Urheilijasta korttihaiksi: miksi urheiluammattilaiset pelaavat pokeria
Shane Warne sanoo, että hänen suurin etu pokeripöydässä on se, että ihmiset olettavat hänen olevan tyhmä
Kirjailija: Samantha Rea
Kun Cristiano Ronaldo ilmoittautui mainostamaan PokerStars.comia aiemmin tänä vuonna, oli turvallista olettaa, että hän oli kokeillut online-pelisivuston tarjontaa.
Jalkapallotähti oli aiemmin julkaissut kuvia pokerista ja puhunut pitkään intohimostaan peliä kohtaan.
Hän ei myöskään ole epätavallinen: tennismestari Rafael Nadal ja entinen kansainvälinen krikettipelaaja Shane Warne ovat monien muiden nykyisten ja entisten urheilusupertähtien joukossa, jotka ovat kääntyneet pokerin pariin – olipa kyse korkean panoksen kasinokilpailuista tai rituaalisista peleistä joukkuetovereiden kanssa.
Mikä sitten on pokerin viehätys nykyisille ja entisille urheilusupertähdille? Joillekin voi tuntua siltä, että tämä on kilpailu, joka pelataan tasapuolisesti.
Pokeri on taito- ja onnenpeli, jossa 'voittomahdollisuudet ovat yhtä suotuisat kaikille osallistujille'. Rahapelikomissio . Ja tämä saattaa kiinnostaa urheilun ammattilaisia, joista monet kääntyvät pokerin pariin urheiluuransa päättyessä.
Shane Warne kertoi TheWeek.co.ukille, että hän pitää turnausten tasapuolisista pelikentistä, joissa 'kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa'. Kasvaessaan hän katseli isänsä viikoittaisia pokeriiltoja ja pelasi nuorempaa veljeään vastaan, ja sitten krikettipelaajana Warne pelasi pokeria joukkuetovereiden kanssa kiertuebussin takana. 'Olen eläkkeellä', hän sanoo, 'minulla on aikaa panostaa ammattipokerin pariin.'
Vaikka pelin istuvuus saattaa tuntua ristiriidassa urheilijoiden aktiivisen elämäntavan kanssa, pokeripöydässä olevien olympiakultamitalien ja maailmancupin voittajien kasvot viittaavat siihen, että heille tämä ei ole vain passiivista ajanvietettä.
'20 parittoman vuoden kansainvälisen kriketin pelaamisen jälkeen on erittäin vaikea korvata tätä kilpailukykyä', Warne myöntää. – Yhdeksän vuotta sitten, kun jäin eläkkeelle, löysin pokerin, vaikka olin pelannut koko ikäni ja ajattelin, että vau! Tämä on todella jännittävää – strategia, pelaajien lukeminen, kaikkien sanojensa selvittäminen – ja juuri se kilpailuluonne pokeripöydässä.
Urheilupsykologi Jeni Heinemann sanoo, että ammattiurheilijat siirtyvät usein kilpaileviin toissijaisiin ammatteihin tai harrastuksiin. 'Heidän emotionaalisen hyvinvoinnin kannalta on olennaista, että he löytävät kanavan intohimolleen ja esiintymisrakkaudelleen', Heinemann sanoo.
Eivätkä vain miespuoliset urheilutähdet käänny pokeriin. Fatima Moreira de Melo vietti yli kymmenen vuotta Hollannin maahockey-maajoukkueessa ja voitti kultaa vuoden 2008 olympialaisissa. Eläkkeelle jäämisensä jälkeen häntä on sponsoroitu pelaamaan pokeria ammattimaisesti ja hän on kerännyt 419 540 dollaria live-turnauksissa tulot viimeisen kuuden vuoden aikana.
De Melo sanoo, että pokeri 'täyttää aukon korkealla esiintymisessä paineella'. Olen kilpailukykyinen, pidän siitä paineesta. Kilpaileminen pokerin korkeimmalla tasolla täyttää tarpeeni.
Entinen NFL-pelaaja Richard Seymour New England Patriotsista on pelannut useissa Super Bowlissa ja Pro Bowlissa, ja häntä on kuvattu liigan paras puolustava linjamies . Lapsuudessaan Seymour tutustui pokeriin hänen isänsä toimesta, minkä jälkeen hän pelasi kiertueella NFL-joukkuetovereidensa kanssa.
Toistaen sekä Warnea että de Meloa Seymour sanoo, että 'kaikki on kiinni kilpailusta.' Turnauksissa kaikki aloittavat tasavertaisesti. Kyse ei ole rahasta, vaan rakkaudesta peliä kohtaan. Urheilijat rakastavat kilpailla korkeimmalla tasolla. Ainoa tapa tulla paremmaksi on kilpailla parhaita vastaan. Nautin hetkestä. Nautin paineesta.'
Heinemannin mukaan pokeri ei ole pelkästään ihanteellinen kanava urheiluammattilaisten kilpailuun, vaan se tarjoaa heille myös mahdollisuuden käyttää erityisiä taitojaan.
Warne on samaa mieltä. 'Se kärsivällisyys, joka sinun on osoitettava testiottelussa - se on viisi päivää, 13 tuntia päivässä - sinulla on oltava se myös pokeripöydässä', hän sanoo. 'Sinun täytyy ajaa ylä- ja alamäkiä, olla kärsivällinen ja odottaa aikaa. Sinun täytyy treenata lyöjöitä, samoin kuin sinun täytyy treenata pokerinpelaajia. Strategiassa on niin paljon yhtäläisyyksiä, koska myös kriketti on strateginen peli.
– Kun kohtaat krikettipelaajan, jota et ole koskaan ennen nähnyt, sinun on selvitettävä, missä he ovat vahvoja, missä he ovat heikkoja, miten he pelaavat. Sinun on selvitettävä heidän persoonallisuutensa melko nopeasti, jotta voit myös työstää sitä, mikä on hyvin samanlaista kuin pokeri.
Rugbyn maailmancupin voittaja Kyran Bracken näkee yhtäläisyyksiä myös siinä, miten pokerinpelaajat kokoavat vastustajiaan. 'Sinun on ymmärrettävä persoonallisuudet', hän sanoo. 'Huomasin joukkuetovereideni kanssa, että tapa, jolla joku selviää stressistä ja paineista rugbykentällä, on samalla tavalla kuin pokeripöydässä.'
Bracken pelasi pokeria kiertuebussissa saracensien ja englantilaisten joukkuetovereidensa kanssa ja kiittää äitiään siitä, että hän opetti hänelle kuinka pelata. 'Hän oli loistava bluffi', hän sanoo. 'Pokeriillan jälkeen varmistaisin, että heräsin aamulla ensimmäisenä löytääkseni korttipöydän alta kadonneet ylimääräiset kolikot!'
Brackenin mukaan bluffaus on perustavanlaatuinen samankaltaisuus pokerin ja rugbyn välillä. 'Bluffauksen macho-asetelma on kuin jotain, mitä näkisi rugbykentällä. Se on kuin: 'Hyväksyn haasteen ja aion voittaa sinut.' Se on sama mentaliteetti. Olet menossa taisteluun, se on 'Minä olen vahvin!' – Se on gladiaattoria.
Bracken kilpaili de Meloa vastaan Shark Cagessa, televisioidussa pokerisarjassa, jossa julkkikset kohtaavat pokeriammattilaiset 1 000 000 punnan rahapalkinnosta. Bracken kertoo tunteneensa toveruuden tunteen de Melon kanssa ja hänestä urheiluammattilaisena. – Se oli hänen asenteensa ja huumorintajunsa. Jos pöydän ympärillä olisi ollut neljä tai viisi Fatimaa lisää, se olisi ollut kuin olisi ollut bussissa rugbykavereiden kanssa.
Heinemann sanoo, että yksi urheilutähtien hyödyllisimmistä taidoista on heidän kykynsä pysyä viileänä paineen alla. Sekä Bracken että Seymour sanovat tuovansa tämän taidon pokeripöytään. Bracken kertoo kyvystään pitää leukansa ylhäällä käden menettämisen jälkeen: 'Hyvän urheilijan mitta on se, että voi tehdä virheen ja jatkaa ikään kuin sitä ei olisi tapahtunut.'
Seymour on samaa mieltä: 'Pystyn irrottamaan ja pelaamaan seuraavan käden, voitanpa potin tai häviän potin. Se on sama kuin silloin, kun pelasin NFL:ää. Teenpä sitten touchdownin tai yhden maalin minua vastaan, pysyn johdonmukaisena ja tasaisena.
Voi olla vielä yksi tekijä, joka antaa urheiluammattilaisille etulyöntiaseman pokeripöydässä: muut pelaajat aliarvioivat usein älykkyyttään. Warnen mukaan 'se, mikä minulla on hyväkseni, on se, että ihmiset ajattelevat, että olet vain urheilija, joka ei oikein ymmärrä pokeria – ja minä pelaan sitä tyhmää korttia!'
Tämä on hyvä uutinen sekakamppailulajien taistelijalle Tito Ortizille, joka aikoo luoda uransa pokerissa, kun hän jää eläkkeelle kahden ottelun aikana. Ortiz, joka on voittanut useita Ultimate Fighting Championship -titteleitä, myöntää, että hänet tunnetaan paremmin lihavuudestaan kuin aivoistaan.
'Pokeri on enemmän henkinen haaste kuin tappelu', hän myöntää, mutta hänellä on varoitus uusille kilpailijoilleen: 'Olen lukenut vastustajia pitkään. Minulla on itseluottamusta, kärsivällisyyttä, upeat pelikasvot ja tiedätkö mitä muuta? Olen erittäin kilpailukykyinen.
