Lontoon kodittomista NFL:ssä pelaamiseen
Efe Obadan matka amerikkalaisen jalkapallon tähdeksi oli kaikkea muuta kuin tavanomainen
Efe Obada on osa Carolina Panthersin harjoitusjoukkuetta
Panthers.com
Matka ammattilaisurheilun huipulle on usein hikoilua ja omistautumista.
Monet urheilutähdet kertovat hylkäämisistä, joita he kohtasivat matkan varrella, mutta harvat ovat kohdanneet niin monta haastetta kuin Efe Obada.
25-vuotias puolustaja Carolina Panthersin harjoitusjoukkueessa NFL:ssä on kertonut, kuinka hänen matkansa amerikkalaisen jalkapallon ammattilaispelaajaksi oli kaikkea muuta kuin tavanomainen.
Nigeriassa syntynyt Obada muutti kahdeksanvuotiaana äitinsä luokse Hollantiin, ennen kuin hänet vietiin Lontooseen - missä hänen elämänsä kääntyi huonompaan suuntaan.
Puhuminen Panthers.com , Obada sanoi: Asuin äitini kanssa noin kaksi vuotta, ja sitten, kymmenen vuoden ikäisenä, minut toi Englantiin muukalainen, jonka piti huolehtia minusta ja siskostani. He eivät.
He hylkäsivät meidät Itä-Lontoon kaduille ja jättivät siskoni ja minä selviytymään itsestämme. Sen rakennuksen vartija, jossa meidän oli määrä yöpyä, auttoi meitä saamaan yhteyden äitiini, joka sitten sopi juuri tapaamansa naisen kanssa ottaakseen meidät sisään.
Jonkin ajan kuluttua tämä järjestely sitten hajosi ja siskoni ja minä päädyimme lopulta sijaishoitoon. Pomppisimme kotoa kotiin, kunnes olimme täysi-ikäisiä elääksemme yksin.
Koska virallisia asiakirjoja ei ollut ja se liikkui väärissä piireissä, Obadan omaisuuksien kääntäminen vei sattumalta tapaamisen vanhan ystävän kanssa.
Kun tulin vanhemmaksi, kävi selväksi, etten ollut kuten kaikki muut, hän sanoi. En voinut jatkaa opintojani tai saada työtä, koska olin laiton. Olin jumissa.
Aloin hengailla väärien ihmisten kanssa yrittääkseni sopeutua ja selviytyä. Jotkut huonot valinnat joutuivat vaikeuksiin, ja silloin päätin muuttaa elämäni.
Jossain vaiheessa törmäsin yhteen vanhoista ystävistäni, joka kutsui minut harjoituksiinsa amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisseuraan London Warriors.
Rakastuin välittömästi pelin aggressiivisuuteen, ja näin sen ulostulona osan vihalleni.
Obadan valmentaja Warriorsissa Aden Durde otti nuoren siipiensä alle ja onnistui saamaan aloittelijan kokeiluun Dallas Cowboysin kanssa, jossa hän pääsi harjoitusjoukkueeseen.
Cowboysin, Kansas City Chiefsin ja Atlanta Falconsin kanssa käytyjen loitsujen jälkeen Obadalle tarjottiin mahdollisuutta liittyä NFL International Player Pathways -ohjelmaan ja hän suuntasi Pohjois-Carolinaan pelaamaan Panthersia. Hän on nyt osa seuran harjoitusjoukkuetta.
Kokemukseni tähän mennessä on ollut uskomaton, hän sanoi. Minua ympäröivät upeat urheilijat, valmentajat ja henkilökunta. Sain jopa ensimmäisen NFL-potkuni esikauden ottelussa Houston Texansia vastaan.
Olen erittäin innoissani tästä tehtävästä ja aion käyttää tätä mahdollisuutta kasvaa ja kehittyä pelaajana ja tehdä kaikkeni auttaakseni tätä joukkuetta voittamaan. Olen kiitollinen ihmisistä, jotka ovat auttaneet minua tulemaan mieheksi, joka olen tänään, kentällä ja sen ulkopuolella.
Olen kiitollinen Aden Durdelle siitä, että hän oli ensimmäinen mies, joka uskoi minuun, ja hänen tuestaan tämän prosessin aikana. Toivon, että jonain päivänä saan hänet ylpeäksi.
Obada toivoo, että hänen tarinansa voi inspiroida muita heikommassa asemassa olevia nuoria.
Hän sanoi: Matkani NFL:ään ei ole ollut perinteinen ja elämäni ennen jalkapalloa saattaa tuntua joillekin vieraalta, mutta monet nuoret ovat olleet ja ovat edelleen samassa tilanteessa, jossa minä kerran olin.
Toivon, että saan olla inspiraationa kaikille, jotka käyvät läpi sitä, mitä minä kerran olin. Toivon myös pääseväni NFL:n haastajaksi ja jatkan kehittymistä pelaajana ja miehenä.
Uusi NFL-kausi alkaa perjantaina, kun New England Patriots kohtaa Kansas City Chiefsin. Sunnuntaina Panthers matkustaa Levi’s Stadiumille kohtaamaan San Francisco 49ersin.
