Arsenalin mestaruustoivot roikkuvat vaakalaudalla Evertonin tappion jälkeen
Gunners kaatuu Goodisonissa ja tappio asettaa Valioliigan pudotuspelin Manchester Cityä vastaan viikonloppuna
Everton 2 Arsenal 1
Evertonin puolustajan Ashley Williamsin myöhäinen maali tuomitsi Arsenalin ensimmäiseen liigatappioon sen jälkeen, kun se hävisi Liverpoolille 4-3 kauden avauspäivänä, ja lisäsi painetta Arsene Wengerin puolelle ennen sunnuntain vierailua Manchester Cityyn.
Tämä on nyt peli, jota Gunnersilla ei ole varaa hävitä, jos he haluavat aloittaa 2017:n vakavina tittelinehdokkaina, varsinkin jos Chelsea jatkaa voittomuotoaan tulevina päivinä.
Blues, joka on jo kolmen pisteen päässä Arsenalista taulukon kärjessä pelin ollessa käsissä, matkustaa Sunderlandiin tänä iltana ja Crystal Palaceen lauantaina. Pahin skenaario Arsenalin faneille on, että maanantaiaamuna he jättävät Lontoon kilpailijansa yhdeksällä pisteellä.
Arsenal sai syyttää vain itseään tappiosta Goodison Parkissa. Peli oli ainutkertainen, kun Alexis Sanchez siirtyi johtoon 20. minuutilla, kun hänen vapaapotkunsa kierähti Maarten Stekelenburgin ohitse Williamsin. Tykkimiehet näyttivät hallinnassa loppupuoliskon ajan, kunnes Seamus Coleman nousi johtamaan Leighton Bainesin ristiin puoliajalla.
Toisella puoliajalla Everton näytti todennäköiseltä maalintekoon, vaikka paras mahdollisuus jäi Mesut Özilille, joka armoillaan osui maalin yli 12 jaardista. Toffees rankaisi saksalaisen tuhlaamista 86. minuutilla, kun Williams syötti puskulla Petr Cechin ohi.
Vieraat heittivät kaikkensa isäntilleen viimeisillä minuutteilla yrittäessään epätoivoisesti pelastaa pisteen, mutta Everton piti lujasti, vain Nacho Monrealin ja Alexi Iwobin laukauksissa. Se oli 11. peli peräkkäin, kun Arsenal ei ole onnistunut pitämään puhtaita pelejä, ja jos Gunners aikoo saada käsiinsä mestaruuden ensimmäistä kertaa 13 vuoteen, Wenger saattaa joutua sukeltamaan siirtomarkkinoille ensi kuussa.
'En usko, että ansaitsimme hävitä peliä, mutta jäimme kiinni kahdesta puskusta', ranskalainen myönsi. 'Varsinkin ensimmäisessä tapauksessa olimme syyllisiä.'
Wenger viittasi myös siihen, että vastustajat syrjäyttivät hänen joukkueensa liian helposti, mikä on tuttu epäonnistuminen Arsenal-joukkueille viime vuosina. 'Se oli erittäin fyysinen peli, ja uskon, että kohtasimme monia haasteita', Wenger sanoi. 'Menetimme joitakin palloja, joihin emme ole tottuneet, ja se häiritsi peliämme.'
Kysyttäessä, pelkäsikö hän, ettei Arsenalilla ole vatsaa taisteluun, kun täpötäyteinen jouluaikataulu hämärtyy, Wenger vastasi: 'Me taistelimme, en voi moittia taisteluhenkeämme tänä iltana. Hävisimme joitain palloja, joita meidän ei pitäisi menettää, mutta ehkä se johtuu pelin intensiteetistä. Taistelimme kovasti ja meillä on sellaisia pelejä kolmen tai neljän päivän välein, enkä voi moittia asennetta.
Jos Arsenal saa tuloksen Etihadissa sunnuntaina, se tekee ihmeitä heidän moraalilleen. Heillä on yksi helpoimmista reiteistä juhlakauden aikana: tapaninpäivänä West Brom, uudenvuodenpäivänä Crystal Palace ja sitten matka Bournemouthiin 3. tammikuuta. Paras tapaus on, että he ovat vielä erittäin paljon mestaruuskilpailussa tammikuun alussa. Mutta aina on se pahempi skenaario.
