Miksi lopetimme kuussa kävelemisen?
Kustannukset, vaarat ja muuttuva tekniikka lopettivat legendaariset Apollo-tehtävät
2012 Getty Images
Astronautti Gene Cernan on kuollut 82-vuotiaana. Yksi kolmesta miehestä, jotka ovat käyneet kuuhun kahdesti, hänen vuoden 1972 moonwalk Apollo 17:n komentajana osoittautui NASAn viimeiseksi miehitetyksi matkaksi Maan lähimpään naapuriin.
'Lähdämme niin kuin tulimme ja, jos Jumala suo, palaamme rauhassa ja toivossa koko ihmiskunnalle', hän sanoi tuolloin.
Emme kuitenkaan palanneet ollenkaan.
Sen jälkeen, kun Neil Armstrong teki 'jättiloikkansa ihmiskunnan puolesta' vuonna 1969, odotettiin laajalti, että pysyvä ihmissiirtokunta ei olisi kaukana jäljessä. CNN:t Dave Gilbert.
'Kaikki 1970-luvun lastenlehdet esittivät taiteilijoiden käsityksiä kuun tukikohdista, joita rakennettaisiin', hän kirjoittaa. Mutta kansan mielikuvituksen futuristinen kuun etuvartio ei koskaan toteutunut. Joten miksi avaruusjärjestöt hylkäsivät kuun?
Miksi astronautit eivät enää kävele kuussa?
Ihmisten avaruuteen lähettämisen kustannukset ja vaara yhdistettynä valtaviin teknologian harppauksiin, jotka antavat meille mahdollisuuden nähdä kauemmaksi kuin yksikään ihmisastronautti voisi toivoa matkustavansa, ovat tehneet Kuuhun paluusta vähäisen prioriteetin NASAlle.
Avaruusjärjestöt ovat sen sijaan valinneet kevyimmät ja ohuimmat mahdolliset käsityöt matkustaakseen yhä pidemmälle avaruuteen, missä ne voivat lähettää takaisin kuvia ja tietoja universumin alueilta, jotka ovat kaukana miehitetyn tehtävän rajoista. Se on johtanut satojen uusien maailmojen löytämiseen oman aurinkokuntamme ulkopuolelta.
Itse asiassa viime aikoihin asti painopiste oli kehittynyt niin kauas miehitetyistä tehtävistä, että Nasalta puuttui tekniikka sellaisen käynnistämiseen. Vuonna 2009 tiedemies Jeff Hanley kertoi Avaruuslehti : 'Se rakettienergian määrä, joka tarvitaan tällaisten hyötykuormien kiihdyttämiseen pois maasta, ei ole enää olemassa. Se poistui Apollo-aikakaudesta Saturn V:n mukana. Siitä lähtien tämä kansakunta on poistanut tämän kyvyn.
Onko suunnitelmia tuleville avaruustehtäville?
NASA on saattanut siirtää huomionsa pois tulevista kuukävelyistä, mutta Euroopan, Japanin, Venäjän ja Kiinan avaruusjärjestöt ovat kaikki ilmoittaneet suunnitelmistaan laskeutua kuuhun. Euroopan avaruusjärjestön Destination Moon -projektin tavoitteena on saada astronautit satelliitille vuoteen 2030 mennessä, ja tavoitteena on lopulta rakentaa pysyvä tukikohta.
NASAn tiedottaja kertoi CNN:lle, että se voisi auttaa näissä hankkeissa 'koealustana' seuraavalle rajalle - ihmisen laskeutumiseen Marsiin.
Hän sanoi: 'Meidän etenemissuunnitelmamme sisältää mahdollisuuden auttaa kumppaneita tällaisessa etsinnässä, mutta sijoituksemme ihmisten avaruuslentoihin keskittyvät Marsiin johtavan polun mahdollistamiseen.'
NASA uskoo, että ihmiset voivat saavuttaa punaisen planeetan 2030-luvulla, mutta suurin este on raha eikä teknologia. 'Jo ennen kuin Cernan palasi Kuusta vuonna 1972, [Yhdysvaltojen] liittohallitus oli alkanut leikata Nasan rahoitusta lähes viidestä prosentista alle 0,5 prosenttiin tänään.' Ars-tekniikka raportteja.
