Mitä Syyrialle tapahtuu?
Se saattaa näyttää kaaokselta, mutta manipuloiko Moskova huolellisesti Pohjois-Syyrian tilannetta?
Getty Images
Donald Trumpin päätöksen johdosta vetää hätäisesti kaikki Yhdysvaltain joukot Syyriasta paljon huomiota on kiinnitetty Turkin asevoimien myöhempään kurdiasemien hyökkäykseen ja Washingtonin rappeutuneeseen diplomaattiseen asemaan Lähi-idässä.
Mutta murtamalla voimatasapainoa Syyriassa, Trump näyttää jättäneen oven auki vanhalle viholliselle, joka voi hyödyntää täysimääräisesti muodostuvan valtatyhjiötä: Venäjää.
Turkin taistellessa kurdijohtoisia Syyrian demokraattisia voimia (SDF) ja Syyrian presidentti Bashar al-Assadin armeijaa vastaan, Venäjän presidentti Vladimir Putin on astunut de facto välittäjänä, välittäen sopimuksia ja rohkaisemassa neuvotteluja sotivien osapuolten välillä.
Ajat raportoi, että Putin, sekä Turkin presidentin Recep Tayyip Erdoganin että Assadin läheisenä liittolaisena, valvoo Pohjois-Syyrian raivaamista taivuttamalla huomattavaa vaikutusvaltaansa Turkkiin ja Syyriaan ja sulkemalla USA:n tulevista neuvotteluista.
Erdogan onkin kieltäytynyt tapaamasta Yhdysvaltain ulkoministeriä Mike Pompeota, joka saapuu tänään Ankaraan pyytääkseen tulitaukoa Turkilta, mutta matkustaa Moskovaan tapaamaan Putinia raporttien mukaan ennen kuun loppua.
Trumpille ajatus Venäjästä Lähi-idän avaintoimijaksi on vähäinen. Heillä on siellä paljon hiekkaa, hän sanoi toimittajille keskiviikkona, kun heiltä kysyttiin Venäjän suunnitelmista alueella. Joten siellä on paljon hiekkaa, jolla he voivat leikkiä.
Mutta syyrialaisten kannalta vaikutukset ovat valtavat. Viimeaikainen kehitys on vahvistanut Moskovan keskeistä roolia maan tulevaisuuden muovaamisessa, Reuters Raporttien mukaan syyrialaiset, jotka vastustavat Assadin autoritaarista hallintoa, voivat kärsiä suuresti, koska Venäjän väliintulo ilmavoimilla vuonna 2015 auttoi kääntämään Syyrian sisällissodan aallon Assadin eduksi.
Mutta mitä asiantuntijat uskovat tapahtuvan Syyrialle ja - erityisesti - sen kurdiväestölle?
Mitä nyt tapahtuu?
Turkki on kahden viikon ajan käyttänyt hyväkseen Yhdysvaltain joukkojen vetäytymistä käydäkseen erittäin kiistanalaista sotaa kurdiasemia vastaan Pohjois-Syyriassa.
Al jazeera raportoi, että Turkki näkee Syyrian kurditaistelijat terroristeina, jotka liittyvät Turkin alueella oleviin väkivaltaisiin separatisteihin, ja Ankara väittää, että operaation tarkoituksena on syrjäyttää kurdijohtoiset joukot raja-alueelta ja luoda 'turvavyöhyke' Syyrian pakolaisten paluuta varten.
Kriitikot Turkin päätöksestä hyökätä kurdeja vastaan väittävät, että se merkitsee hyökkäystä viatonta etnistä ryhmää vastaan, ja jotkut ovat jopa kutsuneet sitä kansanmurhaksi.
Konfliktin ehkä yllättävimmässä kehityksessä kurdijohtoinen SDF on kuitenkin muodostanut liiton perinteisen vihollisensa Assadin hallituksen kanssa, joka on sittemmin lähettänyt joukkoja raja-alueelle suojelemaan SDF:ää Turkin sotilaallisilta toimilta.
Mitä Venäjä tekee?
Moskova väittää olevansa avaintoimija ryhtymällä täyttämään Yhdysvaltojen Pohjois-Syyriaan jättämän tyhjiön. Venäjän sotilaspoliisiyksiköt alkoivat tällä viikolla partioida Syyrian ja Turkin joukkojen välistä kontaktilinjaa, kun taas Assadin joukot - Venäjän tukemana - saivat Manbijin kaupungin täyden hallintaansa.
The Wall Street Journal (WSJ) raportoi, että tämä on osa suurempaa strategiaa vaikuttaa alueeseen. Lehden mukaan SDF:n muodostavat osat - kurdikansan suojeluyksiköt (YPG) sekä Assyrian kristilliset joukot ja arabiheimoliisit - ovat taistelleet yhden lipun alla ja ovat olleet Yhdysvalloille tärkeä liittolainen valtaamassa maata Islamilaisvaltiolta. . Nyt WSJ sanoo, että tämä voimakas armeija näyttää olevan tulossa Venäjän hallintaan.
Lisäksi konfliktin sotivien osapuolten liiallinen riippuvuus Venäjästä - joita kaikkia he ovat heikentäneet lähes vuosikymmenen kestänyt sota - auttaa Putinia luomaan vauhtia Pohjois-Syyrialle, erityisesti Eufratin itäpuolelle, Assadia kannattava lähde kertoi Reutersille. .
Tämä on ainoa alue Syyriassa, jolla kurdeilla on autonomia, mutta WSJ huomauttaa, että alueella hallitsevalla kurdipuolueella on toimisto Moskovassa, joten jäljellä olevat toiveet kurdien autonomian säilyttämisestä riippuvat Venäjästä.
Venäjä ja Turkki näyttävät pyrkivän allekirjoittamaan sopimus, joka jakaa Turkin ja Syyrian rajan uusiin valvontavyöhykkeisiin ja estää jokaista niiden paikallista liittolaista - Syyrian hallitusta Turkin puolesta ja Assadin vastaisia kapinallisia Venäjän puolesta - eskaloimasta konfliktia entisestään.
Uskon, että siellä tulee olemaan todellista kitkaa, mutta uskon, että venäläiset pystyvät hallitsemaan sen. Sopimus on tehtävä, sanoi Joshua Landis, Syyrian asiantuntija ja Oklahoman yliopiston Lähi-idän tutkimuskeskuksen johtaja.
Mitä tapahtuu seuraavaksi?
Itsenäinen maalaa synkän kuvan kurdien tulevaisuudesta. Lehden mukaan Syyriaan saapuvat venäläiset joukot ottavat haltuunsa tyhjiä, mutta turmeltumattomia amerikkalaisia sotilastukikohtia varmistaakseen, etteivät Turkin ja Syyrian hallitusjoukot aloita taistelua, mikä osoittaa, että Venäjän itsekuvaama rauhanturvatehtävä ei ole täysin altruistinen.
Lehti ehdottaa myös, että Turkin loikkautuminen Natosta läheisempään suhteeseen, ellei muodolliseen liittoutumiseen Venäjän kanssa, näyttää lähes täydelliseltä. Putin, joka on suuri piikki Naton kyljessä, näyttää yrittävän kakistaa Erdoganin pois blokista.
CNN panee merkille, että myös Venäjä näyttää seurustelevan Saudi-Arabiassa, ja Putin toivotettiin lämpimästi tervetulleeksi tällä viikolla ensimmäisellä valtakunnanvierailullaan yli kymmeneen vuoteen. Lähettäjä sanoo, että matka on jatkoa Saudi-Arabian kuningas Salmanin vierailulle Moskovassa vuonna 2017 laajentaakseen tärkeimpien öljyntuottajien suhdetta.
Jos Venäjä voi vieroittaa Saudi-Arabian riippuvuudestaan Yhdysvaltain diplomaattiseen ja sotilaalliseen voimaan ja vetää sen Moskovaa kohti, Putin voisi tehokkaasti vetää nuoret koko Lähi-idässä.
Venäjällä on jo läheiset suhteet alueen suuriin shiiahallituksiin - Syyrian hallitukseen ja sen lähimpään liittolaiseen Iraniin - ja samanaikainen diplomaattisten suhteiden solmiminen sunnien hallitseman Saudi-Arabian ja Turkin kanssa voisi olla erittäin hyödyllistä Moskovalle.
Voiko mikään pysäyttää Putinin?
Putinille on yksi tärkeä asia, joka saattaa horjuttaa hänen suunnitelmansa hallita Lähi-itää: venäläiset. Mukaan Saksan aalto Putinin omat kansalaiset ovat kyllästymässä hänen ulkopoliittisiin seikkailuihinsa, ja kun todelliset käytettävissä olevat tulot laskevat edelleen viidettä vuotta peräkkäin, 55 % heistä haluaa Syyrian operaation päättyvän mahdollisimman pian.
Lähettäjä ehdottaa, että Putin valmistautuu epävarmaan poliittiseen siirtymävaiheeseen, kun hänen neljäs presidenttikautensa päättyy vuonna 2024, ja sanoo, että voiton julistaminen ja Syyriasta lähteminen kuulostaa paremmalta ajatukselta kuin useiden 'mukavuusliittojen' jongleeraaminen Lähi-idässä.
Mutta selviytyykö Assad ilman Venäjän tukea? Mitä tapahtuu Venäjän laivastotukikohdille, jos alue joutuu sotaan? Putinin sekaantuttuaan helposti Lähi-itään neljä vuotta sitten, saattaa olla paljon monimutkaisempaa päästää irti ja pitää voittonsa ennallaan.
