Alex Salmond, varapääministeri: kuinka se voi tapahtua
Skotlannin eroava ensimmäinen ministeri voisi palata Westminsteriin voimakkaan kansanedustajaryhmän johdossa
Alex Salmond, SNP:n eroava johtaja ja Skotlannin ensimmäinen ministeri, on valmis tekemään rohkean paluun Westminsterissä Skotlannin kansallismielisten kansanedustajien blokin johtajana, jolla voisi olla vakavaa valtaa riippuvassa parlamentissa.
Salmond sanoo ilmoittavansa lähiviikkoina, aikooko hän ehdokkaana Skotlannin paikasta toukokuun 2015 parlamenttivaaleissa. Työväenpuolueen johtajat uskovat, että hän ei pysty vastustamaan kiusausta.
59-vuotias skotti lähti Westminsteristä viimeksi toukokuussa 2010 edustaessaan Banffia ja Buchania 23 vuoden ajan. Hän erosi SNP:n johdosta Kyllä-kampanjan tappion jälkeen Skotlannin itsenäisyysäänestyksessä syyskuussa ja myönsi, että itsenäisyys ei todennäköisesti tapahtuisi hänen elinaikanaan.
Mutta kansanäänestyksen jälkeen SNP on noussut mielipidemittauksissa, ja erään tuoreen kyselyn mukaan se voi pyyhkiä pois kaikki paitsi neljä työväenpuolueen 41 paikasta Skotlannissa – mikä tekee Ed Milibandin tehtävästä saada enemmistö toukokuun 2015 parlamenttivaaleissa huomattavasti vaikeammaksi, jos ei mahdotonta.
Kysymys kuuluu, voisivatko skotlantilaiset nationalistit kääntyä ja pelastaa Milibandin päivän suostumalla koalitioon työväenpuolueen kanssa?
Salmond, joka esiintyi eilisessä Andrew Marr Showssa, kieltäytyi sulkemasta sitä pois. Olen todellakin sitä mieltä, ettei SNP:llä ole minkäänlaista mahdollisuutta päästä koskaan liittoutumaan konservatiivipuolueen kanssa heidän asenteensa Skotlantia kohtaan ja heidän asenteensa ihmisiä kohtaan yleensä, hän sanoi.
Minusta se on epätodennäköistä [työväenpuolueen kanssa], hän jatkoi, mutta kuka tietää? Ihmiset muuttuvat joskus, puolueet muuttuvat joskus, puoluejohtajat muuttuvat joskus ja ohjaavat heidät eri suuntaan.
Salmond kertoi Marrille, että työväenpuoluetta ei unohdettaisi tai annettaisi anteeksi sukupolveen Skotlannin politiikassa, joka on liittoutunut konservatiivien kanssa taistellakseen itsenäisyyttä vastaan kansanäänestyksessä.
Jokainen työväenpuolueen persoonallisuus, joka on kuvattu tuossa kansanäänestyskampanjassa siinä asennossa, käsi-in-hanne-asennossa, olkapäätä vasten, joutuu maksamaan kovan hinnan monien vuosien ajan.
Tai toisin sanoen, jos työväenpuolue tarvitsee SNP:n apua joko täydessä koalitiossa tai tapauskohtaisesti toukokuun 2015 jälkeen, heidän on maksettava kalliisti etuoikeudesta.
Kuten Daily Telegraph Poliittinen kirjeenvaihtaja Matthew Holehouse sanoi: SNP vaatisi Skotlannilta paljon suurempia valtuuksia kuin mitä herra Miliband on valmis hyväksymään hinnaksi hänen vallassa pitämisensä.
Mahdollinen ratkaisu työväenpuolueen ongelmiin tulee, kun paine kasvaa Milibandia kohtaan.
Uusi YouGov kyselyn mukaan hänen henkilökohtainen arvosanansa on pudonnut jopa Lib Demin johtajan Nick Cleggin arvon alapuolelle kaikkien aikojen alhaisimmille: vain 18 prosenttia äänestäjistä uskoo, että työväenpuolueen johtaja tekee hyvää työtä, kun taas 77 prosenttia sanoo, että hän voi huonosti - antaen hänelle arvosana miinus-55. Clegg on miinus-54:ssä.
Ja hyökkäykset Milibandia vastaan tulevat jatkuvasti, puolueen sisältä ja lehdistöstä.
Veteraanityöntekijä Lord (John) Prescott käytti artikkelia lehdessä Sunnuntain peili sanoa: Näyttää siltä, että [työväenpuolueen] strategiaa ohjaavat terävät päät, eivät leijonasydämet.
Alistair Darling, entinen työväen liittokansleri, joka johti Better Together -kampanjaa Skotlannin kansanäänestyksessä, on ilmoittanut eroavansa kansanedustajana seuraavissa vaaleissa – mutta ampumatta ohimennen Milibandia. Hän kertoi Financial Times kuinka turhautunut hän oli siitä, että työväenpuolue ei ollut käyttänyt onnistunutta itsenäisyyden vastaista kampanjaa toimiakseen paremmin rajan pohjoispuolella.
Ja tämän päivän pääkirjoituksessa, jonka otsikko on 'Milibandin huonovointisuus', Ajat ukkosenjylinää: Työväenpuolue suhtautui omahyväisesti siihen odotukseen, että vaalilaskennan omituisuudet saisivat herra Milibandin Downing Streetille. Yhtäkkiä se kohtaa vakavan epäonnistumisen mutta myös katastrofin riskin.
Jää nähtäväksi, tulevatko Salmond ja hänen nationalistinsa laukkaamaan työväenpuolueen auttamaan, ei vähiten siksi, että meillä ei ole todellista aavistustakaan siitä, kuinka nykyinen ukip-äänestys voi johtaa paikoihin parlamenttivaaleissa – noin kymmenen? 25? 100? Tai onko Lib Demin romahdus yhtä vakava kuin jotkut ennustavat.
Mutta koska poliittiset tarkkailijat ennustavat toukokuussa yhä enemmän riippuvaa parlamenttia työväenpuolueen enemmistön sijaan, Lab-SNP-koalitiota ei voida sulkea pois. Ja jos näin tapahtuu, miksi Salmond ei vaatisi samaa sopimusta, jonka Nick Clegg neuvotteli Cameronin kanssa viime kerralla – varapääministerikunnan? Älä kirjoita sitä pois.
