Cassini: Uskomattomia kuvia NASAn 'vallankumouksellisesta' Saturnus-tehtävästä
Luotain on määrä tuhota itsensä ja syöksyä kohti Saturnusta 20 vuoden avaruudessa
Kaksikymmentä vuotta avaruuteen laukaisunsa jälkeen Cassini-luotain päättää käyttöikänsä upealla tyylillä tänään.
Miehittämätön avaruusalus matkusti kaksi miljardia mailia seitsemän vuoden aikana päästäkseen Saturnuksen kiertoradalle, mutta renkaaseen planeettaan ja sen kuuihin käytettyjen 13 vuoden tutkimisen jälkeen sen polttoaine on nyt vähissä - joten tutkijat päättivät irrottaa pistokkeen.
Tänään lounasaikaan Cassini aloittaa viimeisen tehtävänsä ja käyttää viimeisiä polttoainevarastojaan sukeltaakseen kohti Saturnusta, jossa se lopulta murskataan ja poltetaan planeetan ilmakehässä.
Se on sopivan eeppinen joutsenlaulu luotain, joka on 'mullistanut ymmärryksemme kuudennesta planeettasta Auringosta', sanoo BBC .
Cassinin tehokkaat kamerat ovat dokumentoineet sen seikkailut satoihin tuhansiin valokuviin ja tuottaneet Saturnuksesta erilaisia kuvia, joita ei ole ennen nähty.
Tässä on joitain paljastavimmista ja kauneimmista kuvista, jotka Cassini on ottanut 13 vuoden kiertoradalla:
