Balotelli ottaa jousensa, mutta Spurs voi suistaa Liverpoolin

Valioliigan esikatselu: Man United ja Liverpool tuntevat alkukauden lämpöä, Chelsea kohtaa vanhoja poikia

Justin K. Aller/Getty Images

Kausi on vasta kaksi viikkoa ja kampanjasta on jo tulossa kiehtova. Pöydän kärjessä on varhaiset tahdin säätäjät Spurs, mutta myös mestaruussuosikit Chelsea ja Man City ylpeilevät 100 prosentin ennätyksellä.

Manchester Unitedin synkkä kauden aloitus on jättänyt heille vain yhden pisteen kahdesta avauspelistään, ja heidän on kipeästi saatava kausi käyntiin Burnleyä vastaan, joka on yksi kolmesta seurasta, joilla on edelleen nolla pistettä.

Viikkoa kolme voidaan pitää varsinaisen kauden ensimmäisenä viikonloppuna, kun joukkueiden väliset erot alkavat laskea. Esimerkiksi Liverpool saattaa päättää viikonlopun kuuden pisteen jälkeen mestaruuskilpailijaansa.

Taulukon toisessa päässä on yhtä tärkeä viikko kamppaileville joukkueille, esimerkiksi Aston Villalle ja Hullille. He molemmat aikovat epätoivoisesti säilyttää hyvän kauden alun – viiden tai kuuden pisteen etu mahdollisiin putoamiskilpailijoihin verrattuna voi loppujen lopuksi osoittautua ratkaisevan tärkeäksi toukokuussa.

Parin seuraavan päivän aikana on luvassa muutamia herkullisen näköisiä kohtaamisia. Tässä viikonlopun parhaita tapahtumia:

Tottenham - Liverpool

Viikon peli on lähellä, mutta pöydän kärjessä olevan Spursin ja viime vuoden toiseksi sijoittuneen Liverpoolin kohtaaminen voi olla klassikko, varsinkin kun siinä pitäisi näkyä Mario Balotellin paluu Valioliigaan. Alkaako Super Mario? Lopettaako hän? Miten hän mahtuu Liverpoolin joukkueeseen? Se selviää sunnuntain lounasaikaan.

Mutta tässä pelissä on kyse paljon enemmän kuin Balotelli... tuloksella voi olla kauaskantoisia seurauksia molemmille osapuolille. Spurs on voittanut jokaisen pelin tällä kaudella uuden pomo Mauricio Pochettinon johdolla, ja fanit rukoilevat, ettei heidän vaikuttava kauden alkunsa olisi uusi väärä aamunkoitto. Voitto Liverpoolista olisi merkittävä Pochettinon joukkueen kehitykselle ja voisi saada pohjois-lontoolalaiset vaatimaan 'yllätyspaketin' -merkkiä, joka Liverpoolilla oli viime kaudella. Kotivoitto nostaisi heidät myös kuuden pisteen eroon Merseysidereistä ja saattaisi pilata Liverpoolin mestaruuden jo ennen elokuun loppua.

Redsillä ei puolestaan ole varaa kahteen tappioon peräkkäin kauden alussa, ja he tietävät, että tämä on juuri sellainen peli, joka heidän on voitettava, jos he ovat tosissaan tittelistä. Viime vuoden 5-0-voiton toistaminen näyttää kuitenkin epätodennäköiseltä, ja tasapeli saattaa olla järkevämpi veto.

Everton vastaan Chelsea

Toinen kiehtova yhteenotto tapahtuu lauantaina Goodison Parkissa, kun Everton viihdyttää Chelseaa, joka kohtaa kauden ensimmäisen varsinaisen testinsä, kun se on voittanut äskettäin ylennetyt seurat kampanjan kahdessa ensimmäisessä pelissä. Kahden ensimmäisen ottelunsa pelattuaan Everton on vaarassa joutua ottamaan kiinni Euroopasta, mutta heidän on tuotettava jotain erityistä päästäkseen yli lontoolaisista. Kuitenkin Romelu Lukaku ja veteraani Samuel Eto'o heillä on kaksi erittäin motivoitunutta hyökkääjää, jotka ovat päättäneet päästä eroon entisestä seurastaan.

Goodisonin avainhahmo on kuitenkin todennäköisesti Cesc Fabregas, joka on inspiroinut Mourinhon uudella ilmeellä. Jos hän pystyy ylläpitämään muotoaan, jonka hän osoitti Chelsean kahdessa ensimmäisessä pelissä, vierasvoitto näyttää parhaalta panokselta.

Burnley vastaan Man Utd

Mikä massiivinen peli tämä on molemmille osapuolille. Viimeksi, kun he olivat kärkisarjassa, vuonna 2009, Burnley hämmästytti Unitedin kauden avauspäivänä. Kaikki ottivat tuloksen ripaus suolaa, mutta tällä kertaa panokset ovat paljon, paljon korkeammat. Nöyryytyksen jälkeen hävisi MK Donsille , Louis van Gaal tarvitsee kipeästi voittoa, kun taas tappion jälkeen hänen jälleenrakennustyönsä jäävät vesirajan alle.

Angel di Maria voisi ottaa jousensa Unitedin puolesta, mutta faneja on varoitettu olemaan odottamatta ihmeitä. Tärkeämpää on se, kuinka United pelaa takana. Puolustus on kamppaillut uuden kolmen keskuspuolustajan muodostelman kanssa toistaiseksi, ja kaikki katseet kohdistuvat heidän suoritukseensa lauantain lounasaikaan. Burnley on hävinnyt kaikki kolme otteluaan tällä kaudella, ja sen päättyminen voittoon tai tasapeliin Unitedia vastaan ilahduttaisi kotifaneja. United on paineen alla hermostunut, jos Burnley pystyy hyödyntämään, että he voisivat saada jotain irti pelistä.

Leicester vastaan Arsenal

Foxesilla ei ole ollut helpoimpia aloituksia palatessaan Valioliigaan. He ovat hylänneet itsensä ihailtavasti Evertonia ja Chelseaa vastaan, mutta heillä on näytettävänä vain yksittäinen piste ponnisteluistaan, ja nyt heidän on toivotettava Arsenal tervetulleeksi Walkers Stadiumille. Pelin pitäisi olla houkutteleva, sunnuntai-iltapäivän TV-kolikkopelin arvoinen, ja molemmat osapuolet myyvät tasaista jalkapalloa, mutta kokemus viittaa siihen, että Arsenal viihtyy samanmielisiä vastustajia vastaan. Tykkimiehet ovat kuitenkin ilman Olivier Giroudia, eivätkä heillä ole ongelmia Mestarien liigan karsiutumisesta huolimatta.

Arsene Wengerin hyökkääjävalinta on mielenkiintoinen. Mutta valitsipa hän Yaya Sanogon tai hieman ketterämmän Alexis Sanchezin lihaksen, Gunners odottaa voittavansa. Leicester yrittää, mutta lopulta he tietävät, että tämänkaltaiset pelit eivät ratkaise heidän kohtaloaan tällä kaudella.

Man City vastaan Stoke

Champions City on aloittanut kauden siitä mihin se viime kerralla jäi, ja aikoo viedä 100 prosentin ennätyksensä kansainväliselle tauolle entisen managerin Mark Hughesin ja hänen Stoke-joukkueensa vierailun jälkeen. Hughesin joukkue ei ole töykeä, mutta City näyttää jo tällä kaudella pahaenteisessä muodossa.

Kun Stevan Jovetic on jo maalien joukossa, Manuel Pellegrinillä on toinen merkki hyökkäyskeulaansa, ja Stoken mahdollisuudet lähteä puhtaalla pöydällä näyttävät parhaimmillaan pieniltä. Toisessa päässä uusi Stoken hyökkääjä Bojan Krkic, joka vaihtoi Barcelonan tänä kesänä Britanniaan, putosi vaihtopenkille viime viikolla. Voisiko hän tehdä itselleen mainetta tällä viikolla?

Muut kalusteet