Maalaisbileet: Charleston ja Bloomsbury Group
Charleston Trustin johtaja Alistair Burtenshaw kertoo, mikä tekee vaikutusvaltaisen ryhmän Sussexin kodista niin maagisen
Yksi keskeisistä kysymyksistä, jotka minun on esitettävä itselleni Charleston Trustin johtajana, on se, mikä saa jonkun haluamaan tulla tänne? Käsitykseni on, että se on kollektiivinen kokonaisuus. Sen kuuluisat asukkaat tekivät siitä turvapaikan, ideoiden, inspiraation, kapinan ja tutkimuspaikan. Nykyään se on edelleen tällaisten komposiittiosien paikka, jotka vaikuttavat toiseen keskeiseen näkökohtaan: Charlestonin voimakkaaseen paikantuntemukseen. Se on talo, jossa käytiin radikaalia keskustelua tavasta, jolla ihmiset elävät elämäänsä.
Sen merkitys ei kuitenkaan ole vain historiallinen – se on edelleen nykyaikainen, kun ihmiset jatkavat oman paikkansa tutkimista elämässä ja maailmaa tämän upean ympäristön rajoissa. Itse asiassa tunnen aina erittäin vahvan paikan tunteen täällä Charlestonissa seisoessani lammen rannalla talon edessä keskellä South Downsia.
Puhtaasti itse talon kannalta se on ainoa täysin ehjä Bloomsburyn sisustus kaikkialla maailmassa. Sillä on siis erityinen yhteys tämän uskomattoman ryhmän ideoihin ja taiteeseen. Kaikkien Vanessa Bellistä, Duncan Grantista ja laajemmasta ryhmästä kiinnostuneiden tulee ehdottomasti käydä Charlestonissa ja tulla tutkimaan itse.
Arkkitehtonisesti Charleston on 1600-luvun maalaistalo, joka on hyvin paikallisen kielen mukaan. Se sijaitsee hyvällä paikalla, nyt South Downsin kansallispuistossa, historiallisen Firle Estaten alueella. Talon löysi Virginia Woolfin aviomies Leonard Woolf. Pariskunta näki sen käveleessään Ashamista – talosta, jota he olivat käyttäneet loma-asunnona, nyt valitettavasti purettu. Tuolloin [ensimmäisen maailmansodan aikana] Vanessa Bell etsi turvapaikkaa Duncan Grantille ja David Garnetille, jotka molemmat olivat aseistakieltäytyjiä.
Tuolloin pasifistien ainoa hyväksyttävä vaihtoehto oli maan työstäminen. Grant ja Garnet eivät olleet jo onnistuneet välttämään asevelvollisuutta Norfolkissa, joten päätettiin muuttaa alas Charlestoniin. Tällöin Virginia Woolfin ihanat kirjeet Vanessa Bellille ilmestyvät toukokuussa 1916, ja ne kuvaavat Charlestonia ja sen valloitettua tilaa. Virginia Woolf ajatteli, että Vanessa Bell voisi tehdä siitä jotain hyvin erikoista. Lokakuussa 1916, viisi kuukautta myöhemmin, Bell, Grant ja Garnet muuttivat tänne Bellin lasten kanssa. Talvi oli tietysti alkamassa, ja sen on täytynyt olla erittäin kylmä ja vaikea. He alkoivat muuttaa taloa välittömästi, mutta Charleston oli heidän pysyvä kotinsa vasta myöhemmin.
Muutos oli laaja ja radikaali. Charleston oli täynnä edvardiaanisia ja aikaisempia seinäpäällysteitä, joten suurin osa sisätiloista oli pesty valkoiseksi tyhjän kankaan luomiseksi. Clive Bellin työhuoneen ikkunan ympärille maalatut kukat olivat lähtökohtana. Muutoksen yleistavoitteiden kannalta on tärkeää ymmärtää, ettei taloa koskaan ollut tarkoitus saada valmiiksi, mikä teki muutoksesta pysyvän työn, jolla on tärkeä sodanaikainen tekemisen ja korjaamisen tunne. Samaan tapaan osien toimivuutta painotettiin hillittömästi – niitä oli tarkoitus käyttää.
Huonekalut oli sisustettu, mutta ennen kaikkea niitä käytettiin. He olivat tiukasti tämän järjestelyn suhteen. Luulen, että tämä auttoi kehittämään talon ominaisuuden, joka on kiinnostanut minua eniten sen jälkeen, kun tulin tänne 25 vuotta sitten ja jonka vieraat aina huomaavat – tämä ihanan eklektinen sekoitus, eräänlainen boheemi, lokalisoitu Sir John Soanen museo. Ryhmän maalaamien renessanssikopioiden vieressä on Staffordshire Pottery. Koko taloon jää vaikutelma taiteellisesta harmoniasta ja kumppanuudesta. Itse asiassa toistensa rinnalla Vanessa Bell ja Grant maalasivat usein samoja aiheita. Kannustan vieraita havaitsemaan kiehtovia yhtäläisyyksiä ja eroja samaan aikaan syntyneissä maalauksissa.
Toinen mielestäni kiinnostava asia muodonmuutoksessa ja heidän filosofiassaan ryhmänä on muotoilun status. Tämän päivän yleisö vierailee valmiilla käsityksellä siitä, mitä muotoilu on. Muotoilu on asia, josta puhumme sinänsä: meillä on esimerkiksi Designmuseo ja muodin 'suunnittelijat'. Mutta siihen aikaan, kun Vanessa Bell ja Grant koristelivat Charlestonia, huonekalut, kalusteet ja verhoilu olivat todella radikaaleja. Kankaiden ja valkoisen käytön tarkastelu osoittaa, kuinka hämmästyttävän aikaansa edellä ne olivat. Keramiikan, tekstiilien, kankaiden, koristeltujen seinäpintojen ja koristeltujen sisätilojen yhdistäminen oli epätavallista, varsinkin kun se tehtiin 'kotona', ja lopullisena tavoitteena oli turvapaikan ja mukavuuden tila. He varmasti löysivät tämän tasapainon, enkä usko, että kukaan saa käsitystä siitä, että Charleston on jotenkin liian suunniteltu.
Mainitsemisen arvoisia ovat myös ne, joita ryhmä ihaili kauempaa. Heitä inspiroivat valtavasti Matissen ja Picasson kaltaiset henkilöt, ja he seurasivat tarkasti, mitä Ranskassa tuolloin tapahtui. Bloomsbury Group katsoi ulospäin ja sai vaikutteita Euroopasta ja muusta maailmasta – tietysti heillä on nyt vaikutusta vielä kauempanakin. Tasapaino oli siis maadoittumisen välillä – maaseudun maalaistalossa South Downsissa – mutta silti avoin sen ajan rajattomille ideoille. Tämä asenne ajoi ryhmän näiden ideoiden kehittämisen keskipisteeseen. Otetaan Maynard Keynes, joka kirjoitti The Economic Consequences of the Peace -teoksen huoneessaan ja Charlestonin puutarhassa. Virginia Woolf asui tietysti lähellä, ensin Asham Housessa ja sitten Monk's Housessa, ja oli säännöllinen vierailija, aivan kuten E M Forster, Lytton Strachey ja T S Eliot.
Jonkin ajan kuluttua kävi selväksi, että he olivat modernismin syntytekijöitä, tuon rohkean idean sanoa hyvästit viktoriaaniselle aikakaudelle. Sanotaan, että Charlestonista saattoi kuulla länsirintaman aseita ensimmäisen maailmansodan aikana. Teesetit kolisevat. Niille, jotka näkivät sen täällä, se oli kuultava todiste edellisen aikakauden päättymisestä ja uuden, paljon synkemmän aikakauden valkenemisesta. Sen on täytynyt tuntua hyvin läheiseltä, varsinkin kun otetaan huomioon, että heidän joukossaan oli aseistakieltäytyjiä. Tietenkin toinen maailmansota seurasi ja tarina oli pitkälti sama. Mutta talo pysyi pystyssä, koska ajan myötä Bell ja Grant tekivät siitä pysyvän tukikohtansa. Bell kuoli täällä vuonna 1961 ja Grant asui täällä juuri ennen kuolemaansa vuonna 1978.
ALISTAIR BURTENSHAW on Charleston Trustin johtaja. Charleston Small Wonder Short Story Festival (27.9.-1.10.) järjestetään vuosittain; charleston.org.uk
