Upea Arsenal ei vastaa Messille ja loistava Barcelona
Argentiinalaisen neron kaksi myöhäistä maalia tappavat Gunnersin 70 minuutin kovan vastustuksen jälkeen
Getty
Arsenal 0 Barcelona 2
Lionel Messin kaksi maalia päättivät kuitenkin Arsenalin toiveet päästä Mestarien liigan puolivälieriin iltana, jolloin Barcelonan loisto korostui.
Tämä oli hyvä suoritus Arsenalilta, joka oli täynnä energiaa ja tahtoa, ja useimpia Euroopan seuroja vastaan se olisi palkittu voitolla. Mutta ei Barcelonaa vastaan. Espanjan jättiläiset pyrkivät tulemaan ensimmäiseksi seuraksi vuoden 1990 AC Milanin jälkeen, joka säilyttää Mestarien liigan, ja otti Arsenalin paineen vastaan ennen kuin teki maalin kahdesti viimeisellä neljänneksellä.
Ensimmäinen, 71 minuuttia, oli nopea, kliinisen loiston tavoite. Arsenalin hyökkäys katkesi vieraiden rangaistuskentällä ja Barcelona aloitti vastahyökkäyksen vasempaan laitaan. Neymar syötti uruguaylaisen Luis Suarezin takaisin brasiliaiselle, joka syöksyi Arsenal-alueelle ja valitsi epäitsekkäästi Lionel Messin. Argentiinalainen, joka ei ollut koskaan tehnyt maalia kuudessa edellisessä ottelussaan Petr Cechiä vastaan, valitsi paikkansa ja ampui Arsenalin maalivahtin ohi.
Kaksitoista minuuttia myöhemmin Messi teki toisen maalinsa ja nousi itsensä kaatuttuaan vaihtopelaajan Mathieu Flaminin ja räjäytti pallon rangaistuspotkusta. Flamini oli ollut kentällä vain minuutin ennen huonosti ajoitettua taktiikkaansa, mutta todellisuudessa ranskalaisella ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin tehdä epätoivoinen syöksy, kun Per Mertesackerin kömpelö kosketus toimitti pallon argentiinalaisen tielle.
Se oli kova maali Arsenalille, joka oli alusta alkaen vienyt pelin Barcelonaan. Valmentaja Arsene Wenger oli lähettänyt joukkueen painamaan isäntiään korkealle ja estämään heitä siirtämästä palloa haastamatta pois puolustuksesta.
Se toimi, ja tappava hyökkäyskolmio, Messi, Suarez ja Neymar, uhkasi harvoin ensimmäisellä puoliajalla. Todellakin, paras mahdollisuus jäi Alex Oxlade-Chamberlainille, mutta Englannin laitahyökkääjä hankaloitti yhteyttään kuuden jaardin reunalta ja Marc-Andre ter Stegen pelasti sen mukavasti.
Olivier Giroud oli lähinnä Arsenalin maalintekoa toisella puoliajalla älykkäällä puskulla, joka vaati Ter Stegenin loistavan yhden käden torjunnan alhaalla oikealla.
Kaksi mahdollisuutta, mutta kumpaakaan ei käytetty, eikä Arsenalilla ollut kolmatta, kun Barcelona tappoi heidän toiveensa julmalla tavalla, jolloin Wenger jäi miettimään, mikä olisi voinut olla.
'Kun pelaajasi panevat sen energian, jonka he ovat panostaneet tänä iltana, sitä on erittäin vaikea ottaa vastaan, koska haluat, että pelaajat palkitaan', hän sanoi. – Meillä oli ensimmäisellä puoliajalla uskomaton tilaisuus. Tapa, jolla viimeistelimme mahdollisuutemme tänään, on ongelma, koska minusta tuntui, että viimeisellä kolmanneksella missasimme jotain.
Ranskalaista ei vaivannut vain tarkkuuden puute edessä, vaan myös takaosan hauraus. – Pahoitteluni oli se, että kun näytti siltä, että hallitsemme peliä, ja annoimme maalin pois. Samanlainen kuin Monaco viime kaudella - naiivia, ja se on turhauttavaa. Kun näytti siltä, että voimme voittaa pelin, annoimme sen vain pois', hän sanoi.
Voitto pidentää Barcelonan tappioita kaikissa osakilpailuissa 33 otteluun, mikä on yksi vähemmän kuin Real Madridin Espanjan ennätys 34 ottelua ilman tappioita. Jopa Wenger myönsi, että mahdollisuudet Arsenalin sijoittumiseen kahdeksan parhaan joukkoon ovat pienet. 'Barcelona on selvinnyt 95 prosentista, mutta haluamme mennä sinne pelaamaan', hän sanoi, kun kysyttiin ensi kuun paluuottelusta Camp Noussa. 'Olemme Arsenal Football Club, emmekä mene sinne ilman mahdollisuutta.'
