'Intense' Arsenal pysyy kostossaan Liverpoolille
Gunners nauraa viimeisenä, kun he pudottivat punaiset FA Cupista valtavasta rangaistusvaatimuksesta huolimatta
2014 Getty Images
Arsenal 2 Liverpool 1. Arsenal kosti Liverpoolille jännittävän koston pudottamalla Merseysiderin FA Cupista ja järjestämällä neljännesvälierän välienselvittelyn Evertonin kanssa. Se oli henkeäsalpaava ottelu, jota kumpikaan osapuoli ei ansainnut hävitä, mutta punaiset jättivät Emiratesin tyhjin käsin vain kahdeksan päivää nöyryytettyään Arsenalin 5-1 liigassa.
Liverpoolilla ei ole tällä kaudella muuta pelattavaa kuin Valioliigassa, kun Arsenal taistelee edelleen kolmella rintamalla. Hieman yli 48 tunnin kuluttua Gunners isännöi Bayern Müncheniä 16 viimeisessä Mestarien liigan kohtaamisessaan, ja jos tasapeli on jopa puolet niin hyvä kuin sunnuntain kohtaus, kannattajat odottavat uutta herkkua.
'Esityksen intensiivisyys ilahdutti minua', julisti Arsenalin manageri Arsene Wenger. 'Olen erittäin ylpeä tavasta, jolla vastasimme valtavaan tappioon, jonka saimme [Anfieldillä] viime viikolla.'
Liverpool hallitsi kaiken varhaisessa vaiheessa, ja sen olisi pitänyt olla kahdessa viiden minuutin sisällä, mutta kun viime viikolla Martin Skrtel ei tehnyt virhettä mahdollisuuksissaan, sunnuntaina Daniel Sturridgelta puuttui tappava kosketus. Ensin Lukasz Fabianski torjui hyvin, kun hyökkääjä löysi itsensä yksi-yksestä ja hetkeä myöhemmin hän räjäytti armoillaan maaliin Luis Suarezin makean syötön jälkeen.
Kuinka Arsenal rankaisi hänen tuhlausta. Ensimmäisessä merkityksellisessä hyökkäyksessä 16. minuutilla Mesut Ozil valitsi Yaya Sanogon, ja nuoren ranskalaisen hyökkääjän – yksi seitsemästä vaihdosta Arsenal-joukkueelle, joka hävisi viime viikolla 5-1 – Steven Gerrard esti hänen laukauksensa. Mutta kimpu osui Alex Oxlade-Chamberlainin jalkoihin, joka ampui kotiin kymmenen jaardin päästä ja Emirates purkautui.
Kaksi minuuttia tauon jälkeen Arsenal tuplasi etunsa ja jälleen Ozil oli luoja. Tällä kertaa saksalainen keskikenttäpelaaja, jota kritisoitiin voimakkaasti viimeaikaisista esityksistään, valitsi Oxlade-Chamberlainin, ja Lukas Podolski lyötiin hänen katkaisunsa oikealta Brad Jonesin ohi.
Liverpool oli järkyttynyt, mutta vain tilapäisesti, ja 12 minuuttia myöhemmin he kavensivat Arsenalin johtoa, kun Suarez kaatui rangaistuslaukaukseen Podolskin holtittoman haasteen seurauksena. Gerrard ei tehnyt virhettä paikan päällä, ja yhtäkkiä Liverpool haisi verta.
Heidän olisi pitänyt saada toinen rangaistus seitsemän minuuttia myöhemmin, mutta jotenkin erotuomari Howard Webb päätti, että Oxlade-Chamberlainin proomu Suarezilla oli laillinen. Se, kuinka hän missasi tapauksen, on mysteeri, mutta ylellisyys, jolla Suarez heittäytyi lattialle ja heilutti nurmikolla juuri pyydettyä lohta, saattoi itse asiassa laskea häntä vastaan.
Loppupelin ajan Liverpool painoi lujasti tasoitusta, mutta tykkimiesten puolustus pysyi lujana. Fabianski pelasi yhden sensaatiomaisen torjunnan Sturridgen jaloissa ja näytti vakaalta Arsenal-maalissa, vaikka teki kauhean ristiriidan myöhään.
'Varsinkin tuloksen jälkeen tiesimme, että meidän oli käännettävä se ympäri ja laitettava näyttö paikalleen', Oxlade-Chamberlain sanoi. 'Tavoitteeni sai meidät hyvän alun [ja] teimme hyvin, kun pidimme sen yhdessä ja kestimme.' Kysymykseen, olisiko hänen mielestään hänen Suarezin haasteensa pitänyt johtaa toiseen Liverpool-rangaistusseen, hän vastasi: 'Useimmissa peleissä on rangaistushuutoja. Sinun on vain huolehdittava niistä, jotka on annettu, ja onneksi niistä, joita ei annettu.
Liverpoolin manageri Brendan Rodgers oli ymmärrettävästi vähemmän järjetön sanoessaan tapauksesta: 'Se oli luultavasti selkeämpi ja räikeämpi kuin ensimmäinen... se oli varmasti selkeä rangaistus.' Hän lisäsi: 'Paras joukkue hävisi. Luulin, että vähin ansaitsemamme oli uusinta. Meidän olisi luultavasti pitänyt johtaa 2-0 ensimmäisten kuuden tai seitsemän minuutin aikana. Jatkossa olimme erinomaisia. Olen pettynyt.'
Puolivälierän arvonta kokonaisuudessaan:
Arsenal v Everton
Brighton & Hove Albion tai Hull City v Sunderland
Sheffield United vastaan Sheffield Wednesday tai Charlton Athletic
Manchester City vastaan Wigan Athletic
Kaikki ottelut pelataan 8. ja 9. maaliskuuta.
