Rugby World Cup: Webb Ellis Cupin tarina tähän mennessä
Rugbyn maailmancupista on nöyrästä alusta lähtien tullut yksi maailman suurimmista urheilutapahtumista... näin se tapahtui
Alussa... 1987
Ei näyttänyt siltä, että kukaan todella halusi rugbyn MM-kisoja. Lajin hallintoelin, International Rugby Board, oli hylännyt useita lähestymistapoja. Yksi oli urheilumarkkinoinnin asiantuntijoilta IMG, joka tunnetaan laajalti golfin kasvun globaaliksi peliksi taustavoimaksi. Se oli irtautumisen uhka, jossa kaikuja Kerry Packerin häiritsevästä vaikutuksesta krikettiin, mikä sai rugbyviranomaiset kokeilemaan sitä vuonna 1987.
Ja mistä olisi parempi aloittaa kuin Uusi-Seelanti, maa, jonka peli on ytimessä? Zimbabwe kutsuttiin apartheidin repimän Etelä-Afrikan paikalle. Neuvostoliitto lähetti joukon taloudellisia vaatimuksia heidän kutsullaan - jotka jätettiin huomiotta. Samaan aikaan Fidžin paikka kilpailussa oli kyseenalainen entisen Fidžin kansainvälisen rugbypelaajan eversti Rambukon johtaman sotilasvallankaappauksen jälkeen.
Kaoottiseen taustaan vastasi yleinen epävarmuus siitä, miten peli johtaa väistämättömään ammattimaisuuden aikakauteen. Useimmat pelaajat joutuivat tekemään merkittäviä henkilökohtaisia uhrauksia pelatakseen.
Monet pitivät palkatonta lomaa työstään ja jättivät perheensä viikoiksi. Sillä välin mutisi, että jotkut eteläisen pallonpuoliskon joukkueista (erityisesti isäntämaan pelaajat) rikkoivat amatöörikoodia maksetuilla merkinnöillä ja mainossopimuksilla.
Uusi-Seelanti oli kentällä nopeampi, vahvempi, vahvempi ja taitavampi kuin kaikki muut joukkueet. Wayne Shelford järjesti paketin erinomaisesti, scrum-half ja kippari David Kirk saivat selät tikkumaan, kun taas jättiläinen laitahyökkääjä John Kirwan vahvisti hänen maineensa maailmanluokan pelaajana. Hän voitti finaalissa Ranskan 29-9.
Wales menestyi kotimaidensa parhaiten ja ohitti Australian kolmannen sijan pudotuspeleissä.
Koko tapaus tiivisti täydellisesti lainauksella kiwi-huoria Sean Fitzpatrickilta Gerald Daviesin History Of The World Cupissa: 'Kävimme pubissa ja joimme muutaman oluen, ja Craig Green kääntyi puoleeni ja sanoi: 'Olemme juuri voitti maailmancupin, mutta maanantaiaamuna klo 5.45 seison kadun kulmassa lounaslaatikkoni kanssa ja odotan, että se noudetaan kattoon.''
Isompi ja parempi? 1991
Yleisesti katsottiin, että avajaiset MM-kisat olivat jääneet suuren yleisön tutkan alle. Suurempia asioita odotettiin vuoden 1991 turnauksesta, joka pidettiin pohjoisella pallonpuoliskolla ja jota isännöivät yhdessä vuotuisesta Five Nations -mestaruudesta kilpailevat maat.
Englanti oli kotimaiden muotopuoli, kun se voitti Grand Slam -turnauksen vuonna 1991, mutta Australia tuli turnaukseen selvänä suosikkina.
Voittaessaan Walesin Cardiff Arms Parkissa lohkovaiheiden aikana Länsi-Samoa ilmoitti saapuvansa kansainväliselle rugbynäyttämölle ja otti paikkansa puolivälierissä. Kukaan ei kuitenkaan voinut pysäyttää Australiaa. Englanti pääsi finaaliin ja osoitti hyökkäysvoimaa ensimmäistä kertaa turnauksessa, mutta australialaiset voittivat Twickenhamissa pidetyn finaalin 12-6.
Vuoden 1991 RWC:n loppuun mennessä turnauksesta oli tullut tapahtuma, joka houkutteli lähetystoiminnan harjoittajia ja sponsoreita. Vuoden 1987 MM-kisat olivat tuottaneet 120 000 puntaa. Vuoden 1991 turnauksesta odotettiin ansaitsevan lähes 25 miljoonaa puntaa.
Laji pysyi kiusallisen amatöörinä, mutta paluuta ei enää ollut.
Uuden aikakauden aamunkoitto. 1995
Apartheidin jälkeisen optimismin aallolla ratsastaneet MM-kisojen debytoineet Etelä-Afrikka isännöi turnausta. Väistämättä paineet kohdistuivat eteläafrikkalaiseen joukkueeseen, jota johti sivumies Francois Pienaar, kotivoittoon.
Täällä ei tarvita spoilerivaroitusta, sillä rugbyn maailmancupin finaalin suurin globaali yleisö näki, että Etelä-Afrikan presidentti Nelson Mandela antoi Pienaarille pokaalin. Mandela käytti Springbok-paitaa ja -lakkia, jotka aikoinaan olivat synonyymi apartheidin aikakaudelle.
Onko tämä tunnistetuin kuva rugbyliiton historiasta? Todennäköisesti. Morgan Freeman ja Matt Damon luovat kohtauksen uudelleen Hollywood-elokuvassa Invictus. Jos elokuvan ohjaaja Clint Eastwood olisi yrittänyt luoda fiktiivisen hahmon uusiseelantilaisen laitahyökkääjän Jonah Lomun nopeudella ja vahvuudella, häntä olisi pilkattu vapauden ottamisesta todellisuudessa.
Mutta Lomu, painajaismainen, sellaisena kuin hän näytti vastustajilleen, oli todellinen. Ja rugbyn ensimmäinen maailmanlaajuinen supertähti päihitti ja päihitti Englannin takadivisioonan tehden neljä yritystä kuuluisalla 45-29 välierävoitolla. Salaperäinen ruokamyrkytyskohtaus, joka iski 18 Uuden-Seelannin joukkueeseen ennen finaalia, tarjosi kiehtovan Hollywoodin juonen. Etelä-Afrikka voitti yrittämättömän ottelun 15-12 Joel Stranskyn pudotusmaalilla lisäajalla.
Toiminnan ulkopuolella pelin maailmanlaajuiset järjestelmänvalvojat alkoivat hyväksyä väistämätöntä siirtymistä kohti ammattimaisuutta. Jos he tarvitsivat vakuuttamista siitä, että urheilulaji oli tarpeeksi vankka selviytyäkseen muutoksesta, vuoden 1995 turnauksen menestys tarjosi sen.
Australia saa palkinnon takaisin. 1999
Vuoden 1999 turnausta isännöi Wales, ja ottelut jaettiin kotimaiden ja Ranskan kesken. Ammattilaisen aikakauden ensimmäisessä rugbyn maailmancupissa kilpaili 20 joukkuetta.
Sekä Uusi-Seelanti (Italiaa vastaan) että Englanti (Tongaa vastaan) saivat 100 pistettä vastustajaa vastaan. Wales onnistui yltämään puolivälieriin huolimatta toisesta kiusallisesta kotitappiosta – tällä kertaa koko Samoalle. Kotimaan neljännesfinalistit Englanti sai maailmanennätyksen viisi maalia eteläafrikkalaiselta Jannie de Beeriltä, kun taas Skotlanti hävisi Uudelle-Seelannille 30-18.
Ranska teki turnauksen parhaan esityksen ja voitti Uuden-Seelannin 43-31 semifinaalissa Twickenhamissa huolimatta ilmeisestä haluttomuudesta mennä lähelle pysäyttämätöntä Lomua.
Kun muut osapuolet huusivat ja puhalsivat läpi turnauksen, Australia eteni finaaliin. He voittivat Ranskan 35-12 Millennium Stadiumilla ja päästivät vain yhden yrityksen koko ajan. Kuten Ranskan kapteeni Raphael Ibanez myönsi, australialaiset pelasivat kuin joukkue, joka on tottunut korkeatasoisiin otteluihin, kun taas me olimme kuin lapset pelaamassa MM-finaalia.
Englantilainen kone. 2003
Yksikään pohjoisen pallonpuoliskon joukkue ei ollut lähelläkään rugbyn maailmancupin voittoa. Mutta kukaan ei ollut ollut paremmassa kunnossa tehdäkseen niin kuin Englanti vuonna 2003. Martin Johnsonin kapteenin ja Clive Woodwardin valmentajana joukkue oli voittanut Grand Slam -turnauksen aiemmin tänä vuonna ja voitti Uuden-Seelannin poissa kotoa vasta toisen kerran vuonna 2003. heidän historiaansa.
Englanti oli suosikki, vaikka turnaus pidettiin Australiassa.
Vielä tärkeämpää on, että odotusten taso ei vaikuttanut huolestuttavan. Heidän kulkunsa kunniaan ei ollut yhtä mukavaa kuin Australialle vuonna 1999, vaikka hän sai lohkovaiheessa yli 80 pistettä Georgialla ja 111 pistettä Uruguaylla. Englanti onnistui välttymään rangaistuksesta 16 pelaajan kentällä hetken kuluttua, kun Samoa piti heidät telineessä, ja osoitti loistavaa luonnetta neljännesvälieräottelussaan kukistaakseen Walesin joukkueen, joka näytti löytäneen muotonsa vahingossa eikä suunnittelussa.
Australian ennätykselliset 142-0 voitto Namibiasta lohkovaiheessa antoi lisäosoituksen rugbyn ammattieliitin ja nousevien maiden välisestä kuilun syvenemisestä. Australian Stirling Mortlockin sieppausyritys auttoi isäntiä kumoamaan Uuden-Seelannin voittamisen välierässä. Loput, kuten jokainen rugby-fani tietää, on historiaa.
Englanti täytti turnausta edeltävän laskunsa joukkueena, joka kieltäytyi lyömisestä. Viimeinen lasku laski ja virtasi, kun Englanti otti hallinnan ja näki Australian taistelevan takaisin ansaitakseen lisäaikaa. Neljä vuotta väsymätöntä työtä Englannista johti yhteen Jonny Wilkinsonin unohtumattomaan pudotusmaaliin.
Kerrankin rugbyliitto oli kansakunnan pääpaino. Mutta ei Wilkinsonin äidille Phillippalle. Olin supermarketissa ja vihannestiskillä ollut nainen kuuli sen', hän sanoi.
Argentiinan pimennys Uusi-Seelanti. 2007
Ranska isännöi RWC 2007 -otteluita Walesissa ja Skotlannissa. Argentiina vei turnauksen myrskyn voimalla isäntämaan 17-12 turnauksen ensimmäisessä ottelussa. Tilastollisesti se ei ollut järkytys, sillä Los Pumas voitti Ranskan viidessä edellisessä ottelussa kuudesta ottelusta. Mutta silti, tämä oli maailmancup.
Englannin vuoden 2003 MM-kisat merkitsivät aikakauden loppua eikä alkua, kuten Clive Woodward oli suunnitellut. Lohkovaiheen järkyttävän 36-0-tappion jälkeen Etelä-Afrikalle Englannista tuli lopulta varteenotettava voima.
Fidži pudotti Walesin pois turnauksesta lohkovaiheessa innostavalla 38-34-voitolla, mikä osoitti lumoavan voiman, nopeuden ja näppäryyden yhdistelmän, jota on yhä vaikeampi esittää nykyaikaisessa pelissä.
Ranska teki myös shokin kukistamalla Uuden-Seelannin 20-18 puolivälieräottelussa, joka muistutti niin vähän vapaasti virtaavaa fidziläistä tyyliä, että olisit voinut kuvitella vahingossa saapuvasi Cardiff & Districtin käsipainin mestaruuskilpailuihin. .
Puolueet toivoivat Argentiinan menevän aina finaaliin asti, mutta Etelä-Afrikka osoittautui liian voimakkaaksi voittaessaan välierän 37-13. Ranska meni luottavaisesti puolivälieriin Englannin kanssa. He olivat voittanut maailman parhaan joukkueen edellisellä kierroksella ja voittanut Englannin viisi kertaa edellisessä kuudessa ottelussaan. Luonnollisesti he hävisivät 14-9. Finaali muuttui potkukilpailuksi eteläafrikkalaisen Percy Montgomeryn ja englantilaisen Jonny Wilkinsonin välillä. Springboks voitti 15-6.
Argentiinan 34-10 voitto kolmannen sijan pudotuspeleissä Ranskaa vastaan oli seisminen kamaa rugbyunionin maailmassa. Saattaa tuntua oudolta, että maailmanmestaruuskilpailussa kolmanneksi tullut joukkue tarjosi ratkaisevia muistoja RWC 2007:stä, mutta se oli sellainen turnaus.
All Blacksin nousu. 2011
Tonga aiheutti RWC 2011:n shokin Uudessa-Seelannissa, kun Ranska voitti 19-14 allasvaiheessa. Ranskalaiset ryömivät puolivälieriin tappion bonuspisteen ansiosta, mutta valmentajan Marc Lievremontin ja hänen pelaajiensa välinen jako näytti ylitsepääsemättömältä.
Irlanti, Englanti ja Wales pääsivät puolivälierävaiheeseen, mutta kaikki vauhti oli Walesilla. Itse asiassa liikaa. Walesin kapteeni Sam Warburtonin tahaton vihjetakkaus ranskalaislaita Vincent Clerc johti hänet ajettiin ulos vain 19 minuutin kohdalla. Ranska pääsi finaaliin pisteen erolla, kun taas Uusi-Seelanti voitti Australian 20-6.
Monet ennustivat häviämistä finaalissa. Uusi-Seelanti oli jo voittanut Ranskan 37-17 allasvaiheessa, ja harvat osasivat selittää, kuinka ranskalaiset olivat itse asiassa onnistuneet pääsemään niin pitkälle – vähiten heidän valmentajansa.
Kaikki näyttivät myös aliarvioivan odotusten painon Uuden-Seelannin joukkueen harteilla. Heidän suorituksensa rugbyn maailmanmestaruuskilpailujen historian vähiten pisteitä tehneessä finaalissa ei vastannut sen tarkoitusta, mutta yksi yksinkertainen tosiasia säilyi: All Blacks oli voittanut 8-7.
Ranskan rohkeus ja sitoutuminen finaaliin oli antanut heillekin jonkinlaisen rugbylunastuksen. Joten 24 vuoden kiivien kärsimisen jälkeen Webb Ellis Cup teki kiertomatkan takaisin henkiseen kotiinsa.
