Elinikäinen seikkailu: tutkimusmatkailija John Blashford-Snell
John Blashford-Snell on aina lähtenyt liikkeelle Kongosta Dariénin kuiluun ja takaisin Dorsetiin.
Esi-isien kotini on Jersey. Kasvoin 1950-luvulla, se oli upea paikka seikkailulle kaikkien käytöstä poistettujen saksalaisten tunnelien ja miehityksestä jääneiden tarvikkeiden kanssa, ja vietin tuntikausia paikallista aluetta tutkiessani. Uteliaisuuteni heräsi ja olen käyttänyt loppuelämäni yrittäen tyydyttää sitä. Minulla oli siihen aikaan kaksi sankaria: itävaltalainen biologi ja sukelluspioneeri Hans Hass ja merentutkija ja luonnonsuojelija Jacques Cousteau. Nämä kaksi miestä hallitsivat elämääni poikana ja kaikki vedenalainen kiehtoi minua.
Kävin Royal Military Academyssa Sandhurstissa, ja minusta tuli lopulta kuninkaallinen insinööri. Tämä oli loistava tapa tyydyttää seikkailunhalua ja minua kannustettiin aktiivisesti lähtemään tutkimaan – kunhan otin sotilaita mukaan. Vietin 37 vuotta Britannian armeijassa ja toiset kaksi aluearmeijassa ja olen osallistunut yhteensä yli 100 tutkimusmatkaan.
Mielestäni osa vetoomusta on se, että aina on olemassa vaaratekijä – tuntematon alue, vihamieliset ihmiset tai arvaamattomat villieläimet. Kaikki tutkimusmatkat ovat olleet jännittäviä, mutta Sinisen Niilin laskeutuminen vuonna 1968 oli yksi jännittävimmistä. Tällä matkalla käytimme Avonin puhallettavia lauttoja kiveen täynnä olevaa karkeaa vettä navigoimiseen – olimme alkuperäiset kouralautat.
Elämäni vaikein vaellus oli luultavasti vuosien 1971/72 Darién Gap -risteys Keski-Amerikassa, osa pidempää tutkimusmatkaa molempien Amerikan mantereiden halki. Kesti 100 päivää päästä läpi 250 mailin vyöhykkeen – tiheän viidakon, joka oli täynnä krokotiileja, käärmeitä ja rosvoja.
Vuonna 1969 kokemustemme pohjalta perustimme kollegani kanssa Scientific Exploration Societyn, jossa sotilaat ja siviilitutkijat ja luonnonsuojelijat lähtivät yhdessä tutkimusmatkoille kartoittamaan uusia alueita ja samalla tarjoamaan yhteisö- ja ympäristöapua. Sitten vuosina 1974–1975, kun suunnittelimme navigoivaa 2700 mailia Zaire-jokea (nykyään Kongo), päätimme järjestää kilpailun rekrytoidaksemme 17–22-vuotiaita Jerseystä nostaakseen rivejä. HRH Walesin prinssi kuuli projektista ja otti minuun yhteyttä kysyäkseen, miksi et ottaisi 200 tai 300 nuorta? Sanoin hänelle, että se vaatisi 1 miljoonan punnan rahoitusta, ja hän lähti heti taaksemme ja kirjoitti kirjeitä kerätäkseen tukea ja rohkaistakseen lahjoituksia.
Siitä alkoi Operation Drake ja tutkimusmatka, joka sisälsi maailman purjehduksen. Matka kesti kaksi vuotta, ja nuoret liittyivät joukkoomme kolmeksi kuukaudeksi kerrallaan. 58 000 eri puolilta maailmaa hakeneesta 400 osallistui ensimmäiseen seikkailuun. Myöhemmin siitä tuli Operation Raleigh, ja kymmenet tuhannet ovat olleet mukana vuodesta 1984 lähtien tarkoituksenaan edistää jotain myönteistä maailmaa tutkiessaan sitä.
Noihin aikoihin tajusin, että oli nuoria, jotka ympäristönsä vuoksi eivät koskaan pystyisi hakemaan Operaatio Raleighia. Olin muuttanut Dorsetiin – jäätyäni eläkkeelle armeijasta – ja tarkoituksella ostanut kiinteistön, jossa oli ulkorakennuksia, jotka voitaisiin muuttaa asuinrakennukseksi. Osallistuin useisiin projekteihin, joissa työskentelin Merseysiden ja Etelä-Lontoossa olevien kantakaupunkinuorten kanssa. Lapset tulevat kotiimme viettämään aikaa maaseudulla tai oppimaan purjehtimaan; se on valtavan palkitsevaa.
Maailmassa on niin paljon, mikä on vielä selvittämätöntä ja selittämätöntä. En näe aikaa, jolloin lopettaisin tutkimisen – olen äskettäin käynyt Perussa, Costa Ricassa ja Assamissa. Jos voin rohkaista muita laajentamaan näköalojaan katsomalla, mitä maailmalla on tarjottavana – sekä antamalla jotain takaisin – niin tiedän, että olen tehnyt jotain arvokasta.
Eversti John Blashford-Snell OBE on tuottelias julkinen puhuja; hän on myös Zenith-kellojen lähettiläs. Hänen omaelämäkertansa Something Lost Behind the Ranges on saatavilla Scientific Exploration Societyn kautta. ses-explore.org
