USA ja Algeria nousevat puolueettomien joukossa MM-kisoissa
G- ja H-ryhmien toiseksi tulleet ovat molemmat olleet jalkapallomatkalla Brasiliassa
Michael Steele / Getty Images
Kaksi joukkuetta, joilla on hyvin erilaiset jalkapallotaustat, pääsi MM-kisojen 16:n joukkoon lohkovaiheen viimeisenä päivänä.
Yhdysvallat ja Algeria varansivat G- ja H-ryhmien kakkospaikat, jolloin Portugali ja Venäjä pakkasivat ja päihittivät vakiintuneet maat, kuten Englannin, Espanjan ja Italian.
Nämä kaksi maata ovat heikompia pudotuspeleissään Belgiaa ja Saksaa vastaan ensi viikolla, mutta odottamaton menestys vilkkaassa MM-kisoissa on tehnyt niistä kaksi suosituinta joukkuetta neutraalien joukossa.
Vaikka USA:n joukkueen menestys auttaa vakiinnuttamaan 'jalkapallon' valtavirran urheilulajiksi maassa, se on jo pakkomielle Algeriassa, ja Venäjää vastaan tuloksen tervehtineet juhlat olivat melkein hysteerisiä.
Yhdysvallat on selvinnyt lohkovaiheista aiemmin. He olivat semifinalisteja turnauksen ensimmäisellä vaiheella Uruguayssa vuonna 1930 ja pääsivät neljännesfinaaliin vuonna 2002. Vuosina 2010 ja 1994, kun he isännöivät kilpailua, he pääsivät pudotuspeleihin. Ja sen jälkeen, kun he eivät ole päässeet yhdeksään turnaukseen vuosina 1950-1990, he ovat esiintyneet kaikissa kilpailuissa sen jälkeen.
Tästä ennätyksestä huolimatta Yhdysvallat pysyi jalkapallon suvantoalueena, mutta asiat ovat toisin saksalaisen valmentajan Jurgen Klinsmannin johdolla, joka jopa kehotti faneja jättämään työnsä katsomaan joukkueensa toimintaa.
– Tähän asti jalkapallo on edennyt varkain. Nyt on nosto', sanoo Paul Hayward Daily Telegraph .
– Jalkapallon nousu Amerikassa on ollut yksi tämän turnauksen suurista tarinoista, sillä kymmenet tuhannet pakenevat puistoihin katsomaan Klinsmannin miehiä jättiläisnäytöiltä ja 90 000 matkustajaa Brasiliaan katsomaan kilpailua livenä. Yhdysvaltain suurlähetystön henkilökunta väittää, että täällä on kolme kertaa enemmän amerikkalaisia faneja kuin mistä tahansa muusta maasta.
Enemmän ihmisiä seurasi USA:n kohtaamista Portugalin kanssa kuin virittyi katsomaan NBA:n pudotuspelien loppuottelua. Varapresidentti Joe Biden oli katsomossa ottelussa Ghanaa vastaan ja tapasi joukkueen sen jälkeen. Hänen pomonsa Barack Obama lähetti onnea joukkueelle ja juhli tulosta Twitterissä.
Ennen ottelua Saksaa vastaan Empire State Building oli valaistu punaisena, valkoisena ja sinisenä ja näyttelijä Will Ferrell oli väkijoukossa.
Mikä on saanut muutoksen aikaan? The Päivittäinen posti laskee sen sekoituksen amerikkalaista isänmaallisuutta ja David Beckhamin vaikutusta, jonka korkean profiilin muuttaminen Los Angelesiin vuonna 2007 nosti urheilun kartalle. Hänen saapumisensa 'herätti kiinnostuksen' jalkapalloa kohtaan ja 'loi hirviön yleisen edun kannalta', sanotaan lehdessä.
Peli on saanut kiinni koulutettujen luokkien keskuudessa, jotka haluavat etääntyä joidenkin yhdysvaltalaisten urheilulajien 'lihapääkuvasta', raportoi. Huoltaja . Mutta lippua heiluttavat amerikkalaiset ovat myös 'havaitsemassa jatkuvasti kasvavassa määrin, että Yhdysvaltain ottelut voivat tarjota samanlaisen isänmaallisen, yhteisöllisen suurtapahtumakokemuksen, joka tavallisesti liittyy Super Bowliin'.
Jalkapallo on tehnyt juuri niin Algeriassa vuosia, mutta tämä on vasta neljäs Desert Foxesin esiintyminen mahtavimmalla näyttämöllä.
Heidän ensimmäinen, 32 vuotta sitten, päättyi katkeraan syyttelyyn. Algeria teki merkittävän esityksen mahtavan Länsi-Saksan hämmästyttämiseksi vuoden 1982 turnauksen alussa Espanjassa. Mutta heiltä evättiin paikka pudotuspeleissä yksi turnauksen historian kyynisimmistä jaksoista, kun Länsi-Saksa ja Itävalta tekivät salaliiton tuottaakseen tuloksen, joka lähetti molemmat joukkueet läpi Algerian kustannuksella.
Nyt Algeria on vihdoin selvinnyt viimeisistä vaiheista, ja heidän palkintonsa on uusintaottelu saksalaisia vastaan 16:n viimeisten joukossa.
Franck Riberyn ja Samir Nasrin kaltaisten ranskalaisten tähtien tukemana, joilla on perhesuhteita Algeriassa, Algeria on 'ollut raitista ilmaa näissä MM-kisoissa', sanoo Huoltaja , kiitos 'heidän pelottomuutensa, liikkeensä ja taktisen joustavuuden'.
Heidän faninsa ovat myös tehneet vaikutuksen, ei vain Brasiliassa vaan kaikkialla maailmassa. Kannattajat valtasivat Champs Elyseen Pariisissa ja Länsi-Lontoon kadut sen jälkeen, kun tulos ja kannattajien runsaus turnauksessa on voittanut monia neutraaleja. Algerian on määrä täyttää Ghanan Black Stars -järjestön rooli vuonna 2010.
Afrikassa asiat ovat olleet vieläkin kaoottisempia, ja 16:n joukkoon siirtänyt tasoitusmaali Venäjää vastaan aiheutti Algerissa täydellisen sekasorron.
