Myrkylliset vuodot kaupungeista, öljyvuoto ja kärpäset: Englannin jokien osavaltio
Kuinka paha saasteongelma vesistöissämme on? Ja mitä sille tehdään?
Henkilö ylittää Englannista Walesiin Bigsweirin sillan yli, joka ylittää Wye-joen
Matthew Horwood / Getty Images
Heinäkuussa Southern Waterille määrättiin ennätykselliset 90 miljoonan punnan sakko – ympäristöviraston 25-vuotisen historian suurimman rikostutkinnan jälkeen. Vesi-yhtiö oli myöntänyt syyllisyytensä 51 saasterikokseen ja 16-21 miljardin litran käsittelemättömän jäteveden vuotamiseen Kentin, Sussexin ja Hampshiren rannikkovesiin ja vesistöihin vuosina 2010-2015.
Mutta Ison-Britannian ja erityisesti Englannin jokien tila on ollut huolenaihe vuosia. Englannin ja Walesin rajalla sijaitseva Wye-joki on nähnyt leväkukintojen nousun ja kalojen määrän vähenemisen; sen kerran kirkas sorapohja on nyt monin paikoin päällystetty vihreällä limalla.
Kampanjat sanovat, että Windrush-joki Oxfordshiressa on kirjaimellisesti kuolemassa saastumisen vuoksi. Wharfe-joella Yorkshire Water on rutiininomaisesti tyhjentänyt ihmisjätteitä suositun uimapaikan ylävirtaan. Pelätään myös, että Englannin liituvirrat, yksi maailman harvinaisimmista elinympäristöistä, voivat vaurioitua peruuttamattomasti.
Kalastaja perhokalastaja Windrush-joessa lähellä Burfordia Oxfordshiren Cotswoldsissa
Tim Graham / Getty Images
Kuinka paha ongelma on?
Erittäin. Ympäristöviraston (EA) viime vuonna julkaisemat luvut paljastivat, että vain 14 prosenttia Englannin joista on luokiteltu ekologisesti hyväkuntoisiksi EU:n vesipolitiikan puitedirektiivin (joka on säilytetty Brexitin jälkeen) mukaisesti. Nämä olivat Euroopan huonoimpia lukuja.
Skotlannissa sitä vastoin 65,7 % joista luokiteltiin terveiksi ja Walesissa 64 %. Ensimmäistä kertaa yksikään Englannin EA:n arvioimista 4 600 joesta, järvestä ja vesiväylästä ei saavuttanut hyvää kemiallista tilaa.
Miksi se tapahtuu?
Myrkylliset valumat kaupungeista, öljyvuoto ja kärpäset lisäävät kaikki saastumista. Kaksi päälähdettä ovat kuitenkin maatalous ja vesiyhtiöt. Maataloudessa käytettävät torjunta-aineet, sienitautien torjunta-aineet ja lannoitteet sekä eläinliete valuvat maasta vesistöön. Niillä on suoria myrkyllisiä vaikutuksia, ja ne luovat veteen korkeita fosfaatti- ja nitraattipitoisuuksia, mikä johtaa liialliseen levien kasvuun – tukahduttaa jokikanavia ja vahingoittaa muiden kasvien, kalojen ja eläinten elinympäristöä.
Esimerkiksi Wye-joen valuma-alueella uskotaan, että intensiivisten kanatilojen määrän lisääntyminen on johtanut haitalliseen fosfaattien määrän kasvuun joessa. Järkyttävämpää ja luultavasti helpommin vältettävissä olevaa on kuitenkin se, että vesiyhtiöt laskevat jätevettä suoraan jokiin.
Kuinka suuri ongelma on jätevesi?
EA:n mukaan vesi-yhtiöt laskivat Englannissa raakajätevettä jokiin ja rannikkovesiin peräti 400 000 kertaa viime vuonna. Käsittelemätöntä jätevettä – mukaan lukien ihmisjätteet, kondomit ja kosteuspyyhkeet – valui jokiin ja meriin yhteensä 3,1 miljoonan tunnin ajan ylivuotoputkien kautta.
Extinction Rebellion -aktivistit protestoivat jokien saastumista vastaan ympäristö-, elintarvike- ja maaseutuministeriön ulkopuolella 5. elokuuta 2021
Mark Kerrison / In Pictures Getty Imagesin kautta
Vuonna 2019 raakajätevettä laskettiin pelkästään jokiin 1,5 miljoonaa tuntia. Näiden virtaamien säännöllisyys tarkoittaa, että joet kohtaavat tuhannen kuoleman, sanoi Mark Lloyd, The Rivers Trustin toimitusjohtaja.
Esimerkiksi Windrushilla kampanjoiden mukaan yhden viemäriputken yläpuolella oleva vesi on enimmäkseen kirkasta ja terveellistä; alajuoksussa se on sameaa ja saastunut ihmisjätteistä, E. colista, kodin puhdistusaineista, hormoneista ja monista muista epäpuhtauksista.
Miksi näitä vuotoja tapahtuu?
Yhdistetty jäteveden ylivuoto on tarkoitettu poistumaan vain voimakkaiden sateiden aikana, jotta jätevedet estetään kaduille ja koteihin. Mutta Englannin ikääntyvä viemäriverkosto kamppailee selviytyäkseen.
Vesi-yhtiöillä on todellisia vaikeuksia, koska väestönkasvu ja tihentyneet rankkasateet lisäävät niiden järjestelmien kuormitusta ja vaihtoehdot, kuten ylimääräisen myrskytankkivaraston asentaminen tai uusien viemärien rakentaminen, ovat kalliita; Lontoossa rakennetaan Tidewaytä, valtavaa 4,1 miljardin punnan lisäviemäriä ylivuotojen keräämiseksi.
Ison-Britannian vesiteollisuus on jo investoinut 30 miljardia puntaa ympäristötyöhön 30 vuoden aikana. Mutta ympäristönsuojelijat väittävät, että se ei läheskään riitä; ja että vesi-yhtiöt säästävät rahaa käyttämällä jäteveden ylivuotoa rutiininomaisesti, ei vain hätätilanteissa.
Miksi saastumista ei lopeteta?
Vuodesta 2010 lähtien EA:n täytäntöönpanorahoitusta on leikattu lähes kahdella kolmasosalla, 120 miljoonasta puntaa vain 43 miljoonaan puntaa. EA:n puheenjohtaja Emma Howard Boyd kertoi tiedonvälityksen vapauslakien mukaisesti saadussa kirjeessä ympäristöministeri George Eusticelle, että tämä on pakottanut meidät vähentämään tai lopettamaan sen rahoittamaa työtä, millä on todellisia vaikutuksia (esim. kykyymme suojella veden laatua), josta me ja hallitus kohtaamme nyt kasvavaa kritiikkiä.
Englannin 106 000 tilalla EA leikkasi tarkastuksia kahdella kolmasosalla, 905:stä vuosina 2014–2015 308:aan vuosina 2019–2020. Tällä nopeudella keskimääräinen tila voi odottaa saavansa tarkastuksia kerran 344 vuodessa.
Villin uimarin nousu
Ulkouinti on ollut suosittua brittiläistä harrastusta vuosisatojen ajan. Vasta äskettäin sille keksittiin termi villi uinti – Roger Deakinin vuoden 1999 kirjassa Upottaa , ennätys hänen donkixoottisesta pyrkimyksestään uida Brittein saarten läpi jokien, järvien, tarnoiden, vallihautaen, akveduktien ja jopa sen kaupunkikanavien suklaaveden kautta.
Osittain Deakinin kaltaisten kirjojen ja julkisten uima-altaiden sulkemisen ansiosta pandemian aikana siitä on tullut villitystä: termillä villi uinti haut lisääntyivät 94 % vuosina 2019–2020.
Ernesto Rogata / Loop Images / Universal Images -ryhmä Getty Imagesin kautta
Silti Yhdistyneen kuningaskunnan saastuneet vesistöt voivat aiheuttaa vakavia terveysriskejä haitallisten bakteerien, kuten E. colin, salmonellan ja listerian, sekä – harvoissa tapauksissa – mahdollisesti kuolemaan johtavien sairauksien, kuten leptospiroosin ja hepatiitti A:n, ansiosta.
Villit uimarit voivat kuitenkin osoittautua voimakkaaksi suojeluvoimaksi. Joen Wharfe-joen osa lähellä Ilkleyä Yorkshiressa sai viime vuonna ensimmäisenä Yhdistyneessä kuningaskunnassa uimarannan, mikä pakotti Yorkshire Waterin ja EA:n seuraamaan säännöllisesti veden laatua ja julkaisemaan tulokset.
Port Meadowista Thames-joella Oxfordissa Almond-jokeen Lothianissa uimaveden tilan edistäminen nähdään keinona edistää puhdistuskampanjoita. Wharfe sai ensimmäisen nimityksensä huhtikuussa: huono laatu.
Paraneeko asiat?
EA väittää, että joissain suhteissa heillä on jo: Englannin joet ovat puhtaimpia sitten teollisen vallankumouksen, ja saasteet, kuten ammoniakki, elohopea ja kadmium, ovat vähentyneet huomattavasti viime vuosikymmeninä. Mutta EA:n toimitusjohtaja James Bevan myöntää myös, että kaikki ei ole paranemassa, ja jotkut asiat ovat pahenemassa: erityisesti maatilojen ja jätevesiyhtiöiden aiheuttamat vesien saastumistapahtumat.
Teoriassa asioiden pitäisi parantua. Hallitus on vesipuitedirektiivin velvollinen varmistamaan, että kaikki vedet saavuttavat hyvän ekologisen tilan vuoteen 2027 mennessä; viime kuussa ilmoitettiin, että jokia saastuttaviin viljelijöihin kohdistuvien EA:n tarkastajien määrä kolminkertaistetaan.
Mutta kampanjoijat väittävät, että vuoden 2027 tavoite on liian kaukana ja että joka tapauksessa se jää väliin (se asetettiin ensin vuodelle 2015, sitten 2021). Tällä välin Englannin joet – joissa asuu useita lajeja, kuten taimenen, lohi ja kuningaskalastaja, ja jotka ovat kävelijöiden, uimareiden ja kalastajien rakastamia – kärsivät edelleen ankarasti.
