The Polo Bar: Cocktaileja ja alkupaloja saa aikaan Mayfairissa
Tämä Lontoon ostosalueen sydämessä sijaitseva hotellibaari on sisäänkirjautumisen arvoinen
Hotellibaareilla on yleensä huono maine: ajattele liikemies huonosti istuvat puvut ja stressaantunut vanhemmat yrittävät nauttia illasta väsyneiden lasten kanssa.
Korvaa se nyt kuvilla hotellin baarista elokuvan kulta-ajalta, ylellisillä art deco -huonekaluilla ja kimaltelevilla Swarovski-kristalliverhoilla ikkunoissa, kuljeta se Hollywoodista Mayfairiin, niin sinulla on Polo Bar Westburyssa.
Sijaitsee Conduit Streetillä, muutaman minuutin kävelymatkan päässä Bond Streetiltä, se on ihanteellinen keskeinen paikka Portfoliolle tavata amerikkalaista ystävää hänen vierailunsa aikana pääkaupungissa. Suuret ikkunat sopivat täydellisesti ihmisten katseluun, kun taas kalusteet – syvät, muhkeat, siniset samettituolit tummien pähkinäpöytien ympärillä – tekevät siitä ylellisen pysähdyspaikan ostosten tai nähtävyyksien katselun aikana.
Henkilökunta on ystävällistä ja huomaavaista, olematta koskaan ylimielistä. 'Palvelumme on aina ollut tärkein prioriteettimme', sanoo toimitusjohtaja Elias Yiallouris, joka työskenteli aiemmin Claridge'sissa ja Savoyssa – tehtävästä, josta kokki Marcus Wareing kertoi hänelle. 'Se on vanhaa koulua modernilla otteella - ilman temppuja. Kaikki on tehtävä johdonmukaisesti korkealla tasolla.
Vierailullamme vastaa miksologin päällikkö Carmine Catena, mies, jonka intohimo ja tuntemus cocktaileihin paistaa läpi. Keskusteltuaan juomista ja makuista, joista pidämme, Catena kahisee meille ammattitaidolla kaksi Polo Bar -klassikkoa: Pomegranate Deluxe (£19), Bombay Sapphire gin, joka on ravisteltu seljankukan, sitruunan ja vastapuristetun granaattiomenamehun ja samppanjan kanssa; ja Pearl Gem (19 puntaa), Tanqueray gin, johon on infusoitu Blend 68 -teetä, joka on ravisteltu litsillä, limellä ja sokerilla ja jonka päällä on samppanjaa ja ananasvaahtoa. Jokaisen cocktailin mukana tulee pieni makulasillinen toista, jolloin ystäväni ja minä voimme testata ja vertailla ennen kuin siirrymme isompaan lasiin.
Yksi siemaus ja on helppo ymmärtää, miksi Polo Bar voitti parhaan miksologian palkinnon London Club and Bar Awards -gaalassa. Pehmeät ja hellävaraiset, ne ovat hienovarainen sekoitus makuja, joiden alkoholipohja ei ole ylivoimainen eikä päihitä sen tukielementin ansiosta.
'Yritämme pitää juomamme yksinkertaisina - yksinkertaisina mutta monimutkaisina', Yiallouris sanoo. ”Hyvän cocktailin salaisuus on tasapaino ja ymmärrys siitä, miten maut menevät naimisiin, kuten kokki tekisi ruuan. Myös ulkonäkö on tärkeä ja käytämme erittäin korkealaatuisia lasitavaroita.
Juomien mukana on pieni tarjotin oliiveja, sisilialaista leipää ja suolattuja manteleita, joita täydennetään säännöllisesti koko oleskelun ajan.
Pian sen jälkeen saapuu ensimmäinen jakamamme ruoka: panko-kuorrutetut katkaravut (23.50): makeita, meheviä jättikatkarapuja, joissa on herkkä ja ilahduttavan rasvaton panko-korppujauhopinnoite, jota seuraa chilidippi juuri oikealla maustetasolla – a hieman potkua ilman tarvetta niellä suuria määriä cocktailia yrittääkseen torjua kuumuutta.
Ilma on täynnä keskusteluvieraiden hienovaraista murinaa ja henkilöstön tehokasta tuloa ja menoa. Suunnitelmat vierailla Buckinghamin palatsissa menevät ulos ikkunasta, kun napostelemme, siemailemme ja juttelemme – ja osoitamme satunnaisia kuuluisia kasvoja, jotka ohittavat (harkittava sana on Polossa: pyydetään nimeämään joitain kuuluisuuksia, joita hän oli palvellut baarissa, Yiallouris vastaa: 'Harkikkuus on avainasemassa. Meillä on säännöllisiä, erittäin korkean profiilin vieraita, jotka tulevat meille juuri tästä syystä - olemme yksityisiä ja huomaamattomia.')
Sen sijaan Portfolio voi nimetä baarivierailumme toisen osan tähdet: Kesä Varsovassa (16 puntaa), hedelmäinen sekoitus Belvederen greippivodkaa ja persikkalikööriä, greippimehua, tuoreita vadelmia ja Amaro Averna -likööriä sekä venäläistä Spring Punch (£16), Beluga vodkaa ravisteltuna tuoreilla marjoilla ja creme de cassis, ladattu Peroni Gran Reservalla. Molemmat ovat ilahduttavan kirpeitä ensimmäisen rikkaan cocktailkierroksen jälkeen ja siemailevat kumpaakin useita, ennen kuin voimme nimetä yksilöllisen nautinnon.
Niiden mukana on herkkiä hummeritarletteja (21 puntaa), tyylikkäitä leivonnaisia, jotka on täytetty haudutettua skotlantilaista hummeria, uunijuurta, marinoitua inkivääriä ja basilikaa. Kaikki ruoat on suunnitellut kokki Brian Fantoni, jonka kanssa Yiallouris työskenteli Savoyssa, ja se toimii loistavasti juomamenun kanssa – täydentäen ja tehostaen toista.
Tässä vaiheessa olen alkanut ymmärtää hotellin baarin houkuttelevuutta – pieni siesta hotellihuoneessa olisi ihana päätös päivälle. Ja huonoa pukua tai stressaantunutta vanhempaa ei ole näkyvissä.
Polo Bar Westbury-hotellissa , 37 Conduit St, Mayfair, Lontoo W1S 2YF
