Liverpool vs Arsenal: Kuka kruunataan floppien kärkeen?
Molemmilla joukkueilla oli korkeat toiveet kauden alussa, mutta mestaruustoivonsa kuolleet he luopuvat Eurooppaan
Paul Ellis / Getty
Kun Liverpool ja Arsenal tapasivat viimeksi liigassa, se oli kauden avausviikonloppu ja molemmat osapuolet olivat täynnä optimismia tulevaan kampanjaan - mutta seitsemän kuukautta myöhemmin asiat ovat melko erilaisia molemmilla seuroilla.
Punaiset voittivat Gunnersin 4-3 elokuussa vain Arsenalin myöhäisellä taistelulla, joka säästi heidät täydelliseltä nöyryytyksellä. Se oli peli, joka antoi sävyn Arsenalin kaudelle. Koska FA Cup on nyt Gunnersin ainoa realistinen mahdollisuus saada hopeaesineitä, Lontoon joukkue on pettynyt jälleen. Mutta niin on myös Liverpool, jonka varhainen lupaus on haihtunut vain yhdellä liigavoitolla vuonna 2017.
Lauantainen Anfieldin ottelu on siksi molemmille seurojen pakollinen voitto, sillä Arsenal on neljäs, yhden pisteen Liverpoolin yläpuolella pelin ollessa käsissä. Johtava Chelsea on 13 pisteen edellä Gunnersia, ja vain virheetön kauden lopetus antaa Arsenalille toivoa saada Blues kiinni.
'Meidän on keskityttävä seuraavaan peliimme, meillä on peli käsissämme ja asiat voivat muuttua nopeasti', sanoi Wenger vastauksena kysymykseen karanneiden johtajien kiinniottamisesta. 'Tarvitset poikkeuksellisia tuloksia ja Chelseaa epäonnistuakseen, joten mielestäni on tärkeämpää keskittyä seuraavaan peliimme sen sijaan, että haaveilemme palaamisesta Chelseaan.'
Arsenal on nauttinut 12 päivän tauon ylellisyydestä viimeisestä ottelustaan Suttonia vastaan FA Cupissa, mikä tarkoittaa, että Wengerillä on Laurent Koscielny ja Aaron Ramsey jälleen kunnossa, kun taas Danny Welbeck ja Olivier Giroud ovat myös käytettävissä.
Se on aivan yhtä hyvä, koska kolme päivää Liverpool-pelin jälkeen Arsenal isännöi Bayern Müncheniä Mestarien liigan viimeisten 16 ottelun toisessa osaottelussa. Ensimmäisestä kohtaamisesta 5-1 jälkeen tykkimiesten ei odoteta kaatavan alijäämää, ja parasta, mitä Wenger voi toivoa, on, että hänen joukkueensa palauttaa jonkin verran ylpeyttä Emiratesille.
Monella tapaa tilanne ei voita, ja Wenger myönsi, että huippuvalmentajana oleminen on kovaa elämää. 'Kyllä, se on erittäin vaativaa', hän sanoi. 'Se on elämäsi uhraus. Sinun elämässäsi ei tapahdu mitään muuta. Periaatteessa saat 90 prosentin pahenemisen ja kymmenen prosentin työtyytyväisyyden ja sinun täytyy antaa elämästäsi kaikkesi sen eteen... sen sanon aina kaikille nuorille, jotka haluavat mennä tähän työhön. 'Oletko valmis uhraamaan henkesi?' Se on kuin pappi. Olet jalkapallopappi.
Muutama vuosi sitten Jose Mourinho kuvaili Wengeriä 'epäonnistumisen asiantuntijaksi', mutta Wenger, joka on säilyttänyt huumorintajunsa toisesta myrskyisästä kaudesta huolimatta, pitää parempana erilaista analyysiä. 'Olen masokismin asiantuntija', hän sanoi. 'Uskon, että sen avulla pääsin myös uudelle tasolle ihmisenä, kehitin vahvuuksiani siinä, mikä tekee ihmisestä mahtavan.'
Jurgen Klopp pystyy epäilemättä tuntemaan myötätuntoa ranskalaiseen kilpailijaansa. Valoisan kauden alun jälkeen Liverpoolin muoto on laskenut dramaattisesti viime kuukausina ja toinen liigatappio tuo vain lisää kritiikkiä saksalaiselle. Klopp on kerännyt Anfieldilla pelattuaan 55 ottelua 94 pistettä, kolme vähemmän kuin edeltäjänsä Brendan Rodgers. Ja tiedämme mitä Rodgersille tapahtui.
'Voit käyttää kritiikkiä eräänlaisena energiana saada itsesi takaisin ylös ja työntää itseäsi vielä pidemmälle ja kovemmin odottaen seuraavaa tilaisuutta', sanoi Liverpoolin maalivahti Simon Mignolet tällä viikolla, jolla on managerinsa tavoin paljon halveksijia Merseysidella. . 'Se meidän on tehtävä.'
