Mestaruuden pudotuspelit: Voiko Sheffield Wednesday voittaa Hullin?
Draama 'urheilun rikkaimmasta kilpailusta' on sopiva huipentuma mestaruuskauden hulluudelle

Getty
Älä välitä Mestarien liigan finaalin loistosta ja glamourista lauantai-iltana, viikonlopun – tai jopa kauden – suurin peli pelataan Wembleyllä muutamaa tuntia aikaisemmin, kun Hull City kohtaa Sheffield Wednesdayn mestaruuden pudotuspelien finaalissa.
Vaakalaudalla on paikka Valioliigassa ja kaikki siihen liittyvät taloudelliset edut, joten peli ansaitsi kliseisen maineensa: 'Urheilun rikkain kilpailu.'
Se ansaitsi tittelin lähes kymmenen vuotta sitten, kun 'viehättävä' 60 miljoonaa puntaa oli pelissä, Matt Dickinson sanoo. Ajat . 'Nyt panos on vähintään 170 miljoonaa puntaa, mikä on suunnilleen yhtä paljon kuin Atletico Madrid toivoo ansaitsevansa 12 kuukaudessa, ja se kilpailee huomenna Mestarien liigasta, jotta se ei olisi kolmanneksi Burnleyn ja Middlesbroughin jälkeen.'
Jollain tapaa pudotuspelifinaalin sekasorto on sopiva huipentuma mestaruuskaudelle, hän sanoo. 'Kaikki jalkapallon hulluus – pakottava, hälyttävä – löytyy mestaruudesta: holtiton rahoitus, kokkoyöllä raketteja ammutut managerit, suuret tavoitteet, kaatuneet jättiläiset, hallitushuoneet täynnä haaveilijoita ja mahdollisuuksia.
'Se on loputtoman turbulenssin paikka, ja huominen pudotuspelifinaali Wembleyllä on sen myrskyisyyden juhla.'
Yhdessä nurkassa on Hull City, seura, joka on menestynyt Valioliigan ansiosta saavutettuaan luvatun maan ensimmäistä kertaa historiassa vuonna 2008. He toivovat välitöntä paluuta kärkisarjaan viime kauden putoamisen jälkeen.
Toisessa kulmassa on Sheffield Wednesday, pelin kaatunut jättiläinen, joka ei ole pelannut huipputasolla sitten vuoden 2000 ja jonka loistopäivät tulivat viime vuosisadan ensimmäisellä puoliskolla.
Paperilla Hullilla on valta. Heillä on kalliimpi joukkue Valioliigassa kertyneiden rikkauksien ansiosta, ja he sijoittuivat taulukossa neljänneksi 83 pisteellä. Heidän managerinsa Steve Bruce toivoo voivansa nousevan huipulle ennätyksellisen neljännen kerran.
Keskiviikkona sen sijaan on vähemmän tähtiä, ja he pääsivät juuri pudotuspeleihin ennen upeaa suosikkia, Brightonia, semifinaalissa. Heitä johtaa portugalilainen johtaja Carlos Carvalhal, joka uskoo 'herättäneensä jättiläisen' Hillsboroughissa.
Fernando Forestierissä Owlsilla on pelaaja, joka voi muuttaa pelin heidän edukseen. Ian Holloway Sky Sports tukee heitä järkyttääkseen tiikerit.
'Minulla on vain ovela tunne keskiviikkona, jotka uskovat olevansa paluumatkalla, ja he juhlivat Wembleyn auringonpaisteessa lauantaina dramaattisen lisäajan voiton jälkeen', hän sanoo.