James McClean lähettää Irlannin MM-pudotuspeleihin

2018 Mm

Walesilla on sydänsuruja, koska he jäävät vajaaksi Cardiffissa

James McClean juhlii Irlannin voittomaaliaan Walesia vastaan

Harry Trump / Getty Images

Wales 0 Irlannin tasavalta 1

James McCleanin maali katkaisi Walesin toiveet päästä ensi vuoden MM-kisoihin, mutta sai matkustavat irlantilaiset fanit innostumaan.

Genetiikka on syyllinen Skotlannin MM-kisojen epäonnistumiseen, Gordon Strachan sanoo
Video: Ilonkohtauksia Kairossa Egyptin karsiutuessa vuoden 2018 MM-kisoihin

He ovat nyt pudotuspeleissä paikasta 2018 turnaukseen, mutta Walesille se on toinen tapaus 'niin lähellä ja silti niin kaukana'.

Vuoden 1958 MM-kisat olivat ensimmäinen ja viimeinen kerta, kun Wales pääsi jalkapallon showpiece-turnaukseen, mutta he juoksivat ulos Cardiff City -stadionilta uskoen, että odotus oli melkein lopussa.

Heidän täytyi vain voittaa Irlanti tai jopa tasapeli ja toivoa, että Serbia ei ottanut maksimipisteitä ottelustaan Georgian kanssa. Siinä tapauksessa kumpikaan tulos ei toiminut heidän edukseen.

McCleanin toisen puoliajan maali eväsi Walesin voiton, ja Serbian 1-0-voitto Itävallasta varmisti, että he sijoittuivat D-lohkon kärkeen ja saavuttivat automaattisen karsintapaikan. Irlanti selviytyy ensi kuun pudotuspeleihin ja on nyt kahden ottelun päässä päästäkseen ensimmäiseen MM-kisaan sitten vuoden 2002.

Olen niin ylpeä, julisti Irlannin manageri Martin O’Neill. Tuo viimeinen puoli tuntia tuntui ikuisuudelta. Meidän piti kestää painetta, mutta tiesimme jossain vaiheessa, että meidän on yritettävä voittaa peli - ja teimme sen. Kun arvonta tehtiin, ajattelin, että meillä oli erittäin vaikea ryhmä. Olemme selvinneet. Fantastinen.

Maali, joka varmisti Irlannin pudotuspelipaikan James McCleanin pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sporting Life Racing (@SportingLife) 9. lokakuuta 2017

Walesissa tunteet olivat asteikon toisessa päässä. Kahdella aikaisemmalla kerralla – vuosina 1978 ja 1994 – he olivat tuskallisen lähellä MM-kisoihin pääsyä, ja heidän raivokas kotituki todella uskoi, että vuosi 2018 olisi kolmannen kerran onnekas.

Mutta jo loukkaantuneen Gareth Balen puuttuessa heidän toiveensa romahtivat entisestään, kun Joe Allen ontui David Meylerin taklauksen jälkeen. Tämä karkoitti walesilaiset liikkeelle, ja vaikka Hal Robson-Kanu pakotti jyrkän torjunnan Darren Randolphilta, he harvoin uhkasivat vieraita ennen ja jälkeen McCleanin makean lyönnin 57. minuutilla.

Kun menetimme Joe Allenin, luovuutemme kärsi, myönsi Walesin manageri Chris Coleman. Pelaajani ovat antaneet kaikkensa, mutta se ei loppujen lopuksi riittänyt päästäkseni yli linjan… se, mitä olemme tehneet, on toinen kampanja, jossa olemme vieneet sen suoraan johtoon. Jotkut voitat ja jotkut häviät. Se sattuu hetken, mutta voit oppia tappiosta ja me opimme tästä illasta.

Mitä tulee valloittajiin, armollinen Coleman toivotti irlantilaisille menestystä heidän MM-matkansa seuraavaan vaiheeseen sanoen: Martin O'Neill on tehnyt hienoa työtä ja onnea heille.

Jos irlantilaiset fanit heräävät tänä aamuna kipeänä, niin todennäköisesti myös Islannin väestö.

Nöyrytettyään Englannin viime vuoden EM-kisoissa islantilaiset ovat jatkaneet nousuaan jalkapallon hierarkiassa karsiutumalla ensimmäiseen MM-kisaan. He varmistivat pätevyytensä voittamalla Kosovon 2-0 ja ovat nyt matkalla Venäjälle.

Islannin valmentaja Heimir Hallgrimsson, joka on ainoa maa, joka pääsi MM-kisoihin alle miljoonan asukkaan kanssa, kertoi tämän viestin maan 335 000 asukkaalle. Menestys ei ole päämäärä sinänsä, vaan pitkä matka kohti lopullista määränpäätä.