotka haluavat jäädä jumiin, on monia adrenaliinipitoisia aktiviteetteja, jotka voivat testata kykynsä. Tyttäreni ja minä olemme ilmoittautuneet ratsastuskokemukseen, ratsastamaan cowboeiden kanssa ja keräämään karjatilan hevoslaumaa. City Slickers tämä ei ole: sinun on oltava sekä itsevarma että pätevä satulassa. Ratsastus- ja karjatalouskokemukset ovat mukaansatempaavia ja käytännönläheisiä – olet tullut sekä osallistumaan että nauttimaan olostasi. Neljän yön yöpymisemme koti on kodikas hirsimökki, joka on osa alkuperäistä 1800-luvulla rakennettua karjatilaa, puuvillapuiden ympäröimänä, ja sieltä on laajat näkymät hiekkadyyneille ja vuoristoon.
Tarjolla on kotitekoista ja runsasta länsimaista ruokaa, joka valmistaa sinut päivän ratsastukseen. Ensimmäinen illallinen on maissikakkuja ja maukas mökkipiirakka karjatilalla kasvatetusta biisonista. Marylandista kotoisin oleva Claire kertoo seuraavan päivän ohjelman. Älä huoli, tämä ei ole oikea cowboy-opisto, hän sanoo. Aamiainen on klo 7 ja lähdemme vasta klo 8.30.
Täällä olevat hevoset – sekoitus amerikkalaisia korttelihevosia, mustangeja ja amerikkalaisia maalihevosia täplikkäine turkkineen – ovat pienempiä ja lihavampia kuin eurooppalaiset rodut. Kaikki sopivat pitkien matkojen, joskus jopa 50 mailia päivässä, kattamiseen. Tyttäreni Lily rakastuu heti omaansa, kastanjanvalkoiseen Paint Horseen nimeltä Riba, kun taas minä ratsastan Mariannella, nopealla Quarter Horse -hevosella. Claire tarkistaa ratsastustaitomme, sitten lastaamme hevoset peräkärryyn ja suuntaamme vihreämpään laitumelle.
Monet San Luisin laakson eläimistä ovat ainutlaatuisia tässä osassa maailmaa, mukaan lukien Great Sand Dunes -tiikerikuoriainen, jolla on erottuva viulun muotoinen merkintä. Saatat myös nähdä petolintuja, mustia karhuja, jakkikaneita, vuoristoleijonoita, suurisarviisia lampaita, piikkisiä, kojootteja ja alkuperäiskansojen muulipeuraa, jotka on saanut nimensä niiden ihastuttavien ylimitoitettujen korvien vuoksi. Tämän Coloradon karjatilan kuningas on kuitenkin mahtava biisoni. Kaksituhatta näistä uhanalaisista eläimistä – yksi Yhdysvaltojen suurimmista karjoista – vaeltelee vapaasti yli 50 000 hehtaarin alueella, ja ne kerätään vain kerran vuodessa marraskuussa liiallisen laiduntamisen estämiseksi.
Tämä riskialtis aitaus kestää noin kuusi päivää, jonka aikana kourallinen taitavia karjankasvattajia hevosen selässä opastaa heitä kilometrien pituisessa maastossa, joskus ylittäen vaarallisia rotkoja, vaarantaen henkensä näiden jalojen, mutta usein arvaamattomien olentojen rinnalla. Pystyy saavuttamaan 40 km/h nopeuden latautuessaan, joten biisoni voi helposti ohittaa hevosen. Lisäksi täysikasvuinen härkä voi painaa jopa 2 000 paunaa ja olla yli 6 jalkaa pitkä. Jotkut myydään muille karjankasvattajille varmistaakseen, että heidän lukumääränsä pidetään kestävällä tasolla suhteessa maahan; voitot menevät sitten yrityksen ylläpitämiseen. Ranch käyttää myös pientä määrää biisoneita gourmet-lihana.
Kymmenet miljoonat eläimet vaelsivat kerran vapaasti Amerikan Great Plainsin poikki alueella, joka ulottui New Mexicosta etelässä Dakotaan pohjoisessa. Aggressiivisen metsästyksen, Intian sotien ja Transcontinental Railroadin laajentumisen vuoksi 1800-luvun puolivälin ja lopun aikana piisonit uhkasivat kuolla sukupuuttoon, ja vuosisadan vaihteessa niitä oli enää 300 jäljellä luonnossa. Nykyään niiden määrä on elpynyt maailmanlaajuisesti merkittävästi, noin 500 000:een, kiitos suojelutoimien ja risteytyksen kotieläinten kanssa. Ranchlandsissa he ovat onnistuneet kasvattamaan karjageeniä laumasta. Heidän DNA:staan on nyt 99,97 % biisonia, lähes geneettisesti puhdasta; itse asiassa niin puhdasta, että ylimääräinen karja myydään muille kasvattajille.
Osa hevosseikkailuistamme on suunniteltu ihailemaan näitä upeita olentoja lähietäisyydeltä. Tätä varten ajamme hylätylle maatilalle erämaahan. On huhtikuun loppu, mutta vuoret ovat edelleen lumen peitossa. Taivas on muuttunut harmaaksi ja aavistettavaksi, ja tuuli voimistunut, mikä saa talon vanhat puiset limivuoret narisemaan. Se on autio ympäristö, joka sopii selluloidisten välienselvittelyyn à la Tarantinon vuoden 2015 Western The Hateful Eight -elokuvassa, joka kuvattiin noin 300 mailin päässä täältä, lähellä Telluriden hiihtoparatiisia. Mutta vanhojen sedanin ovien takana ei ole piileskellyt aseenheittoisia palkkionmetsästäjiä, vain 50 biisonia laiduntaa rauhallisesti kaukaa. Pääsemme 150 jalan etäisyydelle eläimistä, jotka näyttävät aivan yhtä vaikuttavilta kuin elokuvissa.
Seuraavaksi havaitsemme kauempana 100 tai useamman hirven seurakunnan, jota Claire kuvailee suurimmaksi laumaksi, jonka hän on koskaan nähnyt. Ja yksinäinen kojootti partioi hänen alueellaan jonkin matkan päässä, pitäen varovaisesti erossa hevosistamme, kun vieraanvaraisempi kalkkunahiiri hiipii pään yläpuolella. Claire huomauttaa sitten lumessa kulkevan bobcat-reitin merkit, mutta hän säästää parhaan kestämään: palattuaan autiolle kotitilalle hän nostaa puisen lankun paljastaakseen satoja sukkanauhakäärmeitä, jotka ovat kiertyneet kuohuvaan massaan maassa.
Karjatilan pohjoisosa tunnetaan 'amerikkalaisena Serengetinä' villieläinten monimuotoisuuden vuoksi. Huhtikuu on ihanteellinen aika havaita antilooppeja, hirviä, peuroja ja hiekkamäkikurkkuja juomassa Sand Creekistä, joka on vapaasti virtaava puro, jota ruokkii keväällä Sangre de Cristo -vuorten sulavasta lumesta. Laukkaamme pitkin puroa ja hiljattain lumen peittämää hiekkaa ja viemme sitten hevosemme 750 jalan hiekkadyyneille hidastaaksemme niitä.
Se on nopea siirtymä pakkaselta tundrasta Saharan kaltaiseen ympäristöön. Mutta tässä yllätyksen ja arvaamattomuuden elementissä Zapata Ranchissa on kyse: paikka, jossa luontoa tulee kunnioittaa ja ymmärtää, jotta siitä voi nauttia. Matkalla takaisin Denveriin tyttäreni, jota riitelijät ovat rohkaisseet ottamaan kaikki haasteet vastaan, kertoo minulle, isä, että se oli yksi elämäni parhaista kokemuksista. Olen jo kirjoittanut nimemme Zapata Ranchin karjabrändäysleirille ensi toukokuussa.
Katso lisätietojaranchlands.com; Instagram: @ranchlands
