Aloita nojatuolikenraalit, jotka johtivat meidät tappioon Afganistanissa
Anna Helmandin veteraanien ottaa armeija hallintaansa - meillä saattaa olla mahdollisuus voittaa ensi kerralla
Viime viikolla Task Force Helmand -joukkoa ei enää ole – jäljellä olevat 5 000 brittiläissotilasta ovat nyt amerikkalaisten komennossa, ja he ovat poissa vuoden loppuun mennessä.
Hävisimme Helmandissa, jota pari tuhatta miestä löi varvastossuissa, toisessa kädessä Kalashnikov ja toisessa Koraani. Prosessissa 448 brittisotilasta kuoli ja 2 173 haavoittui. Kustannukset tiukoille veronmaksajille olivat noin 37 miljardia puntaa yhden arvion mukaan. Kaikki turhaan, kuten tulee yhä selvemmäksi seuraavien parin vuoden aikana, kun Talebanit ottavat uudelleen hallintaansa alueella.
Tämä jättää meille ongelman. Kuinka muistelemme tätä sotaa ja kunnioitamme sen veteraaneja?
Se ei tule olemaan helppoa. Ison-Britannian armeija ei todellakaan tee tappioita – se on epätavallista, ellei ennenkuulumatonta nykyaikana. Toisessa maailmansodassa oli vakavia takaiskuja – brittiläisten retkikuntajoukkojen evakuointi Dunkerquesta toukokuussa 1940 ja Singaporen kukistuminen helmikuussa 1942 olivat nöyryyttäviä jaksoja.
Mutta lopulta saimme omamme takaisin; briteillä oli ratkaiseva rooli Wehrmachtin tappiossa lännessä, todellakin brittikenraali Montgomery johti yleisesti D-päivänä laskeutuvia amerikkalaisia, kanadalaisia ja brittiläisiä joukkoja.
Kaukoidässä Japanin tappio oli paljon velkaa amerikkalaisille merivoimille ja atomipommille, mutta kenraali Bill Slimin 14. armeija hallitsi japanilaisia vastustajiaan Burman taistelukentillä - ei ylivoimaisen tekniikan tai runsaamman materiaalin avulla (niitä toimitettiin huonosti), mutta ylivoimaisen taisteluvoiman kautta. Yksinkertaisesti sanottuna Slim varmisti, että joukot, joilla hänellä oli kunnia johtaa, olivat parempia taistelemaan viidakkosotaa vastaan kuin japanilaiset.
Viime aikoina Britannian armeija toteutti vetäytymisen Imperiumista pätevästi kukistaen kommunistisen kapinan Malayassa 1950-luvulla – mihin mikään muu armeija ei ole onnistunut. Se karkoitti argentiinalaiset Falklandinsaarilta vuonna 1982 ja taisteli Irlannin republikaanien murhaajia vastaan melko pitkälle pysähdykseen.
Itse asiassa armeijan saavutus Ulsterissa olisi paljon ilmeisempi, jos Tony Blair (yhdysvaltalaisen painostuksen alaisena) olisi tehnyt vähemmän yksipuolisen kaupan IRA:n gangsterien kanssa, jota hän ei valitettavasti kyennyt tarkistamaan Irlannin terrorismin rahoittamisen ja myötätuntonsa yhteydessä. Amerikassa kuivui yössä syyskuun 11. päivän jälkeen.
Olemme ilmeisesti unohtaneet, että tuhannet ja tuhannet sotilaat suorittivat velvollisuuttaan kuningatarta ja isänmaata kohtaan vaikeissa ja turhauttavissa olosuhteissa lähes 30 vuoden ajan joidenkin huippuluokan kenraalien viisaan sotilaallisen johdon alaisina. Sen sijaan meitä muistutetaan joka päivä (julkisella kustannuksella) verisestä sunnuntaista – harvinaisesta sotilaallisen kurinalaisuuden katkeamisesta. Ja Cherie Blair suutelee innostuneesti Martin McGuinessia julkisesti.
Miten sitten muistellaan Afganistanin romahdusta? Afganistania ei kannata pukea jonkinlaiseksi menestykseksi, jotta ei loukata siellä palvelleiden tai kuolleiden ja heidän lähiomaistensa tunteita - vaikka puolustusministeriön propagandaosasto on tehnyt parhaansa viime viikkoina. Kukaan ei juo Kool-Aidia enää. Muistomerkkejä ja paraatteja varmasti järjestetään maun mukaan.
Mutta paras tapa kunnioittaa Afganistanin veteraaneja on antaa heidän ottaa haltuunsa armeijan johtaminen – välittömästi. Enkä tarkoita kenraaleja ja prikaatintekijöitä ilmastoiduissa Nissen-majoissaan. Tarkoitan taistelevia sotilaita - ryhmiä ja komppanioita komentavia luutnantteja ja majureja sekä komentajamia. Vanhimmat olisivat nyt nelikymppisiä.
Heidän entiset pomonsa, jotka ovat saaneet sotataiteen koulutuksen eliniän ajan ja jotka valittiin korkeaan asemaan tiukan kilpailujärjestelmän kautta, tekivät anteeksiantamattomia virheitä Helmandissa, hajauttaen joukkonsa maahan vaikeasti puolustettaviin paikkoihin eivätkä varmistaneet, että he olivat asianmukaisesti varusteltuja. . He eivät edes pystyneet laatimaan kunnollista tehtävää.
Mitä anteeksiantamatonta on, heidät viettelivät mahdollisuus saada mitaleja ja arvovaltaa, televisiossa näytellyt haastattelut ja ansioluettelot, jotka olivat täynnä lauseita, kuten brittijoukkojen komennukset joidenkin verisimpien taistelujen aikana Korean sodan jälkeen – äärimmäistä vastuutonta halpaa jännitystä, sotilaallista loistoa ilman vaarantamaan oman nahkansa.
Korvaa ja keilahattu erä. Antaa taistelleiden päättää, miten asiat tehdään tulevaisuudessa. Ensi kerralla meillä saattaa olla mahdollisuus voittaa.
