Everton liehuu lippua, kun englantilaiset seurat kompastuvat
Liverpool ja Tottenham ovat poissa Euroopasta, kun taas Arsenal ja Man City pitävät kiinni langasta
AFP/Getty Images
Englannin viikko Euroopassa ei ole ollut hyvä. Manchester City voitti kotonaan Barcelonan Mestarien liigassa tiistaina, Arsenaali Monaco nöyryytti samassa kilpailussa 24 tuntia myöhemmin, ja sitten Liverpool ja Tottenham putosivat Eurooppa-liigasta torstaina.
Everton toki selviytyi Eurooppa-liigan 16. joukkoon, mutta sitten he pelasivat Young Boys -nimisessä joukkueessa, joka oli tuskin voima Sveitsissä Euroopasta puhumattakaan. Mitä Celticin 1-0-tappion kanssa Inter Milanille myös, Everton on Britannian ainoa edustaja. Eurooppa-liigassa heidän 7-2-yhteenvetonsa jälkeen, valitettava heijastus Britannian pelin tilasta. Ottaen huomioon, että Arsenal ja Manchester City eivät todennäköisesti käännä suhdettaan toiselle osaottelulle ensi kuussa, ja mahdollisuus, että Chelsean epävakaa muoto saattaa johtaa heidän häviämiseen kotonaan Paris Saint-Germainille, ja voi olla, että Toffees on pian. Ison-Britannian ainoa toivo Euroopan kunniasta tällä kaudella. Itse asiassa Spursin tulos ei ollut kovin suuri yllätys. Se oli Lilywhitesin kauden 44. peli, ja sunnuntaina he kohtaavat Chelsean Wembleyllä Liigacupin finaalissa. Isompi kala paistettavaksi jne, minkä vuoksi manageri Mauricio Pochettino lepäsi tähtihyökkääjä Harry Kanea sekä keskikenttäpelaaja Ryan Masonia. Muuten se oli vahva Spurs-kokoonpano, mutta kun Roberto Soldado hukkasi loistavan tilaisuuden ensimmäisellä puoliajalla viedäkseen vieraat johtoon, aisti, ettei tämä ollut heidän iltansa. Edellisellä viikolla White Hart Lanella 1-1-tasapeli Fiorentina pääsi läpimurtoon 54 minuutissa, kun Mario Gomez ampui Hugo Llorisin ohi. Viisitoista minuuttia myöhemmin Chelseasta lainassa Mohamed Salah teki 2-0 ja vei tasapelin Tottenhamin ulottumattomiin. 'Kaikki pelaajat ovat pettyneitä, mutta nyt meidän on katsottava eteenpäin, toipuaksemme nopeasti, koska sunnuntaina meillä on toinen peli', sanoi Pochettino. 'Pettynyt' oli myös sana, jota Liverpoolin manageri Brendan Rodgers käytti hänen joukkueensa poistuttua käsistä. Besiktasista. Punaiset olivat matkustaneet Turkkiin puolustamaan ohutta 1-0-johtoaan ensimmäisestä osaottelusta viime viikolla, mutta se oli heikko esitys englantilaiselta seuralta, joka hallitsi ensimmäistä puoliaikaa ilman, että se uhkasi saada erittäin tärkeää vierasmaali. Sitten, 18 minuuttia koko peliajasta, Tolgay Arslan kiersi pallon Liverpoolin verkkoon viedäkseen tasapelin jatkoajalle. Kun 30 lisäminuuttia ei löytynyt voittajaa, ottelu eteni rangaistuslaukauksiin. Ensimmäiset yhdeksän pistepotkua lyötiin suloisesti, mutta kymmenes, Liverpoolin keskuspuolustaja Dejan Lovren, purjehti korkealle ja leveälle, ja sen myötä punaisten toiveet voittaa eurooppalaisia hopeaesineitä tällä kaudella. 'Olen ylpeä joukkueesta', sanoi Rodgers, 'mutta olemme pettyneitä, että olemme panneet peliin niin paljon.' Celtic oli aina heikompi ottelussaan Inter Milanin kanssa sen jälkeen, kun ensimmäinen osaottelu Glasgow'ssa saavutettiin 3-3. viikolla, ja kun Virgil van Dijk erotettiin ensimmäisellä puoliajalla, skotti tarvitsi vain ihmeen edistyäkseen. Sitä ei kuitenkaan koskaan tapahtunut, ja Fredy Guarinin hämmästyttävä myöhäinen isku vei italialaiset 16 viimeisten joukkoon.
Celtic-pomo Roony Delia tunsi itsensä tällä kaudella niin monelle brittivalmentajalle Euroopassa – 'pettyneeksi'. Hän lisäsi: 'Se antaa meille motivaatiota palata tähän vaiheeseen. Meidän on käytettävä sitä kotimaassa, jotta voimme päästä takaisin Eurooppaan ja toivottavasti Mestarien liigaan.
