Lordissa koittaa uusi aikakausi, kun Stokes perii Flintoffin kruunun
Huippukriketti, jota pelataan aitojen fanien edessä, luo sävyn Englannin kesään
Englannin krikettipelaajat avasivat joukkueelle uuden luvun, kun voitti jännittävällä voitolla Uuden-Seelannin ensimmäisessä Lord's-testissä – joka karkoitti puheen EKP:n hallinnosta ja herätti kysymyksen, kuka Kevin?
Viimeinen päivä, joka pelattiin raivokkaan juhlapäiväyleisön edessä, muistutti kesää 2005, kun Englanti voitti 124 juoksua yhdessä vuosikymmenen jännittävimmistä testeistä.
Se, että Englanti loihti tällaisen ikimuistoisen voiton, on huomattava, kun otetaan huomioon, että Alastair Cookin miehet löysivät itsensä ensimmäisessä erässä lukemissa 30-4, päästivät 500 juoksua ja joutuivat ensimmäisellä erällä 134 johdolla Uuteen-Seelantiin ja ontuivat sitten toisessa erässä lukemiin 74-3.
Joka kerta kun he taistelivat takaisin otteluun, ja lopulta, kun Uuden-Seelannin voitto oli 345, he antoivat tappavan iskun, kun vierailijat erotettiin 220:lla, ja ottelussa oli jäljellä vain 9,3 ohitusta.
Loppu, kun se tuli, oli sopiva. Moeen Ali sai upean sukellussaaliin kolmannella miehellä irtisanoakseen Uuden-Seelannin viimeisen lyöjän Trent Boultin Stuart Broadin keilailusta. Jos Lordilla olisi ollut katto, se olisi menettänyt sen.
'Mikä loppu upealle testiottelulle', sanoo Michael Atherton Ajat , joka myöntää, että Uuden-Seelannin räikeä lähestymistapa oli yhtä tärkeä kuin Englannin, jotta pelistä tuli niin näyttävä.
Tämä testi oli 'yksi parhaista, molemmissa joukkueissa pelattiin tarmolla, taidolla ja yrittäjyydellä ja myös valtavassa hengessä', hän sanoo. Ja mitä tulee yleisöön: 'He rakastivat sitä, rakastivat sitä aidosti ja lähettivät viestin, että - tämä on karmivaa, mutta totta - tapa, jolla peliä pelataan, on yhtä tärkeä kuin sen lopputulos.'
Se oli 'regeneraation testiottelu', sanoo Scyld Berry Daily Telegraph , ei vain Englantiin vaan myös viiden päivän formaattiin.
Ja huolimatta useiden Englannin pelaajien upeista panoksista – Joe Rootin kaksi puolisataa, Alastair Cookin 163 toisessa erässä, Mark Woodsin lupaava debyytti – 'ei ollut epäilystäkään, kuka oli mies', Berry sanoo.
Ben Stokes, joka johti Englannin ensimmäisen vuoroparin vastahyökkäystä 92:lla 94:stä pallosta, meni yhden paremmin toisessa vuoroparissa kaikkien aikojen nopeimmalla testin vuosisadalla Lordsissa vain 85 pallolla ja repi sitten sydämen Uuden-Seelannin lyönnistä irti Kane Williamsonin. ja Brendan McCullum peräkkäisillä palloilla viimeisenä päivänä 'oli elementaarinen voima työssään'.
'Stokesin kaltaisen talismantisen monimutkaisen ympärille voidaan rakentaa erinomainen testitiimi', Berry sanoo. 'Englannin kemia on nyt kohdallaan... ja koko tiimillä on intoa – ei pelkkää energiaa, vaan spontaania intoa, joka syntyy jännityksestä kaikissa mahdollisuuksissa.'
Kenelläkään ei ole sitä enemmän kuin Stokesilla sen jälkeen, kun hän tuotti mitä Lennätin kutsuu 'Englannin testipelaajan parhaaksi kokonaissuoritukseksi sen jälkeen, kun Flintoff hävisi Australiaan Edgbastonissa vuonna 2005'.
Vic Marks sisään Huoltaja menee pidemmälle. 'Tässä kokeessa oli hetkiä, jolloin Stokes sai Freddie Flintoffin näyttämään Johannes Kastajalta', hän sanoo. Mutta hän varoittaa myös siitä, että Englannin uusi pelottomuus ei välttämättä aina kanna tulosta. – Täällä Stokes oli esteetön ja vaarallinen. Älä vain odota liikaa johdonmukaisuutta. Se ei voi olla osa nykyistä sopimusta. Ole kiitollinen, älä ahne.
