Arsenal v Monaco: Mestarien liigan esikatselu
Arsene Wenger odottaa innolla voivansa toivottaa vanhan seuransa tervetulleeksi Emirateseihin
2015 Getty Images
Arsenal isännöi Monacoa tänä iltana Mestarien liigan viimeisten 16-vuotiaiden ottelunsa ensimmäisessä osaottelussa, ja Arsene Wengerille ottelulla on erityinen resonanssi.
Tykkimiesten 65-vuotias manageri, joka on ollut valmennusottelussa 32 vuotta, kohtaa ensimmäistä kertaa järkensä entisen seuran kanssa kilpailuottelussa.
Wenger vietti seitsemän kautta Monacossa vuosina 1987–1994, jolloin ranskalainen seura saavutti vertaansa vailla olevaa menestystä, voitti Ranskan liigamestaruuden ja Ranskan Cupin sekä pääsi Euroopan Cupin voittajien cupin finaaliin vuonna 1992 ja Mestarien liigan välieriin. finaali vuonna 1994.
He saavuttivat menestyksensä ikääntyvien tähtien galaksin, kuten Englannin Glenn Hoddlen ja Mark Hateleyn sekä suuren ranskalaisen puolustajan Patrick Battistonin kanssa. Mutta kaiken kokosi Wenger, tuolloin kokematon ja nuorekas valmentaja, jonka palkinto voittostaan oli potkut syyskuussa 1994.
Japanissa Grampus Eightin kanssa pelatun loitsun jälkeen Wenger oli järkytysvalinta Arsenalin pomoksi syyskuussa 1996, ja 19 vuotta myöhemmin hän on edelleen ruorissa, kaukaa pisin toiminut Valioliigan manageri, mutta mies, jonka maine on heikentynyt viimeisen vuosikymmenen aikana.
Mutta vuosia kestäneiden epäsuotuisten tasapelien jälkeen Mestarien liigan pudotusvaiheessa, Arsenal kävi onnekas joulukuussa, kun se pelattiin pariksi Monacon kanssa, ja Gunners ovat vahvoja suosikkeja edetä kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2010.
Jopa Monacon valmentaja Leonardo Jardim myöntää, että hänen puolensa ovat altavastaajia ja julisti: 'On normaalia, että kaikki luulevat Arsenalin selviytyvän. Minäkin uskon, että Arsenal on suosikki, mutta jalkapallossa joskus raha ja suosikit eivät voita.
Viittaus 'rahaan' on harhaanjohtava. Monacolla on sitä yhtä paljon kuin Arsenalilla venäläisen miljardöörin Dmitri Rybolovlevin joulukuussa 2011 ostaman seuran ansiosta. He käyttivät noin 140 miljoonaa puntaa uusiin pelaajiin vuonna 2013, mukaan lukien 50 miljoonaa puntaa Atletico Madridin Radamel Falcaolle (nyt lainassa Manchester Unitedissa).
Näin ollen Monaco on noussut muutaman kauden aikana Ranskan toisesta divisioonasta Mestarien liigan 16. joukkoon.
Arsenalin tavoin Monaco on änkyttänyt kotimaassaan tällä kaudella ja on tällä hetkellä neljäntenä, 11 pistettä kärjestä Lyonista. Arsenal on Valioliigassa kolmas, 12 pisteen päässä kärjessä olevasta Chelseasta, mutta Englannin kärkisarjan paremman kilpailukyvyn vuoksi Arsenal on oikeutetusti asetettu suosikiksi etenemään puolivälieriin, varsinkin kun sillä on kahdeksan voittoa. yhdeksässä viimeisessä kilpailuottelussaan.
'En tiedä olemmeko suosikkeja vai emme, minulle se on 50:50-peli', Wenger käsitteli kysymystä ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
Arsenalin putoaminen turnauksen tässä vaiheessa viimeisten neljän kauden aikana on Wengerin mielestä tehnyt heistä hyvin tietoisia siitä, mitä vaaditaan puolivälieriin pääsemiseksi.
'Olemme oppineet, että se tapahtui [vierasmaaleissa] tai yhdestä maalista, mikä osoittaa, että jokainen minuutti näissä peleissä on erittäin tärkeä', hän selitti.
– Viimeisen neljän vuoden aikana olemme aina olleet turhautuneita, koska päästimme kolme kertaa maalin kotona ensimmäisten 30 minuutin aikana. Se maali tyrmäsi meidät. Se oli todella tiukkaa. Olemme oppineet siitä ja voimme näyttää sen keskiviikkona.
Mitä tulee mahdollisuuteen pelata jossain vanhoista seuraistaan, Wenger vältti ajatusta, että hän saattaa tuntea nostalgiaa, kun Monaco nousee Emiratesin nurmikolle. 'Olen kilpailukykyinen ja niin paljon kuin kunnioitan Monacoa, olen keskittynyt työhöni', hän sanoi.
– Jos pelaan veljeäni vastaan, se on sama. Annan parhaani. Työmme koskee huomista. En ole koskaan lopettanut työskentelyä. Minulla ei ole koskaan ollut aikaa pohtia.
