Pelastaja, syntipukki, kapteeni: Rooney valmistautuu 100. kapteeniin
Hodgson ylisti Wayne Rooneyn 'välittävänä kapteenina' ennen Sloveniaa vastaan pelattavaa maamerkkiä.
Se ei ole sana, joka yhdistetään yleisesti Wayne Rooneyyn, mutta Englannin manageri Roy Hodgsonin mukaan hänen kipparinsa on 'erittäin välittävä kapteeni'.
Hodgson puhui ennen Three Lionsin Euro 2016 -karsintaottelua Sloveniaa vastaan lauantaina. Ottelussa Rooney voittaa 100. maaottelunsa. Matkan varrella on ollut joitain huippuja – esimerkiksi hänen suorituksensa EM-kisoissa 2004 ja hänen 43 maalia – sekoittunut joihinkin miinuksiin, mukaan lukien kaksi punaista korttia ja fanien kritisointi kameran edessä.
Haastattelussa kanssa BBC Hodgson myönsi Radio 5 Livessä, että 29-vuotiaalla Rooneylla on 'on ollut myrskyisä ura monella tapaa'.
Manchester Unitedin hyökkääjästä on tullut maansa neljänneksi paras maalintekijä 11 vuoden aikana Englannin debyyttinsä jälkeen, mutta hän ei ole onnistunut inspiroimaan heitä kunniaan kansainvälisessä kilpailussa. Kolmessa MM-finaalissa Rooney on onnistunut vain yhden maalin 11 ottelussa, mikä on epätoivoinen paluu pelaajalle, jota rutiininomaisesti sanotaan maailmanluokan pelaajaksi. Hodgson kuitenkin tuntee myötätuntoa kapteeniaan kohtaan.
'Hän ryntäsi paikalle ihmelapsena. Hän oli englantilaisen jalkapallon pelastaja', Hodgson selitti. 'Ja hän on joutunut kärsimään silmukat ja nuolet niiden aikojen takia, jolloin hän ei tietenkään ole voinut olla englantilaisen jalkapallon pelastaja ja ihmiset ovat kritisoineet häntä siitä... Mielestäni se on antanut hänelle uskomattoman kypsyys ja henkinen voima.
Ja Hodgson väittää, että Rooney on tarvinnut tätä voimaa, koska maan tapana on asettaa henkilö jalustalle, jotta hän voisi sitten ampua häntä. 'Kun he ovat rakentaneet hänet erittäin korkealle tasolle, he ovat työskennelleet kovasti pudottaakseen hänet takaisin alas', hän sanoi.
Hodgson nimitti Rooneyn kapteeniksi elokuussa sen jälkeen, kun Steven Gerrard, toinen Englannin pelaaja, joka imarteli pettää kansainvälisellä näyttämöllä, jäi eläkkeelle. Päätös antaa Rooneylle rooli suhtauduttiin skeptisesti joillain tahoilla, mutta Hodgson on iloinen tähän mennessä näkemäänsä. – Hän on erittäin välittävä kapteeni, Englannin valmentaja selitti. – Hän on erittäin hyvä varmistamaan, että kaikilla on mukava ja tyytyväisiä ja ettei ryhmässä ole ongelmia. Hän on ottanut kapteenin tehtävän uskomattoman vakavasti.
Ryhmäjohtajien Englannin on otettava Slovenia vakavasti lauantaina, kun he kohtaavat Wembleyllä. Voitto tällä hetkellä altaassa toisena olevan puolen yli – kolme pistettä Kolmen leijonan jälkeen – vahvistaa heidän otettaan altaassa.
Ennen peliä Rooney saa 100. maaottelunsa Bobby Charltonilta, jonka 49 Englannin maalia ovat lujasti hänen näköpiirissään. Ja Hodgsonilla ei ole epäilystäkään, että hänen kapteenillaan on hyvät mahdollisuudet tarkistaa Charltonin 44 vuoden maaliennätys ja julistaa: 'Hän on johdonmukainen esiintyjä ja joku, joka pitää maansa puolesta pelaamista erittäin tärkeänä asiana.'
