Arsenal vs Hull -esikatselu: Wenger potkaistaan, jos Gunners häviää
Managerin 20-vuotinen ura Emiratesissa saattaa riippua voitosta KC Stadiumilla tänä iltana
Onko Arsene Wenger matkalla ulos?
IKIMAGES/AFP/Getty Images
Hän on nyt Euroopan jalkapallon pisin valmentaja, mutta Arsene Wenger voidaan erottaa, jos Arsenal ei voittaisi Hull Cityä tämänillan FA Cupin viidennen kierroksen uusintapelissä.
Lehden raportin mukaan Daily Express , Wengerin tulevaisuus riippuu siitä, voittaako hänen joukkueensa mestaruusvastustajansa tänä iltana ja eteneekö se puolivälieräotteluun kotonaan Watfordia vastaan viikonloppuna.
Se on katkera ahdinko ranskalaiselle, josta tuli maanantaina Euroopan pisin pomo Ronnie McFallin erottua Irlannin valioliigajoukkueesta Portadownista. Wenger saapui Emiratesille kauden 1996-1997 alussa ja 20 vuotta myöhemmin hän on edelleen ruorissa - vaikka viime vuosikymmen on ollut selvässä ristiriidassa hänen ensimmäisen kymmenen vuoden loistossaan.
Arsenalille satoi palkintoja 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa. Kauden 2005–2006 alusta lähtien Wengerillä on kuitenkin vain kaksi FA Cupin voittoa.
Tykkimiehet tavoittelevat ennennäkemätöntä kolmatta peräkkäistä voittoa kilpailussa, mutta vaikka he saavuttaisivatkin tämän saavutuksen, se ei välttämättä riitä sammuttamaan myrskyä, joka uhkaa niellä heidän managerinsa.
Ilman liigavoittoa kolmessa viimeisessä ottelussaan joukkue on pudonnut kahdeksan pistettä johtavaa Leicester Cityä jäljessä, ja se, että se seuraa myös Tottenham Hotspuria, on lisäsyy faneille, että kesällä on tehtävä muutos.
Huolimatta heidän epätoivostaan - ja entisten pelaajien, mukaan lukien Thierry Henryn ja Ian Wrightin, viime päivinä esittämästä kritiikistä - Wengerillä on kuitenkin yksi mies: Hullin manageri Steve Bruce.
Bruce, joka pelasi Manchester Unitedissa Sir Alex Fergusonin hallituskauden alkuvuosina, kun skotti kamppaili voittaakseen faneja, uskoo, että Wenger saa paljon turhaa surua.
'Pelin sisältä et tule kuulemaan ihmisten kritiikkiä', hän sanoi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa. 'Kun olet manageri niin kauan kuin hän on ollut ja katso mitä hän on saavuttanut ja mitä hän on pystynyt tekemään Arsenalissa, kuka häntä arvostelee?'
Hän kutsui tykkimiesten pomoa faneilta, asiantuntijoilta ja lehdistöltä saamaa kritiikkiä 'todella kauhistuttavaksi', hän lisäsi: '[Wenger] on auttanut rakentamaan fantastisen seuran. Hän on auttanut sen rahoittamisessa, hänen on täytynyt myydä pelaajia, hän ei ole koskaan pystynyt kilpailemaan niin kuin kaikki muut huippuseurassa - mutta hän on pitänyt heidät neljän parhaan joukossa 17, 18 vuotta.
– Minulta hän saa vain yhden asian, joka on kunnioitus. Luulen, että hän ansaitsee hieman enemmän kuin mitä hän saa, ottaen huomioon, mitä hän on saavuttanut.
Vaikka Brucen sanat ovatkin jaloja, ne eivät todennäköisesti tyynnytä Arsenalin faneja, jos heidän joukkueensa häviää tänä iltana. Heidän toiveensa päästä Mestarien liigan puolivälieriin näyttävät synkiltä viime kuun 2-0-kotitappion jälkeen Barcelonalle, joten jäljellä on vain heikko toive Leicesterin ja Tottenhamin uudistamisesta mestaruuskilpailun viimeisinä viikkoina.
Mutta silti Bruce sanoi, että Arsenalin fanien on hillittävä odotuksiaan.
'On erittäin vaikeaa voittaa mestaruutta', hän sanoi. – Chelsean ja Manchester Cityn ilmaantuessa viimeisen vuosikymmenen aikana minkään suuren seuran on erittäin vaikeaa voittaa mestaruutta. Se ei vain tule niin helposti kuin ehkä ennen.
Silti Leicester on ensimmäisen Valioliigan mestaruutensa partaalla, ja joukkue on koottu tykkimiesten hintaan verrattuna, koska he ovat kärsineet tutusta alkukevään romahtamisesta viimeisen kahden viikon aikana.
Puolustuksessaan Wengerin joukkue on jongleerannut kolmessa kilpailussa Leicesterin kilpailuun verrattuna, ja tästä syystä ranskalaisen odotetaan tekevän merkittäviä muutoksia aloitussarjaansa tänä iltana. Raporttien mukaan Calum Chambers, Mathieu Flamini, Theo Walcott ja Olivier Giroud aloittavat kaikki, kun manageri kiertää joukkuetta ennen ensimmäistä neljästä ottelusta 12 päivän sisällä.
Pelattuaan juuri viisi peliä 15 päivässä, tänä iltana tulee olemaan väsyneitä mieliä ja kehoja punavalkoisena, mutta Wenger oli uhmakkaalla tuulella.
'En välitä siitä, mitä sanotte minusta tai mitä fanit sanovat minusta', hän sanoi eilen Daily Mirror kuvailtu 'intohimoiseksi hölmöilyksi'.
Manageri lisäsi: 'Minulla ei ole mitään ongelmaa selviytyä kaikesta, mutta minusta se on loppujen lopuksi vähän tylsää. Minun on aina vakuutettava sinut, että olen tarpeeksi hyvä... Teen töitä ja töitä ja töitä. Jos se ei ole tarpeeksi hyvä, joku kertoo minulle jonain päivänä.
