Lions vs Hurricanes: Midweek tähdet viimeisen mahdollisuuden salongissa
Testin tappio ei johda suuriin muutoksiin, mutta Courtney Lawesin ja George Northin kaltaiset tahot toivovat panoksensa.
Viimeksi lionit hävisivät ensimmäisen testin ja palasivat voittamaan sarjan Australiaa vastaan vuonna 1989, joten se vaatii jotain erityistä, jos vuoden 2017 vuosikerta aikoo kääntää kolme testikumia All Blacksia vastaan. Jotain hyvin erikoista.
Uutta-Seelantia vastaan lauantain ensimmäisessä testissä Aucklandissa turistit tekivät parhaansa - ja sijoittuivat yhden parhaista yrittää historiassaan - mutta totuus on, että heillä ei vain ole samaa laatua kuin isäntillään.
He työskentelivät itse viiteen try-pisteytysmahdollisuuteen, mutta käyttivät niistä vain kaksi, rikollista tuhlausta vastaan Uuden-Seelannin tasoa vastaan. He pelasivat vuoden ensimmäistä vakavaa testiään kukistaessaan Samoan 78-0 viime viikonlopun löysätäjässä.
Silti Uusi-Seelanti kasvoi peliin hajanaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen, ja toisen jakson puolivälissä lionit olivat vaarassa joutua räjähtämään Eden Parkissa. Se, että he pitivät pisteet kunniallisessa 30-15:ssä, kun Rhys Webb teki myöhäisen lohdutusyrityksen Sean O'Brienin sensaatiomaisella ensimmäisen puoliajan ponnistelulla, johtui enemmän siitä, että All Blacks rauhoittui viimeisen kymmenen minuutin aikana. he kiinnittivät huomionsa sarjan voittamiseen lauantain toisessa testissä.
'Olemme selvästikin erittäin pettyneitä tulokseen, mutta on tärkeää ryhmitellä uudelleen', sanoi valmentaja Warren Gatland, kun hän nimesi Lions XV:n tiistain otteluun Hurricanesin kanssa. Se on kiertueen viimeinen keskiviikon ottelu, ja realistisesti B-joukkueen viimeinen mahdollisuus esittää vaatimus paikasta testijoukkueessa.
'Tiedämme, että monet pelaajat ovat motivoituneita lähtemään ulos ja saamaan tuloksen koko ryhmälle', Gatland sanoi. 'Muutama pelaaja nosti kätensä valitakseen [viime tiistain] Chiefs-ottelusta ja pääsi testijoukkueeseen, jotta he tietävät, että heillä on uusi mahdollisuus tiistaina Super Rugby -mestareita vastaan.'
Itse asiassa Lions XV:ssä on vain vähän pelaajia, jotka ovat mukana vakavassa valinnassa lauantain toiseen testiin. Kyse ei ollut siitä, että turistit pelasivat huonosti, vaikka oli yllätys nähdä heidät toiseksi parhaaksi erittelyssä ja erässä, he eivät vain ole tarpeeksi hyviä voittamaan All Blacksin eivätkä tukkumuutokset auta heidän asiansa. .
Kiertueen kapteeni Sam Warburton voisi hyvinkin palata takaosan Peter O'Mahonyn kustannuksella, ja Englannin toisella rivillä Maro Itoje - korvaaja ensimmäisessä testissä - todennäköisesti korvaa Alun Wyn Jonesin; Irlannin lukon Iain Hendersonin tai Englannin Courtney Lawesin vahva keskiviikon suoritus voisi ansaita jommankumman paikan vaihtopenkille lauantain pelin vauhtia kamppailevan walesilaisen sijaan.
Hurricanes - joka on voittanut 11 tämän kauden 14 ottelustaan - on nimennyt otteluun vahvan joukkueen, ja heidän riveitään on lisännyt Julian Savean, Jordie Barrettin ja Ngani Laumapen vapautuminen All Black Dutysta, ja Nehellä on myös toinen mahdollisuus. Milner-Skudder tekee vaikutuksen kansallisiin valitsijoihin, kun hän palaa kuntoon pitkän loukkaantumisen jälkeen.
Milner-Skudder ja Savea olivat All Blacksin laitahyökkääjiä vuoden 2015 MM-kisoissa voitokkaasti, ja he tekivät neljätoista yritystä kuudessa ottelussa. Tiistaina heitä merkitsevät Skotlannin Tommy Seymour ja George North of Wales, jälkimmäinen kaipaa epätoivoisesti vahvaa peliä yrittääkseen pakottaa tiensä kilpailemaan lauantain testiin.
'Ei voi piilotella sitä tosiasiaa, että tämä viikko on meille erittäin tärkeä', sanoi Gatland, joka on syyttänyt All Blacksia hillitysti siitä, että he eivät ole pelanneet 'samppanjarugbya' ensimmäisessä testissä. 'Tarve saada hyvä suoritus, hyvä tulos tiistaina ja sitten rakentaa lauantaihin on meille melko tärkeä.'
British ja Irish Lions XV v Hurricanes: Jack Nowell (Englanti), Tommy Seymour (Skotlanti), Jonathan Joseph (Englanti), Robbie Henshaw (Irlanti), George North (Wales), Dan Biggar (Wales), Greig Laidlaw (Skotlanti), Joe Marler (Englanti), Rory Best (Irlanti, kapteeni), Dan Cole (Englanti), Iain Henderson (Irlanti), Courtney Lawes (Englanti), James Haskell (Englanti), Justin Tipuric (Wales), CJ Stander (Irlanti).
Vaihteet: Kristian Dacey (Wales), Alan Dell (Skotlanti), Tomas Francis (Wales), Cory Hill (Wales), George Kruis (Englanti), Gareth Davies (Wales), Finn Russell (Skotlanti), Jared Payne (Irlanti).