Figo: Fifa on 'diktatuuri' ja vaalit 'häpeää' jalkapalloa
Portugalilainen legenda lopettaa kilpailun Blatteria vastaan, kun hän lyö 'paholaisia, joita verrataan Jeesukseen'
Ja sitten niitä oli kaksi. Huippupäivänä, puhumattakaan masentavasta draamasta, Luis Figo ja Michael van Praag vetäytyivät Fifan presidentinvaalikilpailusta jättäen vain Jordanian prinssi Ali bin Al-Husseinin seisomaan vakiintuneen presidentin Sepp Blatteria vastaan.
Vaalit pidetään ensi perjantaina, mutta as Huoltaja 79-vuotiaan Blatterin 'oletetaan laajalti varmistavan voitto 209 kansallisen yhdistyksen äänestyksessä'. Tämä huolimatta siitä, että Blatter, joka on ehdolla viidettä kautta, oli aiemmin luvannut erota tehtävästään vuonna 2015 vuosien kiistan jälkeen, joka on tahrannut Fifan nimeä ja mainetta.
Figo, kuten monet, jotka ovat uskaltaneet haastaa Blatterin vuosien varrella, luotti alun perin anastavansa sveitsiläisen, joka on johtanut järjestön historian myrskyisintä ajanjaksoa, ja syytöksiin äänestysväärennöksestä ja laajalle levinneestä korruptiosta.
Figo oli yksi sukupolvensa parhaista pelaajista, Portugalin maajoukkueessa 127 kertaa ja Barcelonan ja Real Madridin vaikutusvaltainen keskikenttäpelaaja. Harvat ihmiset ovat koskaan saaneet hänestä valtaa jalkapallokentällä, mutta asiat ovat toisin Fifan johtohuoneessa, ja vähitellen ajan myötä hän on ymmärtänyt, että Blatter toimii 'diktatuurina'.
Selittäessään syitä vetäytymiseen kilpailusta hän sanoi: 'Tämä prosessi on kansanäänestys absoluuttisen vallan luovuttamiseksi yhdelle miehelle - mitä en suostu hyväksymään. Tästä syystä henkilökohtaisen pohdinnan ja näkemysten jakamisen jälkeen kahden muun ehdokkaan kanssa tässä prosessissa uskon, että se, mitä tapahtuu 29. toukokuuta Zürichissä, ei ole normaali vaalitoimi.
Selvästi pettynyt Figo kuvaili sitten äskettäisissä mannerliittojen kokouksissa näkemäänsä käyttäytymistä, jonka 'pitäisi häpeää jokaista, joka haluaa jalkapallon olevan vapaata, puhdasta ja demokraattista'.
Figo selitti, kuinka hän oli nähnyt omin silmin liiton presidenttejä, jotka vertailtuaan yhden päivän Fifan johtajia paholaiseen, menivät lavalle ja vertaavat samoja ihmisiä Jeesukseen Kristukseen. Kukaan ei kertonut minulle tästä. Näin sen omin silmin.' Guardianin mukaan Figo viittasi Concacafin kongressiin, kun presidentti Blatteria verrattiin Jeesukseen, Nelson Mandelaan ja Martin Luther Kingiin.
Figo oli halunnut saada Blatterin mukaan julkiseen keskusteluun pelin tulevaisuudesta, kuten myös Hollannin FA:n presidentti Michael van Praag, mutta Blatter ei halua katkaista suojaa. The Guardian huomauttaa, että ikääntyvä presidentti on 'kieltäytynyt julkaisemasta manifestia tai keskustelemasta skandaalin koettelemasta presidenttikaudestaan', koska se pelkää, että se uhkaa hänen mahdollisuuksiaan tulla valituksi uudelleen.
Kaikki on ollut liikaa Figolle, joka, kuten monet ennen häntä, on saanut Blatterin alistumaan. – Omalta osaltani noudatan ajatuksia, joita jätän kirjoitetuksi ja olen levittänyt, olen vakaa halussani osallistua aktiivisesti Fifan uudistamiseen ja olen käytettävissäni aina, kun minulle osoitetaan, että olemme ei elä diktatuurin alla', hän sanoi.
'En pelkää vaaliurnia, mutta en lähde mukaan enkä anna suostumustani prosessiin, joka päättyy 29. toukokuuta ja josta jalkapallo ei selviä voittajaksi.'
