Euro 2016: Onko Englanti ei-toivoa, tummia hevosia vai suosikkeja?
Kolmen leijonan odotukset ovat hämmentyneitä kuin koskaan, mutta joukkueella ei ehkä ole parempaa mahdollisuutta yllättää kansakunta
PAUL ELLIS/AFP/Getty Images
Ranska on vedonvälittäjien suosikki voittaa EM-kisat 2016, ja se toistaa vuosien 1984 ja 1998 uroteot, jolloin se voitti suurissa turnauksissa kotimaassa. Selvää edelläkävijää ei kuitenkaan ole, joka nostaisi Henri Delaunay Trophyn 10. heinäkuuta.
Tavalliset epäillyt Espanja ja Saksa liittyvät isäntämaan kärkivihjeiksi, mutta Englanti on vedonlyönnissä neljäs, osittain mukavan tasapelin ansiosta. Joten onko heillä todella mahdollisuus lopettaa 50 vuotta kestänyt loukkaantuminen?
Kolmen huippujoukkueen väitteet eivät ole täysin vakuuttavia, The sanoo Daily Telegraph . 'Se, että Ranska on suosikkeja voittamaan Euro 2016, puhuu paljon yksittäisen edelläkävijän puuttumisesta.'
Ranska tulee ilman maanpaossa olevaa Karim Benzemaa, ja joukkuetta on ravistellut rasismisyytökset. Manageri Didier Deschampsilta puuttuu myös loukkaantuneita pelaajia, kuten Aymeric Laporte ja Kurt Zouma. 'Nämä ovat asioita, jotka voivat varmasti päätyä häiritsemään joukkuetta', Telegraph sanoo.
'Espanjan antautuminen viime MM-kisoissa osoitti, että heillä on todellakin heikkouksia, kun taas Saksa on hävinnyt Irlannille, Ranskalle, Englannille ja Slovakialle viimeisessä seitsemässä ottelussaan', se lisää.
Kuitenkin BBC Asiantuntijoiden on vaikea nähdä Ranskan ohi. 20 asiantuntijasta 15 ennusti isäntien voittoa. Kolme vastustajista tuki Espanjaa ja Saksaa – eikä yksikään uskonut Englannin voittavan.
Se voisi kuitenkin toimia Kolmen Leijonan eduksi. Mahdollisesti ensimmäistä kertaa koskaan, 'Englanti lähtee suureen turnaukseen ilman aavistustakaan odotuksista kotoa', sanoo Telegraph. 'Paine on pois päältä.'
Se on kuitenkin jonkinlaista kanardia. Sama viittaus kuultiin ennen vuoden 2014 MM-kisoja, jolloin Englannin lohkovaiheen ero sai aikaan vihaisen reaktion olkapäiden kohautuksen sijaan.
Ehkä valitettavasti joukkueelle heidän 'nuorekas dynaamisuus' on tuonut 'tuoretta toivoa' - ja se tarkoittaa, että on aika toimia, James Olley sanoo. London Evening Standard : 'Ei ole enää varoituksia, ei enää tekosyitä.'
Hän lisää: 'Englannin on saavutettava huippunsa silloin, kun sillä on eniten merkitystä. Roy Hodgsonin tulevaisuus on vaakalaudalla, kun maa uhraa jälleen sydämensä toivon alttarille... Englannin on vihdoin omaksuttava turnausjalkapallo, ei sen esteenä. Tämä on Hodgsonille kolmas murto kansainvälisessä kilpailussa Englannin kanssa, mutta hänen joukkueensa on hyödynnettävä kokemuksensa tuottamaa hyötyä.
Jälleen kerran Englannin täytyy kulkea ei-toivoajien ja suosikkien välistä rajaa. Jamie Redknapp havainnollistaa hienosti tätä mahdotonta asemaa Päivittäinen posti .
Toisaalta hän valitsee puolen turnauksen pimeäksi hevosekseen. 'Kukaan ei odota meidän voittavan sitä, ja meillä on hyvä nuori joukkue', hän sanoo ennen kuin voidellaan Englannin Euroopan neljän parhaan joukkueen joukkoon. – Katsot tätä joukkuetta ja ajattelet, että heidän pitäisi päästä välieriin. Se on suuri pettymys, jos he eivät tee sitä.
Ehkä parempi veto mestaruuteen on Belgia, joukkue, joka on jotenkin luonut vähemmän hypeä, mutta jolla on paperilla parempi joukkue kuin Englannissa. Kaksi vuotta sitten monet neuvoivat heitä voittamaan maailmanmestaruuden, mutta Argentiina voitti heidät puolivälierissä.
He toivovat voivansa parantaa suorituskykyään tällä kertaa, ja kun Eden Hazard on ilman loukkaantumisia ja lähestyy parastaan kauden loppua kohti, he voivat olla aito artikkeli.
– Sinun tarvitsee vain katsoa heidän joukkueensa laatua. Kuten hyvin tiedämme, 'kultaiset sukupolvet' imartelevat usein pettääkseen. Mutta odota belgialaisten vaikuttavan merkittävästi Ranskaan', sanoo Mailin Sami Mokbel.
