Rugbyn maailmancup: Lomu varoittaa Englantia – varokaa Fidžiä
Tyynenmeren saarivaltiot ovat valmiita yllättämään Englannissa, kertoo Tongan All Black -legenda
Leon Neal/AFP/Getty Images
Rugbylegenda Jonah Lomu on varoittanut Englantia, että se aliarvioi Fidžin vaaransa ennen tämäniltaista Twickenhamin ottelua. MM-kisojen isännät kohtaamaan Tyynenmeren saarilaiset turnauksen avauskilpailussa ja Englanti ovat vahvoja suosikkeja aloittamaan kampanjansa voitolla.
Mutta Fidžillä, joka on Englannin kääpiöinen pelaajien lukumäärän ja taloudellisten resurssien, ellei kokonsa suhteen, on luultavasti kaikkien aikojen vahvin joukkueensa MM-kisoissa, ja historia osoittaa, että he ovat enemmän kuin kykeneviä pelottamaan niin sanottuja isoja poikia. Ensimmäisessä MM-kisoissa vuonna 1987 he pääsivät puolivälieriin ja juoksivat Ranskan läheltä ennen kuin väsyivät viimeisen 20 minuutin aikana. Mutta ammattitaidon tulo on parantanut heidän pelinsä tätä puolta, ja koon, vahvuuden ja pallotaitojensa ohella Fidži on sananmukainen banaaninkuori.
Wales liukastui vuoden 2007 MM-kisoissa, menettäen lohkopelinsä 38-34 ja samalla mahdollisuutensa päästä puolivälieriin, ja fidzilaiset melkein aiheuttivat turnauksen shokin kahdeksasvälissä Etelä-Afrikkaa vastaan. 15 minuuttia ennen pelin alkua peli oli lukittu lukemiin 20-20 Fidžin hallinnassa, ja Springbokin kapteenilta John Smitiltä vaadittiin kiehtovaa tiimipuhetta saadakseen joukkueensa jatkamaan ja voittamaan ottelun – ja lopulta maailmanmestaruuden.
Lomu on tongalaista syntyperää (joka aiheutti oman shokin vuonna 2011 voittamalla Ranskan lohkovaiheessa) ja jättiläinen entinen All Black -siipi uskoo, että Fidži, Tonga ja Samoa aiheuttavat tällä kertaa toisen yllätyksen. 'Kaikki puhuvat tavallisista epäillyistä sen suhteen, ketkä tulevat voittamaan turnauksen - Uusi-Seelanti, Englanti, Irlanti, Wales', Lomu sanoi. 'Ongelma on siinä, että he unohtavat Polynesian Etelä-Tyynenmeren saaren pojat ja heillä on peli tai kaksi, jotka järkyttävät joukkueen jossain linjan varrella.'
Lomu myöntää, että Englanti, jota kannustaa 80 000 Twickenham-yleisö, on suosikkeja ylivoimaisen ryöstönsä ansiosta, ja Lomu uskoo, että Fidži pyrkii saamaan varhaiset pisteet ja asettamaan isännät paineen alle odottavien fanien edessä. – Jossain linjassa he aikovat kaataa suuren joukkueen, ja se voi olla Englanti. Suurin osa heidän pelaajistaan, noin 80 prosenttia, pelaa Euroopassa, Lomu sanoi. – He eivät pelkää pelata näitä tyyppejä vastaan, koska he pelaavat heitä vastaan viikoittain. Jos annat heille haistella, että heillä on mahdollisuus, se voi olla pitkä päivä Englannin joukkueelle toimistossa.
Englanti tapasi Fidžin viimeksi vuonna 2012 ja voitti Twickenhamissa 54-12. Siinä tilanteessa ei kuitenkaan ollut mitään vaakalaudalla, mutta englantilaiset pyrkivät kohtaamaan nopeita ja raivokkaita fidziläisiä. Englanti on valmis lähtemään, sanoi scrum-puolikas Ben Youngs, joka voittaa 50. maaottelunsa tänä iltana. – Tämän viikon harjoituksissa meissä on ollut todellista särmää ja intensiivisyyttä. Ei hermostuneisuutta, vain jännitystä. Jos jatkamme emotionaalista rakentamista... En epäile, että tulemme perjantaina ulos korteista aivan lentämällä.
