Varjoista: Virginia Nicholson Vanessa Bellissä
Kun Bellin töiden näyttely avautuu Dulwichin kuvagalleriassa, hänen tyttärentytär tuo esiin taiteilijan henkilökohtaisemman puolen.
Minusta on upeaa, että Vanessa Bellin töitä esitetään tällä tavalla – häntä kohdellaan vihdoin oikeana aikuisena taiteilijana. Tosiasia on, että hänet on osittain varjostanut hänen sisarensa Virginia Woolf ja osittain koko Bloomsburyn matkatavara. Hän on uppoutunut Bloomsbury Groupia ympäröivään hölynpölyyn ja tarinoihin seksuaalisista juonitteluista ja monimutkaisista ihmissuhteista, jotka ovat tulleet luonnehtimaan ihmisten tapaa katsoa tuohon erittäin lahjakkaaseen ystäväryhmään. Joten vaikka Vanessaa on pidetty vaimona, äitinä, rakastajana ja muusana, hän ei ole koskaan päässyt keskipisteeseen niin kuin hän itse olisi halunnut – taiteilijana, mitä tämä näyttely on tehnyt erittäin menestyksekkäästi, ja minä olen iloinen siitä.
Isoäitini kuoli, kun olin viisi ja puolivuotias, joten olin hyvin nuori, mutta omat muistoni hänestä ovat melko selkeitä; hän oli minulle erittäin todellinen. Muistan hänet hyvin rakastavana; isoäitinä hän oli aina hellä, leikkisä ja täysin lähestyttävä, ja hänellä oli lempeä, mielikuvituksellinen suhde lastenlapsiinsa. Hän ei ollut pehmoinen, mutta hän oli magneettinen; hän rohkaisi pieniä lapsia eikä halveksinut heitä. Hän maalasi minut Charlestonissa [Bloomsbury Groupin Sussexin koti] studiossa. Vihasin istua paikallaan, mutta minua lahjottiin kuusi penniä tunnissa ja se sai minut pukeutumaan juhlapukuun. Nauroin kuitenkin paljon. Muistan hänen sanoneen: 'Katso seinillä olevia kuvia ja kerro minulle tarina niistä.' Se oli niin ihana tapa saada pieni lapsi keskittymään ja istumaan paikallaan mielikuvitukseen vetoamalla.
Pysyimme Charlestonissa kuusi viikkoa kerrallaan kesälomalla. Isoisäni Clive ei pitänyt pienistä lapsista paljon; hän piti niitä meluisina ja röyhkeinä. Mutta jos olimme hyviä, pääsimme sisään lounaan jälkeen, ja menin aina ruokasaliin ja tapasin isoäitini pyöreän pöydän ääressä. Hän pelasi kanssani tätä peliä nimeltä 'Brown Duck', jossa hän ui sokeripalan kahvinsa ympärille teelusikassaan ja antoi sen sitten pudota sisään. Saisin syödä sen!
Toivon, että olisin voinut oppia tuntemaan Vanessan paremmin ja että hän olisi elänyt pidempään. Mutta tämä näyttely on osoittanut minulle, että muistamani Vanessasta on toinenkin; nuori Vanessa oli vakavampi, intensiivisempi, voimakkaampi. Luulen, että vanhuudessa, kun tunsin hänet, hän osoitti, ettei hän ollut koskaan todella toipunut ensimmäisen poikansa Julianin kuolemasta, joka joutui Espanjan sisällissodan uhriksi. Se oli tragedia – hän oli 29-vuotias ja hän pyysi häntä olemaan menemättä tappelemaan. Hänen pyynnöstään hän teki kompromissin ja työskenteli ambulanssin kuljettajana. Mutta se oli yhtä vaarallista, ja hän kesti kuusi viikkoa. Hänen suhteensa häneen oli erittäin intensiivinen. En usko, että hän on koskaan päässyt siitä yli.
Vaikka Julianin kuoleman jälkeen hän löysi tavan elää elämäänsä, osittain hänen rakkautensa kautta lapsenlapsiaan kohtaan, uskon, että se vaikutti hänen maalaukseensa. Olen iloinen voidessani sanoa, että tämä näyttely keskittyy hänen varhaisiin töihinsä, jolloin hän oli erilainen ihminen, ei hämmästynyt, innoissaan uudesta visuaalisesta kielestä, jota hän oli keksimässä, ja hänen edessään oli luovien mahdollisuuksien maailma.
Siellä hän maalasi abstrakteja ja sisälsi ideoita kubismista ja Matissen teoksia tällä puolella kanavaa. Hän oli todella aikaansa edellä. Voit nähdä tämän Dulwich Picture Galleryn näyttelyssä. Ja tietysti täällä on kirjaa Bloomsburyn hahmoista: huone, jossa on muotokuvia hänen perheestään ja ystävistään – Lytton Stracheysta, Iris Treesta, Mary Hutchinsonista ja Duncan Grantista. Mutta jokainen tähän esitykseen osallistuva näkee hänet paitsi piirinsä visuaalisena elämäkerran kirjoittajana, myös tärkeänä taiteilijana.
Esitys on älykkäästi ripustettu ja älykkäästi tulkittu. Dulwich on merkittävä galleria, koska se poimii säännöllisesti 1900-luvun maalareita ja taiteilijoita, jotka ovat olleet näkymättömissä täydessä katseessaan. Monet ihmiset tuntevat isoäitini nimeltä, mutta eivät tiedä mitään hänen työstään. Tämä näyttely on asettanut hänet keskiöön. Täällä, tiivistelmien asetelmien ja nykyisten voimakkaiden feminististen teosten joukossa, meille ei kerrota tarinaa jostakin, joka koki seksuaalisia seikkailuja, vaan jostain, jolla oli tärkeä, aito taiteilijanäkemys.
Näyttelyssä on myös kokoelma valokuvia, joista monia en ole ennen nähnyt. Itse asiassa täällä on paljon teoksia, jotka ovat minulle uusia. On kuitenkin yksi näyttely, jonka tunnen hyvin. Se on ihana kirje, joka on esillä viimeisessä huoneessa, jonka kuraattorit valitsivat mielestäni eräänlaiseksi eleeksi kohti tulevaisuutta. Sen lainasin, jonka Vanessa kirjoitti syntymäpäivänäni ja onnitteli äitiäni tyttärensä syntymän johdosta. Hän sanoo, kuinka fiksua sinulla on synnyttää tytär, ja kysyy: 'Onko hänellä valtava älyllinen pää?' Hän rakasti vauvoja. Äitini antoi minulle tämän kirjeen 60-vuotispäivänäni vuosi sitten. Olin hyvin liikuttunut. En tiennyt sen olemassaolosta. Nyt arvostan sitä ja se on tuonut minut lähemmäksi ihanan isoäitini muistoa.
VIRGINIA NICHOLSON on kansainvälisesti tunnettu kirjailija, joka seuraa perheensä luovia jalanjälkiä. Hänen isänsä on taidehistorioitsija ja kirjailija Quentin Bell; hänen äitinsä Anne Olivier Bell toimitti viisi osaa Virginia Woolfin päiväkirjat ja hänen isovanhempansa olivat merkittäviä Bloomsbury Groupin jäseniä Vanessa Bell ja Clive Bell; virginianiholson.co.uk
Vanessa Bell: 1879-1961 on Dulwich Picture Galleryssa, Gallery Roadissa, Southwarkissa, Lontoossa SE21 7AD, 4.6.2017 asti; dulwichpicturegallery.org.uk
