Melkoinen ruokalaji: Blakes-ravintola
Hiljattain uudelleen lanseerattu hotellin ruokapaikka ylittää odotukset huolellisella, harkitulla ruoanlaitossa ja kestävällä eleganssilla
Blakes Hotel on muuttunut 1990-luvun 'It-hotellista' Lontoon klassikoksi. Se on edelleen trendikäs, edelleen ylellinen, mutta nyt se on rennompi ja vähemmän kohtausmainen. Joukko kauniita nuoria kerääntyy edelleen sisäänkäynnin ympärille, mutta nyt he eivät odottaneet poptähden tai supermallin leviämistä, vaan he odottavat vuoroaan kokeillakseen trendikkäitä sähköpyöriä ja heiluttelevat heitä Kensingtonin helteisten kesäkaduilla.
Blakesin viileä tyylikkyys ulottuu äskettäin uudistettuun ravintolaan, joka on muuttanut kellarista ensimmäiseen kerrokseen ja on nyt syyskuussa käynnistettävän vilkkaan baarin vieressä. 57-kannen tilan ilme on saanut inspiraationsa Anouska Hempelin muun hotellin suunnittelusta, joka on otettu hänen matkoistaan ympäri maailmaa. Erityisesti ravintola herättää ilmapiirin ja esteettisen perinteisen höyrylaivan, joka kuljettaa rahallisia matkustajia Bosporinsalmelle – kaikki tummat seinät, kullatut aksentit, himmennetty valaistus ja peilatut paneelit. Se on yhtä aikaa korkea glamouri ja hillitty.
Viinilista on lyhyt hotelliravintolalle, mutta se ei millään tavalla kärsi sen lyhyydestä. Painopiste on italialaisissa ja ranskalaisissa pulloissa, joissa on erinomaiset valinnat kaikissa hintaluokissa ja vaikuttava valikoima harvinaisia vuosikertoja. Ruokalista on yhdistelmä välimerellistä ja klassista hotelliruokaa, johon on lisätty annos aasialaista vaikutelmaa. Grillatun Dover-pohjan – tietysti pöydässä fileoituna – ja rib-eye-lastujen lisäksi tarjolla on hiiligrillattua pluma bellota Ibericoa Padron-paprikalla, kookossahramia currya ja mustaa turskaa mison ja tahinin kera.
Jokainen ruokalaji valmistaa asiantuntevasti pääkokki Peter Del Campo, joka on työskennellyt Blakesissa kahdeksan vuotta ja vie ravintolaa eteenpäin uudelle aikakaudelle. Jokainen ateria alkaa maa-artisokalla, joka tarjoillaan tryffelimajoneesin kera – aivan maukkaimmin ja herkullisimpana kuviteltavissa olevalla alkupalalla – ja sitä seuraa alkupaloja, kuten puhvelin ricotta-ravioli Norcian mustan tryffelin kanssa, hiiligrillattua mustekalaa tai naudan tartaaria.
Mitä tulee pääruokiin, Doverin kielikampela lukuun ottamatta hummeri paccheri ja villi meribassi ovat kohokohtia. Ravintolassa pidetään hyvää huolta myös kasvis- ja vegaanivieraista mielikuvituksellisilla ja miellyttävillä annoksilla, jotka on suunniteltu erityisesti heille eikä jälkikäteen – Lontoossa vielä melko harvinaista.
Jälkiruoat ovat ihanan kevyitä, mutta samalla hemmottelevia. Millefeuille vihreän teen ja vaniljakerman ja kanadalaisen vaahterasiirapin kera on makea, mutta ei hyytävä ja miellyttävän tuoksuinen olematta kukkainen. Onko kylläinen olo? Tilaa sen sijaan kulhollinen täyteläisiä punaisia Emilia-Romagna-kirsikoita tarjoiltuna yksin, jotta ne eivät heikennä niiden herkullisuutta. Siitä ravintolassa näyttääkin olevan kyse – raaka-aineen nostamisesta parhaaseen mahdolliseen iteraatioon huolellisen valinnan ja valmistuksen avulla sekä pitämällä asiat yksinkertaisina. Tasapainoa on vaikea saavuttaa, mutta Blakes hallitsee sen valtavalla taidolla.
Ateria kahdelle viinin kera, noin 130 puntaa; blakeshotels.com
