Ilman saastuminen: Saharan pöly tuo vaarallista savusumua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan
Ihmisiä, joilla on sydän- ja keuhkosairauksia, kehotettiin olemaan erityisen varovaisia, koska ilmansaasteet ovat korkeimmillaan
Ilmansaasteet Lontoon horisontin yllä
Mike Hewitt / Getty Images
Ilmansaasteiden odotetaan olevan tänään epätavallisen korkea joissakin osissa Englannissa ja Walesissa, ja sitä pahentavat Saharan myrskyjen pyyhkäisemä hiekka ja pöly.
Ympäristö-, elintarvike- ja maaseutuministeriö (Defra) on varoittanut, että korkea saastuminen uhkaa ikääntyneiden ja haavoittuvien ihmisten terveyttä.
Kuinka paha se voi olla? Defralla on a kymmenen pisteen asteikko ilmanlaadun mittaamiseen, joista yksi osoittaa alhaista ilman saastumista ja kymmenen erittäin korkeaa tasoa. Joidenkin alueiden Yhdistyneessä kuningaskunnassa ennustetaan saavuttavan kymmenen tänään Huoltaja kuvailee sitä 'yhdeksi vuoden pahimmista savusumusta'.
Ketä se vaikuttaa? Ihmisiä, joilla on sydän- ja keuhkosairauksia, on varoitettu välttämään 'raskasta toimintaa', kun taas astmaa sairastavia on kerrottu, että heidän on ehkä käytettävä inhalaattoriaan useammin. Vanhuksia kehotetaan myös vähentämään fyysistä aktiivisuutta. Defra sanoo, että 'kaikkien, jotka kokevat epämukavuutta, kuten silmäkipua, yskää tai kurkkukipua, tulisi harkita aktiivisuuden vähentämistä, erityisesti ulkona'.
Mitkä alueet vaikuttavat? Asiantuntijat ennakoivat 'korkeaa' tai 'erittäin korkeaa' ilmansaastetasoa suuressa osassa Englannin ja Walesin osia. Lontoon ja kaakkoisosan, mukaan lukien osia East Angliasta, Kentistä ja Essexistä, odotetaan kärsivän pahiten. Korkean saastumisen odotetaan jatkuvan Itä-Angliassa ja Midlandsissa torstaina, mutta sen odotetaan laskevan perjantaihin mennessä.
Mistä se johtuu? Saasteet ovat aiheutuneet paikallisista ja eurooppalaisista päästöistä sekä Pohjois-Afrikan Saharan hiekasta ja pölystä, jonka voimakkaat tuulet pyyhkäisivät ja jotka ovat kantaneet tuhansia kilometrejä ympäri Eurooppaa. Viime viikonloppuna jotkut ihmiset huomasivat autonsa peittyneen kevyellä punaisella pölypinnoitteella. 'Pöly tarttuu sadehiukkasiin, ja näin se päätyy näkyväksi maassa', sanoo Andrew Sibley, meteorologian asiantuntija.
Pitäisikö meidän olla huolissaan ilmansaasteista? Maailman terveysjärjestön mukaan ilman saastuminen on maailman suurin yksittäinen ympäristöterveysriski, joka liittyy noin seitsemään miljoonaan kuolemaan vuodessa, pääasiassa sydän- ja keuhkosairauksiin. Tämän viikon varoitus todennäköisesti kiinnittää huomion Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen 'pitkäaikaiseen epäonnistumiseen ilmansaasteiden vähentämisessä', sanoo BBC ympäristöanalyytikko Roger Harrabin. 15 vuotta kestäneiden varoitusten jälkeen Euroopan unioni on käynnistänyt oikeudellisen menettelyn Yhdistynyttä kuningaskuntaa vastaan, koska se ei ole vähentänyt 'liiallisia' typpidioksidipitoisuuksia ilmassa, mikä johtuu pääasiassa liikenteestä. 'Likainen ilma on näkymätön uhka', Harrabin sanoo, 'ja sen saaminen Yhdistyneen kuningaskunnan otsikoihin on vaatinut Saharan tuulen.'
