Aria Amazon: matka Perun sademetsään
Kesytä Amazonin villit vedet ylellisellä viidakkoristeilyllä
Kuvittele, että kaksi pisaraa sadetta laskeutuu korkealle Andeille. Yksi kulkee lyhyttä, jyrkkää polkua Tyynellemerelle, vain 70 mailia länteen. Toinen lähtee 4 000 mailin matkalle Atlantille ja kiemurtelee itään pitkin maailman suurinta jokea. Amazonin valuma-alue on Australian kokoinen, ja se purkaa tällä viikolla enemmän vettä kuin Thames puoleen vuosisataan.
Näin sen ensin koneesta, tiheän viidakon läpi kiertelevän joen laiska ruskea käärme. Läheltä katsottuna se näytti hyvin erilaiselta: vähemmän laiha ja elävämpi. Virtaukset kiertyivät sen läpi, vatkaten vaahtoa ja leikkivät puiden rungoilla, jotka se oli kynsillä metsän reunasta.
Muutamaa tuntia myöhemmin katselin levotonta vettä king-size-vuoteen sopimattomasta mukavuudesta katsoen hyttini lasiseinämää päin Aria Amazonilla, ylellisellä jokiristeilijällä, joka liikennöi sadan mailin osuudella vesireittiä koillisosassa. Peru. Se on vähemmän vene kuin kelluva viiden tähden hotelli, mutta se avaa Amazonin matkailijoille, jotka etsivät ylellisyyttä ja seikkailua.
Kauniisti suunniteltu Aria koostuu 16 ilmastoidusta mökistä, joissa on lattiasta kattoon ja seinästä seinään ulottuvat ikkunat, sekä baarin, loungen, ravintolan ja ulkoaurinkoterassin. Kuntosali tarjoaa mahdollisuuden hyvittää liiallista hemmottelua - vastustamaton kiusaus ottaen huomioon ruoan laatu.
Perulaisia klassikoita, kuten monnipata, savupaahdettua ankkaa ja raikkaasti maustetut avokado-, tomaatti- ja perunasalaatit, täydentävät kansainväliset suosikit, jotka tarjoillaan sekä a la cartessa että boutique-buffetissa. Aamiaisellakin on amazonilaista vivahdetta: esimerkiksi paikallisesti inspiroima benediktinmuna on kinkkua kerrostettuna paistetun jauhobanaaniviipaleille.
Kokki ei tyytynyt pelkästään tarjoilemaan tällaisia herkkuja, vaan opetti meille myös niiden valmistamisen. Hänen asiantuntevan opastuksensa vatkatin pirullisen tulisen cevichen, marinoiden raakaa paichea (Amazonista kotoisin oleva valtava valkolihainen kala) limettimehussa, chilissä, valkosipulissa, suolassa ja sellerissä. Vielä nytkin sen muisto saa suussa sulaa odotuksen ja hälytyksen. Onneksi laivan baarimikko oli paikalla opastamassa meitä pisco sourin, Perun virkistävän kansallisen cocktailin rypäleviinasta, sitruunamehusta, munanvalkuaisesta ja siirapista, taiteesta.
Terävä-makea yhdistelmä toimii hyvin Amazonin tiheässä helteessä, ja siitä tuli suosikkini auringonlaskussa. Päiväntasaajan lähellä hämärä laskeutuu nopeasti, ja juoma potkulla ulkona kannella auttoi pidentää arvokkaita rauhallisuuden hetkiä.
He olivat varmasti hyvin ansaittuja: toiminta alkoi varhain Arialla, kun kuuden hengen ryhmissä kiipesimme suuritehoisiin skiffeihin ja hyppäsimme jokiverkoston syrjäisiin osiin. Ensimmäisenä aamuna risteilyimme kapeaa puroa pitkin, etsimme yllä olevia oksia lintujen ja apinoiden varalta, puimme sitten kumpparit yllemme ja kävelimme Pacaya Samirian kansallisen suojelualueen aluskasvillisuuden läpi.
Se, mikä veneestä oli näyttänyt kiinteältä vihreältä nauhalta, muuttui pian pensikoksi ja avoimaksi, korkeiksi piikkirunkoiksi ja tiiviisti sotkeutuneiksi juuriksi. Maaperä on metsässä matalaa ja vesistä, joten auringonvaloa kohti kiipeävien nuorten puiden on löydettävä keino vakauttaa itsensä. Jotkut, joita kutsutaan käveleviksi palmuiksi, asettuvat pyramidin kaltaiselle juurivihkalle, joka mätänee ja kasvaa uudelleen yksi kerrallaan. Kapokkipuu on itsevarma, lähettää valtavia tukipylväitä, kuin raketin evät.
Oppaamme jakoi eloisia kuvauksia kaikesta, mitä kohtasimme, kumartuessamme poimiakseen panssaroidun toukan tai leikkaamalla puun kuoreen vapauttaakseen maitomaista mehua, jota alkuperäiskansat käyttivät hyönteiskarkotteena. Muutamaa minuuttia myöhemmin mietimme, voisiko se torjua myös suurempia petoja. Hän sanoi, että sieraimissamme kirpeä haju oli jaguaarin jättämä tuoksujälki – eläin, jonka nimi juontaa juurensa intiaanien sanasta, joka tarkoittaa häntä, joka tappaa yhdellä hyppyllä.
Kolmivarpaiset laiskiaiset eivät sitä vastoin koskaan tee mitään yhdellä harppauksella. Viikoittaisen laskettelun lisäksi he viettävät aikansa metsän latvassa lehtiä muksellen. Näimme useita käpertyneitä oksan haraan, useimmat tuskin vaivautuivat kääntämään päätään meidän suuntaan. Kädelliset olivat aktiivisempia: ketterät oravaapinat jahtasivat toisiaan puusta puuhun, kun taas rento ruskea villainen apina roikkui ylösalaisin hännästään esitellen kameraa.
Amazonin surullisen kuuluisin asukas osoittautui vaikeammaksi löytää. Noin tunnin kalastuksen jälkeen puron laiskoilla vesillä, meillä ei ollut muuta kuin vääriä hälytyksiä ja satunnaista monnipurausta. Sitten linjani nykisi ja toin kyytiin punavatsaisen piraijan - kaikki neljä tuumaa. Koosta huolimatta se saattoi silti irrottaa ihon sormestani, opas varoitti ja näytti, kuinka sitä pitää turvallisesti sylissäni juhlavalokuvaa varten. Selvisin kokemuksesta ehjänä, samoin kuin piraija, joka sukelsi takaisin veteen heti, kun vapautin otteeni.
Myöhemmin, kun aurinko oli laskenut ja tähdet nousseet esiin, selasimme joen rantaa soihtuilla etsien anakondoja, mutta sen sijaan löysimme useita suuria kaimaaneja, alligaattorin lähisukulaisia. Sitten opas viittasi kuljettajalle ohjaamaan oksia ja heittäytyi joen puoliväliin. Hän ilmestyi voittajana, kädessään noin jalkaa pitkä kaimaaninvauva - jonka hän ojensi toisella varoituksella sormista. Odotin, että pieni matelija tuntui kylmältä ja limaisesta, mutta hän oli pehmeä ja lämmin ja yllättävän tyytyväinen, että hänet kuljetettiin veneen ympäri.
Ajattelin taas kaimaania ja piraijaa - ja heidän hampaitaan - kun meillä oli mahdollisuus uida risteilyn viimeisenä päivänä. Oli kuuma, hiljainen iltapäivä, ja joen houkuttelevuus, tumma ja kiiltävä kuin siirappi, voitti epäilykseni siitä, mitä sen pinnan alla piileskeli. Hyppäsin yli laidan, kädet ojennettuina, ja sitten makasin takaisin ja kelluin silmät kiinni, auringon lämmittämänä ja silkkisen veden jäähdyttämänä.
Viipyin niin kauan kuin pystyin nauttien virtojen nuolemisesta, joka lipsahti sormieni välistä ja kutitti ihoani. Pian minun täytyisi uida takaisin skiffille ja vetää itseni pois vedestä, mutta ei ennen kuin upottaisin itseni vielä kerran ja antaisin veden sulkeutua pääni yli. Olin seurannut vain murto-osaa Amazonin eeppisestä kurssista, mutta vielä muutaman hetken olisin osa sitä, ottaen paikkani katkeamattomassa virrassa Andeilta Atlantille.
Aqua Expeditions järjestää erilaisia kolmen, neljän ja seitsemän yön risteilyjä Aria Amazonilla ympäri vuoden, alkaen noin 3 150 puntaa per henkilö valuuttakurssien mukaan. Lisätietoja ja erikoistarjouksia on osoitteessa Aqua Expeditionsin verkkosivusto
Erikoismatkanjärjestäjä Journey Latin America (020 3553 9647, travellatinamerica.co.uk ) tarjoaa 13 päivän yksityisen kiertueen Perun läpi, mukaan lukien risteilyn Arialla hintaan 7 177 puntaa per henkilö sekä räätälöidyt reitit tarpeidesi mukaan.
